Avignon ist eine natürliche Zwischenstation für Reisende aus Großbritannien und Nordeuropa auf dem Weg zur iberischen Halbinsel. Es ist ein Ort für Entscheidungen. Schnell oder langsam?
Reisende, die es eilig haben, Spanien zu erreichen, steuern den Gare TGV an, der 2001 eröffnet wurde. Er liegt ein gutes Stück südlich des Stadtzentrums in Courtine, einem neuen Vorort, der einst eine Wasserwüste zwischen den Flüssen Durance und Rhône war. Von diesem eher sterilen Bahnhof außerhalb der Stadt fährt ein Hochgeschwindigkeitszug um 8.40 Uhr am Nachmittag in die spanische Hauptstadt.
Wer es nicht eilig hat, findet eine weitaus interessantere Option für eine Reise nach Spanien. Die Bummelzüge fahren vom Zentrum von Avignon ab, dem historischen Bahnhof an den Mauern der Altstadt. Der Bahnhof selbst ist ein Schmuckstück, seine Fassade ein Aufsatz in neoklassizistischer Symmetrie, mit fünf eleganten Erkern und einer Uhr, die die Balustrade dominiert. Der Architekt Jules Bouchot entwarf auch eine ähnliche Station in Valence, das Rhônetal von Avignon hinunter. Beide Stationen orientieren sich architektonisch an den 7 Schlössern von Versailles.
Avignon Centre rühmte sich einst mit einer Namensliste internationaler Reiseziele auf seinen Abfahrtstafeln. Leider gibt es keine direkten Züge nach London, Berlin und Mailand mehr. Die einzigen Züge von Avignon Centre, die noch über die französischen Grenzen hinausfahren, sind die dreimal täglich verkehrenden Regionalzüge nach Portbou in Spanien. Dies ist eine außergewöhnliche 4-Stunden-15-Minuten-Reise, die noch besser wird, wenn Sie sich in einem langsameren Zug befinden, der unterwegs 25 Haltestellen macht. Die wechselnden Landschaften auf dieser Route bieten ein echtes Drama und gipfeln in einem letzten Abschnitt entlang der Côte Vermeille südlich von Perpignan bis zur Grenze. Links das Mittelmeer, rechts die schroffen Hänge der Pyrenäen. Alles in allem ist es viel besser, als in dem langen Perthus-Tunnel, der von den Hochgeschwindigkeitszügen benutzt wird, unter den Bergen zu tauchen.
Diese langsamere Option ist auf Regionalzüge (TERs) angewiesen. Täglich verkehren bis zu drei Direktzüge von Avignon nach Portbou. Diese werden durch zusätzliche Dienste ergänzt, die Änderungen erfordern, üblicherweise in Narbonne und Perpignan. Dies ist die perfekte Reise für Reisende mit Interrail-Pässen: Sie können einfach nach Belieben ein- und aussteigen, ohne die in Frankreich übliche lästige Anforderung, Sitzplätze im Voraus zu reservieren. Es ist eine Route, die man für sich allein genießen kann, aber sie kann in längere Interrail-Reiserouten eingebaut werden.
Kreuzfahrt durch Okzitanien
Der Bummelzug nach Spanien fährt durch die südlichen Vororte von Avignon und überquert die Durance östlich des TGV-Bahnhofs. Innerhalb weniger Minuten entsteht ein echtes Gefühl von Wildnis, wenn wir die steilen Hänge von La Montagnette mit ihren krummen Kiefern und niedriger Macchia umrunden, eine Landschaft, die vom unerbittlichen Mistralwind geformt wurde. Es ist ein wunderbares Gefühl, eingetaucht zu sein in eine Landschaft, anstatt schneidig durch es mit einer unangenehm hohen Geschwindigkeit.
Bei Tarascon biegt der Zug entschieden nach Westen ab, überquert die Rhône und erreicht Okzitanien. Wir kommen an einem rosafarbenen Bauernhaus vorbei, das die charakteristische rote Flagge der Region mit einem gelben Kreuz weht. Der Zug hält an einem Bahnhof namens Nîmes Pont-du-Gard. Es ist ein kühnes Stück moderner Architektur und eine merkwürdige Attitüde französischer Bahnplaner: Der Bahnhof ist meilenweit von Nîmes entfernt und noch weiter von der berühmte römische Aquädukt das bildet den Rest seines Namens. Später halten wir im echten Nîmes, dann bei einer Prozession von charakteristischen okzitanischen Gemeinden: Montpellier, Sète, Agde, Béziers und Narbonne. Unterwegs bieten sich verlockende Ausblicke auf Flamingos, Salzpfannen, Küstenfestungen und leere Strände.
