Eisenbahnstreiks haben die britische Wirtschaft mehr als eine Milliarde Pfund gekostet, und es hätte weniger gekostet, den Streit mit den Gewerkschaften über Löhne und Arbeitsbedingungen vor Monaten beizulegen, hat ein Regierungsminister zugegeben.
Der Eisenbahnminister Huw Merriman sagte jedoch, die Notwendigkeit einer Reform der Arbeitspraktiken mache die Pattsituation erforderlich, als er den Abgeordneten des Commons Transport Select Committee am Mittwoch sagte, die Regierung habe weder ein Abkommen „torpediert“ noch „in negativer Weise eingegriffen“. “.
Merriman sagte, dass Streiks die britische Eisenbahnindustrie an einem Wochentag 25 Millionen Pfund und am Wochenende 15 Millionen Pfund pro Tag kosten, und zitierte eine Studie, die besagt, dass die Kosten von Streiks für die Gesamtwirtschaft von Juni bis Dezember 700 Millionen Pfund betrugen.
Das Ausschussmitglied und Labour-Abgeordnete Ben Bradshaw fragte, ob die Kosten „von bisher über einer Milliarde … leicht genug Geld wären, um diesen Streit vor Monaten zu lösen, nicht wahr?“
Merriman antwortete: „Wenn Sie es in dieser speziellen Linse betrachten, dann hat es absolut mehr gekostet, als es der Fall gewesen wäre, wenn es nur erledigt worden wäre.“
Er sagte jedoch, die Regierung müsse „die Gesamtauswirkung auf die Tarifvereinbarungen im öffentlichen Sektor prüfen“ sowie die Notwendigkeit einer Branchenreform, um kosteneffizientere Arbeitspraktiken einzuführen.
Merriman fügte hinzu: „Es sind die Reformen, die diese Tarifabkommen tatsächlich bezahlen und auch die Eisenbahn langfristig effizienter machen.“
Unions und Labour nutzten Merrimans Eingeständnis, und RMT-Generalsekretär Mick Lynch schrieb an Unternehmensgruppen, darunter CBI und UK Hospitality, um seine Worte hervorzuheben.
Lynch sagte, die Regierung habe „eingeräumt, dass die Verlängerung des Eisenbahnstreits Teil einer bewussten Strategie war, die von der Sorge der Regierung diktiert wurde, die Gehälter von Eisenbahnarbeitern, Krankenschwestern, Krankenwagen und Lehrern niedrig zu halten.
„Die breitere Wirtschaft und die Geschäftsinteressen, die sich auf den vorweihnachtlichen Handel stützten, waren nur Kollateralschäden dieser Politik.“
Louise Haigh MP, Schattentransportsekretärin der Labour Party, sagte, die Regierung sei nun „offen zugeben[ting] ihr Gehabe und ihr Versäumnis, Verantwortung zu übernehmen, hat den Steuerzahler teuer zu stehen kommen“.
Dame Bernadette Kelly, die ständige Sekretärin des Verkehrsministeriums (DfT), die neben Merriman aussagte, sagte dem Ausschuss: „Sie haben Recht mit den sehr hohen wirtschaftlichen Kosten von Störungen im Eisenbahnverkehr, und wir sind uns dessen sehr bewusst.
„Aber die Logik dieses Arguments würde Sie um jeden Preis abrechnen lassen, und das wäre auf lange Sicht sehr schlecht für die Bahn und auch schlecht für die Wirtschaft.“
Merriman sagte, er sei „wirklich hoffnungsvoll“ auf eine baldige Einigung mit der RMT, wobei die Gespräche zwischen der Gewerkschaft und der Industrie diese Woche fortgesetzt würden. Zugführer unter der Führung von Aslef riefen am Montag zu weiteren Streiks für den 1. und 3. Februar auf, aber Merriman sagte, er sei „ermutigt“, dass die Gewerkschaft sagte, sie sei für Gespräche offen.
Er antwortete jedoch nicht direkt auf die Frage, ob die Regierung dafür verantwortlich gewesen sei, umstrittene Last-Minute-Klauseln zum Nur-Fahrer-Betrieb (DOO) von Zügen in ein Lohnangebot an die RMT aufzunehmen, die die Gewerkschaft sagte, sie hätten „sabotiert“. Ein Deal im Dezember.
Der Minister sagte, die Regierung habe einen Deal nicht „torpediert“. Merriman fügte hinzu, dass DOO „immer beteiligt war [in talks with unions] als Konzept“ und sagte, die Regierung wolle weitere Reformen sehen.
Er fügte hinzu: „Wir sind nicht vom Konzept von DOO abgerückt. Was uns betrifft, wenn diese Technologie eingeführt werden kann, sollten wir sie einführen … Sie ist sicher und steigert die Leistung.“
Er sagte, Downing Street, das Finanzministerium und das DfT seien alle an der Leitung des Streits beteiligt gewesen.
„Das Risiko liegt bei der Regierung und die Finanzierung liegt bei der Regierung und tatsächlich beim Steuerzahler“, sagte Merriman. „Den Arbeitgebern wird ein Mandat in Bezug auf die Finanzausstattung erteilt … Natürlich ist die Regierung an der Festlegung des Gesamtrahmens in Bezug darauf beteiligt, wie viel … sich leisten lässt, aber es ist Sache der Arbeitgeber, die Bedingungen auszuhandeln, nicht zuletzt die Einsparungen und Effizienzen die zurückgegeben werden können.“
Er fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass wir uns negativ eingemischt haben. Ich glaube, dass wir positiv eingreifen konnten.“
Später zum „aktuellen Chaos“ im Schienenverkehr im Norden befragt, zitierte Merriman Zahlen von Transport for the North und sagte, dass ausfallende Verbindungen allein die Wirtschaft von Manchester 8 Millionen Pfund pro Woche kosten würden.
Er sagte, dass ein Besuch in Bradford und Leeds „mich wirklich geprägt hat“, und fügte hinzu: „Es bricht mir das Herz, die Leistung so schlecht zu sehen, weil wir die Leute im Stich lassen.“