Sie sind eine der größten Herrlichkeiten der klassischen Musik, aber die Cello-Suiten brauchten viele Jahrzehnte, um geschätzt und verstanden zu werden. Steven Isserlis erzählt die Geschichte von “einer der Säulen der westlichen Zivilisation”
Ein Großteil von Bachs Musik geriet nach seinem Tod 1750 in Vergessenheit. Einige wenige Werke – hauptsächlich für Tasteninstrumente – waren zu seinen Lebzeiten, meist auf eigene Kosten, veröffentlicht worden; und auch ein paar unveröffentlichte Werke wurden irgendwie bekannt. Sein erster Biograph Forkel erzählt uns, dass „die Violinsoli lange Jahre von den größten Geigenspielern allgemein als das beste Mittel angesehen wurden, um einen ehrgeizigen Schüler zu einem perfekten Meister seines Instruments zu machen“. Währenddessen wurde Mozart im Wien des späten 18. Jahrhunderts von Baron van Swieten, einem Fanatiker der Barockmusik, dem Forkels Bach-Biographie gewidmet ist (wie auch Beethovens erste Sinfonie), mehrere von Bachs Werken vorgestellt. Später bekam Mozart die Gelegenheit, in Leipzig mehr von Bachs Chorwerken zu hören. Ein Augenzeuge berichtet: „Sobald der Chor ein paar Takte gesungen hatte, fing Mozart an; nach einigen weiteren rief er aus: ‘Was ist das?’ Und jetzt schien seine ganze Seele in seinen Ohren zentriert zu sein. Als das Lied zu Ende war, schrie er vor Freude: ,Nun, hier ist etwas, wovon man lernen kann!’“ Nur wenige Jahre zuvor verrät uns die erste Rezension von Beethoven, als er 11 Jahre alt war : „Er spielt hauptsächlich das Wohltemperierte Klavier von Sebastian Bach, das Herr Neefe [Beethoven’s teacher] in seine Hände legen.”
Bach wurde also nicht ganz vergessen – wohl aber seine Cellosuiten. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine Aufführung für mindestens 100 Jahre nach ihrer Entstehung. Erst als der Cellist Louis-Pierre Norblin 1824 seine Ausgabe veröffentlichte – vermutlich basierend auf der von CPE Bach (Bachs zweitem Sohn) erworbenen Handschrift – begannen sie weiter zu verbreiten. Drei weitere Ausgaben erschienen in ebenso vielen Jahren und eine weitere im Jahr 1831, möglicherweise veranlasst durch Mendelssohns berühmte Berliner Aufführung der Matthäus-Passion im Jahr 1829. Danach wurde es etwas still; aber inzwischen wurden die Suiten geschätzt.
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