Balbir Singh: Indien trauert um die Hockeylegende und den Unabhängigkeitshelden

Der indische Sport trauert um einen seiner größten Helden – den Hockeyspieler Balbir Singh -, der dem neuen unabhängigen Land bei den Olympischen Spielen 1948 in London geholfen hat, seine Goldmedaille zu gewinnen.

Singh starb im Alter von 95 Jahren in der nördlichen Stadt Chandigarh nach einer längeren Lungenerkrankung, sagte seine Familie.

In einer illustren Karriere gewann Singh zwei weitere olympische Goldmedaillen. Auch nach seiner Pensionierung trainierte er die indische Mannschaft, die 1975 die Weltmeisterschaft gewann.

Aber es waren seine Heldentaten bei einer der ungewöhnlicheren Olympischen Spiele, die er zum ersten Mal geprägt hat.

Die Olympischen Spiele 1948 fanden in einem London statt, das noch aus dem Chaos des Zweiten Weltkriegs hervorgegangen war und als Austerity Games bekannt war.

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Das Essen wurde immer noch rationiert und Mitglieder des britischen Teams ergänzten ihre magere Ernährung mit Walfleisch.

Athleten, die in RAF-Lagern und Schulhallen untergebracht waren, wurden aufgefordert, ihre eigenen Handtücher mitzubringen, und Medaillen wurden ohne Bänder übergeben, um Geld zu sparen.

Die indische Herrenhockeymannschaft traf im Finale auf Gastgeber Großbritannien und schlug sie mit 4: 0. Der damals 23-jährige Mittelstürmer Singh erzielte in der ersten Halbzeit zwei Tore.

In einem Interview von 2014 erinnerte sich Singh an die aufgeladene Atmosphäre in einem überfüllten Wembley-Stadion und an Königin Elizabeth – Mutter des derzeitigen britischen Monarchen -, die bis zur Unabhängigkeit ein Jahr zuvor die letzte Kaiserin Indiens gewesen war.

Er sagte, britische Anhänger hätten "gut gespielter Balbir" gerufen, nachdem die Indianer Gold gewonnen hatten.

"Es ist unmöglich, das Gefühl von Freude und Glück zu erklären", sagte er. "Man muss es erleben. Ich war so glücklich. Ich war an der Weltspitze. Die Erinnerung an meine ersten Olympischen Spiele 1948 ist noch frisch in meinem Kopf."

In einem anderen Interview erzählte er The Times of India, wie es sich angefühlt hatte, die Tiranga – die dreifarbige Flagge des neuen unabhängigen Indien – bei der Medaillenzeremonie zu hissen.

"Der Tiranga stieg langsam auf. Als unsere Nationalhymne gespielt wurde, kamen die Worte meines Freiheitskämpfervaters 'Unsere Flagge, unser Land' zurück. Endlich verstand ich, was er meinte. Ich fühlte, dass ich mich neben dem flatternden Tiranga vom Boden erhob ," er sagte.

Das siegreiche indische Team wurde bei seiner Rückkehr nach Hause begeistert empfangen. In seiner Autobiografie The Golden Hat-Trick – Meine Hockey-Tage erzählte Singh, wie viele Menschen sie in Mumbai (damals Bombay) trafen, wo viele der Spieler herkamen.

"Wir wurden von den Füßen gerissen und hier wurde mir klar, was der Sieg für unsere Nation bedeutete, verhungert, weil es sich um Weltklasse-Errungenschaften handelte. Hockey war der einzige Sport, der dem Land einen Strahl goldener Hoffnung gab, etwas, das man anfeuern konnte und feiern. "

Das indische Team verteidigte seinen Titel erfolgreich in den folgenden beiden Spielen in Helsinki und Melbourne.

Im Finale von 1952 erzielte Singh beim 6: 1-Sieg Indiens gegen die Niederlande fünf Tore – ein Rekord, der immer noch besteht. Bei den Spielen 1956 war er Kapitän seiner Mannschaft, als sie in fünf Spielen 38 Tore erzielte und keine Gegentore kassierte. Sie holten Gold beim 1: 0-Sieg gegen Pakistan.

Singh fügte seiner Sammlung bei den Asienspielen 1958 und 1962 Silbermedaillen hinzu, bevor er eine erfolgreiche Karriere als Trainer begann.

Premierminister Narendra Modi gehörte zu denen, die Tribut zollen.

"Er hat viel Stolz und Lorbeeren mit nach Hause gebracht", twitterte Herr Modi. "Er hat sich auch als großartiger Mentor einen Namen gemacht. Schmerzen durch seinen Tod."

Der Präsident von Hockey India, Mohammed Mushtaque Ahmad, sagte, sie hätten nicht nur ihre größte Hockey-Legende verloren, "sondern wir haben auch unser Leitlicht verloren".

"Seine Erfolge in der Zeit nach der Unabhängigkeit sind gut dokumentiert", sagte er. "Hockey hat seinen hellsten Stern verloren und alle bei Hockey India sind von diesen Neuigkeiten betroffen."