ichGibt es irgendetwas, das mit Comedians zu tun hat, das Fernsehzuschauer haben würde nicht heutzutage anschauen? Sie fahren in den Urlaub: wir schauen zu. Mit ihren Mamas: Das schauen wir uns auch an. Sie sind in der Fragestunde, das sind sie Bücher rezensieren, sie trinken einen Kaffee im Auto: mehr Comedians, bitte! Kein Wunder also, dass jetzt eine TV-Show erscheint, die uns mehr hautnahe und persönliche Zeit mit den lustigen Leuten der Nation verspricht – in Form von Backstage mit Katherine Ryandie die Kameras hinter die Kulissen einer Reihe von Auftritten im Camden’s Roundhouse führt.
Es ist ein griffiges Konzept, keine Frage. Backstage in einem Comedy-Club ist ein Ort mit ganz eigener Mystik, wo (wie wir uns vorstellen) das wahre Selbst der Comedians offenbart wird, wo ihre Witze ungeschnitten sind, wo eine intensive Kameradschaft zwischen Menschen herrscht, die etwas für ihren Lebensunterhalt tun, das ihnen Angst macht Wir Übrigen. Als ich Anfang dieses Jahres mit der Komikerin Sarah Kendall sprach, besang sie in heiligen Worten diesen privaten Komikerraum, ihr Vorzimmer zur Bühne. Jahre nachdem ich weitgehend aufgehört habe, Stand-up zu machen, „liebe ich es immer noch, mit einem Haufen Comics hinter der Bühne zu sitzen und Scheiße zu reden“, sagte Kendall zu mir. „Das ist mein Lieblingsort. Wenn meine Asche irgendwo beigesetzt werden würde, dann hinter der Bühne eines Comedy-Veranstaltungsortes.“
Das ist also die Herausforderung für Backstage: Kann es uns zeigen, worum es bei der Aufregung geht? Nach der ersten Folge zu urteilen, müsste die Antwort lauten: ein bisschen. Was es nicht tut, ist, genau die Umgebungen zu beleuchten, die Kendall liebte. Das Roundhouse ist kein Comedy-Veranstaltungsort. Die Acts sind nicht nur jobbende Komiker, sie sind in den meisten Fällen Berühmtheiten. Und die Serie geht davon aus, dass wir uns nicht nur für das Leben hinter den Kulissen in einem Comedy-Club interessieren, sondern auch für die Geschichten hinter den Schlagzeilen, die wir über diese bekannten Namen gelesen haben.
Und so finden wir in der ersten Folge Katherine Ryan, die Seann Walsh in seiner Umkleidekabine wegen der Folgen seines berüchtigten Strictly Come Dancing-Kusses ausfragt. Das wirkt weniger wie spontanes Backstage-Geplänkel, sondern eher wie eine Talkshow an einem ungewöhnlichen Ort. Aber wie viel kann spontan sein, wenn diese Comedians wissen, dass die Kameras sie beobachten? Der größte Lacher in Episode eins kommt, als Jimmy Carr die vierte Wand durchbricht und zugibt, dass ihr angeblich privates Gespräch gefilmt wird. (Das ist keine Fliege an der Wand, Leute, es ist ein verdammt großartiger Jeff Goldblum).
Dann stellt sich die Frage: Selbst wenn seine Kunstfertigkeit auffällig ist, bietet dieses Format Komikern eine aufschlussreichere oder witzigere Exposition als Ein weiterer chatshow? Oder als ihre eigenen Taten? Manchmal: Es ist faszinierend zu sehen, wie nervös Walsh ist, bevor er auf die Bühne geht. Faszinierend auch, wie die Show vorgibt, den Deckel des Schreibprozesses zu öffnen, während Ryan mit ihrem Autor Geoff Norcott Ideen für Gags spuckt, um sie über die anderen Comics auf der Rechnung zu knacken. Warum diese Arbeit dem Tag der Show überlassen wurde, wer weiß? Aber es macht Spaß, dem Paar dabei zuzusehen. Und – so fragwürdig seine Spontaneität auch sein mag – es macht auch Spaß, das Zusammenspiel der Comics in den Stunden vor dem Auftritt zu sehen, wenn Carr Ryan wegen ihres Trainingsanzugs und Lockenwicklern aufzieht und Walsh Ted Lasso-Star Nick Mohammed um Hilfe mit einer Pointe bittet.
Backstage ist nur die Hälfte davon, wohlgemerkt: 50 Prozent der Show finden auf der Bühne statt, wenn die Comics ihre Sets aufführen. Es ist wie ein Live im Apollo, gespleißt mit Backstage-Reaktionsaufnahmen – und die Qualität des Standups ist hoch. Aber ich ertappte mich dabei, wie ich mich anstrengte, einen Blick hinter die Erfindung der Show zu werfen – sozusagen einen Blick hinter die Kulissen von Backstage. Wir bekommen jede Menge Filmmaterial von Comedians, die sich bei den Witzen des anderen unterstützend anlächeln. Aber wenn Jimmy Carr auf der Bühne Gags über dicke Menschen reißt, bleibt uns die Reaktion von Desiree Burch kunstvoll erspart, die sich in vielen ihrer Arbeiten mit dem Kampf gegen solche Vorurteile befasst. Man kann sich eine Version von Backstage vorstellen, wo die Comedians weniger vergoldet und die Kanten etwas schärfer sind. In der Zwischenzeit ist Ryans Version raffiniert, macht Spaß und wird mit Sicherheit ein Fernsehpublikum ansprechen, das anscheinend immer empfänglich für neue Blickwinkel auf das Leben von Standup-Comics ist.