‘Thier gibt es keine Hilfe für Mütter“, sagt Felicity Hutchinson, die gerade den drastischen Schritt gewagt hat, ihren Job in einem Café aufzugeben, weil sie wegen Kurzarbeit keine Möglichkeit hatte, die Kosten für die Kinderbetreuung zu decken.
Mit zwei Kindern unter fünf Jahren, sagt sie, „kann ich nicht mehr arbeiten, da mich die Club- und Kindergartengebühren vor und nach der Schule 70 Pfund pro Tag kosten würden, wenn ich 9,50 Pfund pro Stunde verdiene“. Für einen typischen Acht-Stunden-Tag summiert sich das auf 76 £ vor Steuern, aber Felicitys Stunden wurden gekürzt. Sie sucht nun nach einem anderen Job, der praktikabler wäre.
Jeremy Hunts Herbsterklärung in diesem Monat, die versprach, das Vereinigte Königreich auf einen Weg zu nachhaltigem Wachstum zu bringen, erwähnte die Kinderbetreuung nicht – aber eine lautstarke Koalition von Aktivisten und Experten sagt, dass das bestehende System kaputt ist und seine Reparatur ein Schlüsselelement sein sollte Wirtschaftspolitik.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung gehört Großbritanniens Flickenteppich der Versorgung zu den teuersten aller Industrienationen. Ein Paar, das zwei Drittel des Durchschnittseinkommens verdient und zwei Kinder im Alter von zwei und drei Jahren hat, kann 29 % seines Gehalts für die Kinderbetreuung ausgeben. Dem stehen 9 % in Frankreich und 1 % in Deutschland gegenüber.
„Die Kosten für die Kinderbetreuung sind wirklich unfair“, sagt Felicity. „Ich brauche dringend einen Job, um unsere Lebenshaltungskosten zu decken. Mein Mann ist Gastechniker und arbeitet jede Stunde, die er bekommen kann, auch am Wochenende. Aber wir schaffen es gerade so, unsere Rechnungen und unser Essen zu bezahlen.“ Sie bewirbt sich jetzt „auf Jobs links, rechts und in der Mitte“ und gibt zu, „es ist eine ziemlich stressige Zeit“.
Angesichts des Arbeitskräftemangels, der das Wachstum bremst, und der Zahl der nicht erwerbstätigen Menschen im Vereinigten Königreich, die seit der Pandemie um 630.000 gestiegen ist, kann es sich die Wirtschaft schlecht leisten, dass Eltern aus dem Arbeitsmarkt gedrängt werden.
EIN Umfrage des Thinktanks Center for Progressive Policy (CPP). letztes Jahr deutete an, dass 1,7 Millionen Frauen gerne mehr Stunden arbeiten würden, dies aber aufgrund von Problemen mit der Kinderbetreuung nicht tun könnten. Weitere 1,3 Millionen hatten aus dem gleichen Grund eine Stelle abgelehnt. Die CPP schätzte, dass sich dies auf bis zu 11 Mrd. £ an entgangenen Einnahmen belaufen könnte.
„Die Idee, nicht in Kinderbetreuung zu investieren, wenn man gleichzeitig über Wachstum und Produktivität spricht, passt einfach nicht“, sagt Sarah Ronan von der Women’s Budget Group (WBG), die die geschlechtsspezifischen Auswirkungen der Wirtschaftspolitik analysiert.
„Da einige der lautesten Stimmen rund um die Kinderbetreuung im Allgemeinen weibliche Stimmen sind, wird sie als Frauenthema in eine Schublade gesteckt – ein häusliches Problem. Aber wir glauben wirklich, dass sich das Blatt ändert und die Frustration so groß ist, dass dies ein Wahlkampfthema sein wird: Das wird ein Haustürproblem.“
Der TUC schätzt, dass der durchschnittliche Preis für einen Vollzeit-Kinderbetreuungsplatz in England seit 2013 um 3.000 £ pro Jahr auf 14.226 £ gestiegen ist. Tausende Eltern schlossen sich kürzlich dem „Marsch der Mumien“ an, der von der Kampagnengruppe Pregnant Then Screwed organisiert wurde, um Reformen zu fordern.
Neben horrenden Kosten weist das Kinderbetreuungssystem strukturelle Mängel auf, von denen viele belästigten Eltern seit langem bekannt sind.
In England bietet der Staat 15 Stunden kostenlose Betreuung pro Woche für Zweijährige in Haushalten mit niedrigem Einkommen und 30 Stunden für Dreijährige; aber das lässt eine kostspielige Lücke zwischen dem Ende der Elternzeit und dem Beginn der steuerzahlerfinanzierten Unterstützung. Unterdessen wird das 30-Stunden-Angebot laut Anbietern systematisch unterfinanziert, was dazu führt, dass viele Kitas diese Freistunden quersubventionieren müssen, indem sie ihre Gesamtgebühren erhöhen.
Schließlich führt die Tatsache, dass das 30-Stunden-Angebot nur während der Schulferien verfügbar ist, dazu, dass viele Eltern während der Schulferien nach Hilfe suchen. Untersuchungen der Wohltätigkeitsorganisation Coram Family and Childcare, die jährliche Kostenerhebungen durchführt, ergaben, dass die durchschnittlichen Kosten für ein einwöchiges Feriencamp in diesem Sommer 148 £ betrugen, 5 % mehr als im Vorjahr.