Ich bin diese Strecke durchgehend ohne Pause gefahren. Es dauert etwas mehr als vier Stunden. Aber die Orte entlang des Weges sind einfach zu verlockend, um sie zu verpassen. Narbonne ist ungefähr der Mittelpunkt der Reise und der perfekte Ort für ein Mittagessen. Besuchen Sie Les Halles, eine historische Markthalle, die wie ein Bahnhof aus dem 19. Jahrhundert aussieht, für eine Vielzahl von kulinarischen Leckereien.
Normalerweise halte ich auch in Perpignan an, wo ein Schild am Bahnhof Reisende daran erinnert, dass Perpignan das Zentrum der Welt ist. Das ist keine bürgerliche Anmaßung, sondern ein netter Hinweis auf Salvador Dalís außergewöhnliche metaphysische Erfahrung hier im Jahr 1963. Für Dalí war Perpignan nicht nur das Zentrum der Welt, sondern das cosmique de l’univers.
Der andere unumgängliche Punkt auf dieser Reise ist schöne Collioure, ein kleiner Hafen an der felsigen Küste südlich von Perpignan. Das Dorf wird von einer schönen Burg aus dem 13. Jahrhundert überragt, die von Tempelrittern, mallorquinischen Monarchen und Bourbonentruppen genutzt wurde. Matisse, Picasso, Dufy und Braque haben alle Collioure entdeckt. Die Sardellen, so lange ein Grundnahrungsmittel von Collioure, sind so gut wie eh und je, und die Stadt zieht immer noch viele aufstrebende Künstler an. Von Collioure aus führt die Eisenbahn an Kaps und Buchten vorbei und vorbei an den windgepeitschten Weinbergen von Banyuls.
Ankunft in Spanien
Portbou (manchmal auch als Port Bou bezeichnet) ist die erste Station auf der spanischen Seite der Grenze und die Endstation für alle aus Frankreich kommenden Regionalzüge. Portbou selbst ist nicht mehr als ein Dorf, ein Großteil seines Territoriums wird von den überdimensionalen Bahnhöfen und Rangierbahnhöfen eingenommen.
Die Route entlang der Küste von Frankreich nach Spanien wurde 2010 in den Hintergrund gedrängt, als die meisten internationalen Züge von Perpignan über den Perthus-Tunnel umgeleitet wurden. Damit verlor Portbou seinen Platz in der ersten Liga der europäischen Grenzbahnhöfe. Hier mussten alle Schnellzüge von Frankreich nach Spanien anhalten, um die Achsen von der europäischen Normalspur auf die breitere spanische Spur umzurüsten. Jetzt müssen die Fahrgäste umsteigen, und die meisten, die mit dem TER aus Frankreich ankommen, gehen zu Fuß zum wartenden spanischen Zug für die Weiterreise nach Barcelona.
Reisefakten
Stündlich verkehren Regionalzüge von Avignon nach Portbou. Im Herbst verlassen die Direktzüge Avignon Centre um 11.35 (täglich), 13.35 (nicht Sa) und 15.35 (nicht Sa oder So). Der einfache Fahrpreis beträgt 45,70 €. Buchen auf raileurope.com (mit einer Buchungsgebühr von 6,95 €). Gelegentlich ist es möglich Reisen Sie für nur 1 € von Avignon Centre nach Portbou. Diesen Aktionstarif zu finden gleicht der Suche nach der Nadel im Heuhaufen – und erlaubt keine Zwischenstopps. Für diejenigen, die lieber unterwegs Halt machen möchten, insbesondere im Rahmen einer breiteren europäischen Bahnroute, ist ein Interrail-Pass die beste Option (ab 246 €, mit Ermäßigungen für unter 28- und über 60-Jährige).
Die 17. Ausgabe von Nicky Gardners Buch Europa mit der Bahn: Der endgültige Leitfaden ist erhältlich bei der Guardian Buchhandlung. Sie ist Mitherausgeberin von Verstecktes Europa Zeitschrift