Die Regierung ist mit wachsender Wut über ihre Weigerung konfrontiert, sich den letzten verzweifelten Gesprächen anzuschließen, um den größten Eisenbahnstreik seit drei Jahrzehnten abzuwenden, wobei Millionen von Menschen eine Woche lang ausgefallene Züge erwarten und Gewerkschaftsführer sagen, dass sich Arbeitskampfmaßnahmen ausweiten könnten.
Angesichts von 40.000 Bahnbeschäftigten, die diese Woche an drei ganztägigen Streiks teilnehmen sollen, bestand der Verkehrsminister Grant Shapps darauf, dass es nicht die Aufgabe der Regierung sei, mit den Gewerkschaften über Löhne, Arbeitsbedingungen, Stellenabbau und Sicherheit zu verhandeln.
Aber Jake Berry, ein konservativer Abgeordneter und ehemaliger Eisenbahnminister, gehörte zu denen, die sagten, die Minister sollten sich mit Network Rail – das sich in staatlichem Besitz befindet –, Bahnbetreibern und den Gewerkschaften an einen Tisch setzen.
Labour forderte die Minister auf, den Boykott der Gespräche einzustellen, der am Sonntag fortgesetzt wurde, um die angedrohte Aktion zu stoppen.
Der Streik soll am Dienstag beginnen, gefolgt von weiteren Streiktagen am Donnerstag und Samstag, an denen RMT-Gewerkschaftsmitglieder aussteigen. Aufgrund von Folgestörungen gilt ab Montag ein Sonderfahrplan mit teilweiser Einschränkung des Abendverkehrs bis Sonntag. Etwa 20 % der Züge werden auf Hauptstrecken und in städtischen Gebieten verkehren.
Die RMT und Unite veranstalten am Dienstag außerdem einen separaten 24-Stunden-Arbeitsstreik für Arbeiter der Londoner U-Bahn, der zu einer großen Störung der U-Bahn führen wird.
In den letzten Wochen gab es zahlreiche Warnungen von Gewerkschaftsführern vor der Aussicht auf weitere Arbeitskampfmaßnahmen in diesem Jahr, weil die Lohnabschlüsse weit hinter einer steigenden Inflation von über 10 % zurückbleiben. Pflegekräfte, Beamte, Lehrer und Müllsammler gehören zu denen, die in den kommenden Monaten für Streiks stimmen könnten.
Mick Lynch, der Generalsekretär der RMT, stellte auch ein fortlaufendes Programm von Zugstreiks in Aussicht, falls der Streit nicht beigelegt wird. Er sagte gegenüber Sky News: „Wenn es keine Einigung gibt, werden wir unsere Kampagne fortsetzen.“
Er sagte: „Ich denke, es wird viele Gewerkschaften geben, die im ganzen Land abstimmen, weil die Leute es nicht mehr ertragen können. Wir haben Leute, die Vollzeitjobs haben, die staatliche Leistungen in Anspruch nehmen und Tafeln benutzen müssen. Das ist eine nationale Schande.“
Am Sonntagabend sagte eine Quelle aus der Bahnindustrie, es gebe einen „Hoffnungsschimmer“ auf eine Lösung, wobei die Gespräche zwischen der Bahnindustrie und den Gewerkschaften nach Beginn um 14 Uhr bis in den Abend hinein fortgesetzt würden. Dennoch schienen die beiden Seiten in vielen Hauptfragen noch immer weit auseinander zu liegen.
An den Streiks sind auch Bahnreiniger, Kundendienstmitarbeiter und Fahrkartenschalter beteiligt, die alle viel weniger als das durchschnittliche Gehalt eines Bahnarbeiters verdienen und den größten Teil ihres Einkommens durch Lohnkürzungen verlieren werden.
Louise Haigh, die Sekretärin des Schattentransports, schrieb am Sonntagabend an Shapps: „Die einzige Möglichkeit, dies zu klären, besteht darin, dass Ihre Regierung aufhört, die Gespräche zu boykottieren, und sich an den Tisch setzt.
„Patienten, Schulkinder, Geringverdiener und Passagiere brauchen eine Lösung – und sie werden es der Regierung nicht verzeihen, wenn sie keinen Finger rührt, um dies zu lösen.“
Keir Starmer beschuldigte Shapps, die Streiks fortführen zu wollen, um Spaltung zu säen – eine Anschuldigung, die der Transportminister als „verrückt“ abtat.
Auf einer lokalen Regierungskonferenz am Sonntag sagte der Labour-Führer: „Sie wollen, dass das Land zum Stillstand kommt, damit sie sich von der Spaltung ernähren können. Anstatt ihre Zeit diese Woche am Verhandlungstisch zu verbringen, entwerfen sie Angriffsanzeigen.
„Anstatt erwachsene Gespräche zu führen, um der Situation die Hitze zu nehmen, gießen sie Öl ins Feuer. Anstatt die Menschen im nationalen Interesse zusammenzubringen, schüren sie die Spaltung in ihrem politischen Interesse.“
Aber Shapps bestand darauf, dass der Antrag der RMT-Gewerkschaft auf ein Treffen ein „Stunt“ sei und die Gewerkschaft „entschlossen sei, in den Streik zu treten“.
„In was für einer verrückten Welt würde irgendjemand wollen, dass unser Transportsektor zum Erliegen kommt?“ sagte er und hob Schüler hervor, die nicht an Prüfungen teilnehmen können, und Menschen, die wahrscheinlich Krankenhaustermine verpassen und Schwierigkeiten haben, zur Arbeit zu kommen.
Er sagte der BBC, dass die RMT „nostalgisch für die Macht der Gewerkschaften in den 1970er Jahren sei, als sie in Nr. 10 Sandwiches aßen – wir gehen nicht auf diese Tage zurück“.
Die Konservativen haben immer wieder versucht, die von den Gewerkschaften unterstützte Labour Party mit den Streiks in Verbindung zu bringen, obwohl Starmer wiederholt betont hat, dass seiner Meinung nach Streiks nicht stattfinden sollten.
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Die geplanten Streiks werden sechs Tage lang Unterbrechungen bedeuten, wobei die Züge auf den wichtigsten Intercity- und Stadtstrecken zwischen 7.30 und 18.30 Uhr auf einen Zug pro Stunde beschränkt sind. Die Dienste beginnen später und werden an den folgenden Tagen reduziert.
Die Aktion wird von Network Rail-Mitarbeitern sowie Bord- und Bahnhofsmitarbeitern durchgeführt, die für 13 Zugbetreiber in England arbeiten.
Das RMT hat gesagt, dass Tausende von Arbeitsplätzen in Wartungsrollen gefährdet sind und dass in Zeiten hoher Inflation zusätzlich zu Lohnstopps Schließungen von Fahrkartenschaltern geplant sind.
Die Sunday Times berichtete an diesem Wochenende, dass geplant sei, alle Ticketschalter bis September zu schließen, um 500 Millionen Pfund einzusparen.
Der Streik der Signalgeber wird die größten Auswirkungen haben, insbesondere in ländlicheren Gebieten – was zu Streckenschließungen an Orten führen wird, darunter in Wales, wo es keinen direkten Streit mit dem Zugbetreiber gibt. Die meisten Betreiber haben die Passagiere angewiesen, an Streiktagen nur zu reisen, wenn dies erforderlich ist. Northern Rail hat den Fahrgästen geraten, die ganze Woche nicht zu reisen.