„Das ganze System braucht ein Umdenken, um sicherzustellen, dass Eltern zum richtigen Zeitpunkt die richtige Unterstützung bekommen – besonders in der Zeit zwischen dem Ende der Elternzeit und dem Beginn der kostenlosen Kinderbetreuung um drei“, sagt die Leiterin von Coram Family and Kinderbetreuung, Megan Jarvie. “Das ist im Moment der Teil, der für Familien der wahre Druck ist und Aufmerksamkeit erfordert.”
Die WBG schätzt, dass die Bereitstellung von 30 Stunden pro Woche kostenloser Kinderbetreuung für Kinder ab sechs Monaten, das ganze Jahr über, in England – zur Überbrückung der Lücke bis zum Alter von drei Jahren und zur Abdeckung der Schulferien – die Regierung zusätzlich 10,4 Milliarden Pfund pro Jahr kosten würde. Es deutet jedoch darauf hin, dass mindestens drei Viertel davon im Laufe der Zeit durch höhere Steuereinnahmen und niedrigere Leistungskosten wieder hereingeholt werden könnten.
Befürworter der Reform beklagen jedoch, dass die Regierung Kinderbetreuung weiterhin als soziales und nicht als wirtschaftliches Problem betrachtet. „Die Tatsache, dass Jeremy Hunt nicht einmal das Wort ‚Kinderbetreuung’ gesagt hat, sagt alles darüber aus, wo wir stehen“, sagt Alison McGovern von Labour, die Schattenbeschäftigungsministerin.
„Buchstäblich jede Familie im Land ist von unserer schlechten Kinderbetreuung betroffen, und die Makroökonomie wird weit weniger robust und weit weniger produktiv, als wenn wir die Kinderbetreuung so sehen würden, wie wir es sollten, nämlich als wirtschaftliche Infrastruktur.“
Labour kündigte kürzlich ein Versprechen von steuerzahlerfinanzierten Frühstücksclubs für alle Grundschulen an, aber die Schattenbildungsministerin Bridget Phillipson hat angedeutet, dass die Partei vor einer Parlamentswahl mehr zu sagen haben wird, und versprochen, den Sektor „vollständig umzugestalten“.
In einem möglichen Signal von Labours Absichten, dem Wächter reiste vor kurzem mit Phillipson nach Estland, wo für Kinder ab 18 Monaten ein garantierter Krippenplatz zu einem günstigen Preis von 58 Euro im Monat angeboten wird. Ebenso a jüngsten Bericht für die Fawcett Society wies auf einen erheblichen Anstieg der Frauenbeschäftigung in Quebec, Kanada, hin, nachdem eine universelle Kinderbetreuung für eine Pauschale von 10 C$ pro Tag – etwa 6 £ – bereitgestellt wurde.
Im Gegensatz dazu hat Hunt bestätigt, dass die Regierung immer noch über einen Vorschlag der kurzlebigen Regierung von Liz Truss berät, die Anzahl der Kinder zu erhöhen, die jeder Arbeiter betreuen darf – von vier auf fünf für unter zwei Jahre – in der Hoffnung auf Kostensenkung.
Der konservative Abgeordnete Steve Brine, Vorsitzender der parteiübergreifenden parlamentarischen Gruppe für Kinderbetreuung, warnt davor, dass dieser Plan die Qualität der Betreuung verschlechtern und eine Rekrutierungskrise in diesem Sektor verschärfen könnte.
„Der Dogwalker, der sich um unseren Labrador kümmert, wird besser bezahlt als viele Erzieher“, sagt er. „Kleine Kinder sind harte Arbeit. Wenn du es aus Liebe machst, ist das großartig – aber wenn du nach Hause kommst und in einem abgedunkelten Raum sitzen musst, wirst du den Beruf verlassen.“
Er stimmt mit McGovern und der WBG darin überein, dass die Schwächen des Sektors nicht nur ein Problem für Familien sind, die Probleme haben. „Wenn die Kinderbetreuung weiter wegfällt, werden die Menschen einfach nicht mehr erwerbstätig sein – und das wird zu einem wirtschaftlichen Problem.“
Bei der Herbsterklärung kündigte Hunt eine Überprüfung der „Probleme an, die die Beteiligung der Belegschaft behindern“. Es wird davon ausgegangen, dass dies wahrscheinlich Betreuungspflichten umfasst, aber die Kinderbetreuung wurde nicht ausdrücklich erwähnt.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir verstehen den Druck, dem viele Haushalte und Kinderbetreuungsanbieter aufgrund der Herausforderungen der Rezession und der hohen Inflation ausgesetzt sind. Wir haben in den letzten fünf Jahren mehr als 20 Milliarden Pfund ausgegeben, um Familien bei den Kosten für die Kinderbetreuung zu unterstützen.“
Für viele ist es nicht genug. Lili, deren Kinder vier und zehn Jahre alt sind, sollte den nächsten Schritt in ihrer Karriere machen, hat aber gerade ein Stellenangebot des NHS für eine Vollzeitstelle im Bereich der psychischen Gesundheit von Kindern abgelehnt. „Meine Kinderbetreuung – wenn ich welche hätte finden können – hätte mehr gekostet als das mir angebotene Gehalt von 26.000 Pfund“, sagt der 47-Jährige. „Das Einkommen meines Partners ist größer und kann uns finanzieren, aber es ist sehr frustrierend. Ich möchte Vollzeit arbeiten, aber ich kann nicht.“
Sie fügt hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass ich von einer besseren Arbeit abgehalten werde, weil ich nicht die Kinderbetreuung bekomme, die ich brauche.“