Gespräche zur Abwendung eines zweiten nationalen Eisenbahnstreiks brachen in Groll zusammen, als die beiden Seiten Beleidigungen in einem erbitterten Wortgefecht austauschten, als Millionen von Fahrgästen einen weiteren Tag der Störung erlebten.
In zunehmend angespannten Verhandlungen schlug der Leiter des RMT den Verkehrsminister Grant Shapps wegen „vernichtender Verhandlungen“ im Streit um Löhne, Arbeitsbedingungen und vorgeschlagene „Modernisierungs“-Pläne zur Kostensenkung nach der Pandemie.
Shapps sagte, die RMT-Behauptung sei „eine totale Lüge“, während Network Rail behauptete, die Gewerkschaft habe sich von den Gesprächen zurückgezogen.
Die Bahnindustrie forderte die Fahrgäste auf, am Donnerstag nur bei Bedarf zu reisen, wenn weniger als jeder fünfte Zug in Großbritannien voraussichtlich fahren wird, da 40.000 RMT-Mitglieder, die für Network Rail arbeiten, und 13 Eisenbahnverkehrsunternehmen streiken. Die Dienste werden sporadisch und auf Hauptstrecken und städtische Gebiete zwischen 7.30 Uhr und 18.30 Uhr beschränkt sein.
Auch die Fahrer der Gewerkschaft Aslef werden am Donnerstag im Netz von Greater Anglia streiken.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, machte den Verkehrsminister für das Scheitern der Gespräche verantwortlich: „Grant Shapps hat diese Verhandlungen zunichte gemacht, indem er Network Rail nicht erlaubt hat, ihren Brief zurückzuziehen, in dem 2.900 unserer Mitglieder die Entlassung angedroht wird.
„Solange die Regierung Network Rail und die Eisenbahnverkehrsunternehmen nicht entfesselt, wird es nicht möglich sein, eine Verhandlungslösung zu erzielen.
„Wir werden unsere industrielle Kampagne fortsetzen, bis wir eine Verhandlungslösung erhalten, die Arbeitsplatzsicherheit und eine Gehaltserhöhung für unsere Mitglieder bietet, die die eskalierende Krise der Lebenshaltungskosten bewältigt.“
Verkehrsminister Grant Shapps sagte: „Das ist eine totale Lüge der RMT und ihres Generalsekretärs. Ich hatte absolut nichts mit der Herausgabe eines Schreibens von Network Rail, dem Arbeitgeber, an die RMT zu tun – oder mit der Aufforderung, es zurückzuziehen.“
In einem Schreiben an die RMT-Führung kündigte Network Rail am Montag an, dass es ein formelles Verfahren einleiten werde, das 1.800 Entlassungen ab dem 1. Juli ermöglichen würde, gegebenenfalls einschließlich Zwangsentlassungen. Sie sagte, sie könne Pläne zur Reform ihrer Instandhaltungsregelungen nicht länger hinauszögern.
Shapps fügte hinzu: „Die RMT weicht weiterhin von der Tatsache ab, dass sie die einzigen Personen sind, die für die massive Störung der Öffentlichkeit in dieser Woche verantwortlich sind. Ich möchte Mick Lynch und seine Mitglieder auffordern, keine Zeit mehr mit falschen Behauptungen in den Medien zu verschwenden und stattdessen an den Verhandlungstisch zurückzukehren, damit eine Einigung erzielt werden kann.“
Ein Sprecher von Network Rail sagte: „Wir sind enttäuscht, dass sich die RMT erneut dafür entschieden hat, die Verhandlungen zu verlassen, ohne sich auf eine Einigung zu einigen. Wir stehen weiterhin für Gespräche zur Verfügung – Tag und Nacht – und werden alles tun, um weitere Störungen für unsere Fahrgäste zu vermeiden.“
Ein Sprecher der Rail Delivery Group, der die Bahnbetreiber vertritt, sagte: „Wir fordern die RMT-Führung auf, weiter zu reden, damit wir der Eisenbahn und ihren Mitarbeitern eine erfolgreiche langfristige Zukunft sichern können.“
Die Gewerkschaft hat Angebote von Lohnerhöhungen im Wert von bis zu 3 % von Network Rail und Bahnbetreibern abgelehnt und angedeutet, dass sie eine Regelung der Lebenshaltungskosten wünscht, die enger an das RPI-Inflationsmaß gekoppelt ist, das im Mai 11,7 % erreichte.
Das Bahnpersonal von Merseyrail in der Gewerkschaft TSSA stimmte am Mittwoch für eine Gehaltserhöhung von 7,1 %, und es wird angenommen, dass die RMT landesweit ein ähnliches Angebot anstrebt.
Obwohl sich die Regierung geweigert hat, sich an Verhandlungen zu beteiligen, da dies eine Angelegenheit der Arbeitgeber sei, wird die Branche derzeit vom Finanzministerium finanziert. Downing Street sagte am Mittwoch, es sei „rücksichtslos“, die Löhne im öffentlichen Sektor im Einklang mit der Inflation zu erhöhen.
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Der Sprecher des Premierministers sagte: „Es ist wichtig zu betonen, dass dies nicht bedeutet, dass wir Beschäftigte im öffentlichen Sektor nicht mit einer Gehaltserhöhung belohnen wollen, wir tun es, wir müssen nur sicherstellen, dass wir nichts tun, was einen Anstoß hat. Auswirkungen, die in diese globale Inflationsspirale einfließen, die möglicherweise zu sehen ist.“
Der erste Streiktag am Dienstag, der auch mit einem Streik von weiteren 10.000 RMT-Mitarbeitern in der Londoner U-Bahn zusammenfiel, sah relativ wenige Fahrgäste, die versuchten, mit den weiterhin laufenden Verbindungen zu reisen, aber überfüllte Busse und verstopfte Straßen rund um die Hauptstadt. An anderer Stelle schien die Überlastung nur geringfügig schlimmer zu sein, da viele Menschen jetzt von zu Hause aus arbeiten können.
Der Dienst wurde auch am Mittwochmorgen zwischen den ersten beiden der drei geplanten Streiktage in dieser Woche unterbrochen, mit einem späteren Beginn in vielen Gebieten und etwa 60 % des normalen Zeitplans, der über den Tag laufen sollte.
Die Great Western Railway sagte jedoch, sie habe mehr „Glastonbury Specials“ durchführen können, um Besucher des Festivals unterzubringen als 2019, mit neun Abfahrten von London Paddington nach Castle Cary am Mittwoch und fünf weiteren geplanten während des morgigen Streiks.
Unterdessen haben die Busangestellten bei Stagecoach in Merseyside für einen Streik ab Ende nächster Woche gestimmt. Die Streiks würden sich den laufenden Streiks von Fahrern und Depotarbeitern für Arriva in Yorkshire anschließen, die seit mehr als zwei Wochen viele Dienste im gesamten Landkreis eingestellt haben. Mehr Arriva-Mitarbeiter im Nordwesten Englands werden für Streiks wegen Bezahlung gewählt.