Die Bahnstreiks haben sich schlimmer als erwartet auf das britische Gastgewerbe ausgewirkt – allein im Dezember kosteten sie Bars, Pubs, Restaurants und Hotels 1,5 Milliarden Pfund – so der Leiter der den Sektor vertretenden Körperschaft.
Kate Nicholls, die Geschäftsführerin von UKHospitality, sagte, dies habe zu einem „perfekten Sturm“ für Unternehmen beigetragen, die mit hohen Energierechnungen und einer Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen hatten, und fügte hinzu, dies bedeute, „dass wir in den nächsten drei Monaten zweifellos mehr Geschäftsausfälle sehen werden“.
Sie sagte, die jüngsten Eisenbahnstreiks hätten den Sektor schwer getroffen und in der Woche vom 12. Dezember zu einer Welle von Absagen von Weihnachtsfeiern und Abendessen geführt.
Der Branchenverband hatte einen Schaden von 1,5 Mrd. £ durch die Streiks im Dezember und Januar geschätzt, aber jetzt heißt es, dass die jüngsten Arbeitskampfmaßnahmen allein im vergangenen Monat zu Verlusten dieser Größenordnung geführt haben.
Nicholls sagte gegenüber der Sendung Today von BBC Radio 4: „Der Hit im Dezember war bedeutender als wir erwartet hatten, was eine Verlangsamung der Kundenfrequenz in der Hauptstraße während dieser ganzen Woche anbelangt.“
Von der RMT geführte Eisenbahngewerkschaften haben seit Juni im Streit um Löhne und Arbeitsbedingungen eine Reihe von Streiks durchgeführt. Nächste Woche sind mehrere weitere Streiktage geplant, an denen die RMT wieder vier Tage lang aktiv werden soll, während die Gewerkschaft Aslef, die die Fahrer vertritt, am 5. Januar streikt.
UKHospitality hat Geld, das durch die Kassen kam, und Stornierungen im gesamten Sektor verfolgt.
Nicholls sagte, dass nach der Ankündigung der Zugstreiks für die Woche vom 12. Dezember „Stornierungsraten von 50 bis 60 % im Zentrum von London und 20 bis 30 % im Rest des Landes direkt zuzurechnen waren diese Streiktage“.
Fußgängerdaten für Städte und Stadtzentren zeigten, dass die Verkäufe an Streiktagen in ganz Großbritannien um 27 % zurückgegangen seien, sagte sie, während sie im Zentrum von London und der City um 46 % zurückgegangen seien. Nicholls fügte hinzu, dass dies das ganze Jahr über geschehen sei, seit die ersten Streiktermine im Mai angekündigt worden seien.
Etwa 2.500 Gastronomiebetriebe mussten im letzten Quartal schließen, und dieser Trend wird sich aufgrund der hohen Geschäftskosten im neuen Jahr voraussichtlich fortsetzen, sagte der UKHospitality-Chef. „Sie haben Unternehmen in einem perfekten Sturm mit steigenden Energierechnungen, einer hohen Inflation der Einstandspreise von erstmals über 20 % und der Krise der Lebenshaltungskosten, die das Verbrauchervertrauen trifft.
„Es wird zweifellos ein wirklich hartes erstes Quartal für das Gastgewerbe. Es ist traditionell eine viel ruhigere Jahreszeit für uns – Januar, Februar – traditionell erhalten Sie in diesen zwei Monaten 70 % des normalen Handels, während es im Dezember 130 % des normalen Handels sind, so dass viel mehr profitable Verkäufe im Dezember verloren gehen. Das bedeutet, dass diese Unternehmen im Januar viel anfälliger und zerbrechlicher sind.“
Sie forderte von der Regierung mehr Unterstützung bei den Energiepreisen über April hinaus, wenn die derzeitige Preisobergrenze endet.