WHaben wir alle unsere Tees?“ überprüft Daniel Hay-Gordon, während er sich im Kreis der Menschen umsieht, die in einem Proberaum in Brixton im Süden Londons sitzen. Tassen umklammert, die Dinge können beginnen, und die Diskussion dreht sich um die Dichterin Edith Sitwell aus dem frühen 20. Jahrhundert. Hay-Gordon und die Tänzerin und Choreografin Eleanor Perry machten sich daran, Sitwell der versammelten Gruppe zu beschreiben: ihre unglückliche Kindheit, ihr unverwechselbares Aussehen, „wunderbare, leicht gebogene Nase und große, verdeckte, sehr schöne Augen“, sagt Perry. Sitwell hatte das Marfan-Syndrom, eine genetische Störung, die dazu führte, dass sie ungewöhnlich lange Gliedmaßen und Finger hatte, erklärt Perry. „Sie hatte das Gefühl, dass ihre Hände so ausdrucksstark waren wie ihr Gesicht.“
Dieses Gespräch ist nicht nur Kulturgeschichte, es ist Vorbereitung auf eine Aufführung. In wenigen Wochen werden die Tänzer des Kreises die Dichterin verkörpern und sich auf der Bühne in acht Edith Sitwells verwandeln, komplett mit Kopfschmuck, Ringen, Roben und Manierismen. Sitwell, erzählt Perry der Gruppe, hat ihre Herausforderungen und die Urteile anderer Leute überwunden, „indem sie extrem einzigartig und sehr stolz darauf war, wer sie war“, und das trifft den Nerv der versammelten Tänzer, die alle von Corali, einer Kompanie, kommen von Darstellern mit Lernschwierigkeiten. Sie wissen, wie es ist, Erwartungen zu untergraben und sich ihrer eigenen Andersartigkeit nicht zu schämen.
„Damit kann ich mich identifizieren“, sagt Jackie Ryan von Corali, eine ruhige Frau, die eine der im Stück vorgestellten Versionen von Sitwell spielen wird und die sich als selbstbewusste Kommunikatorin mit einem Talent für Einzeiler herausstellt. „Ich trete gerne auf, um den Leuten zu zeigen, was ich kann. Meine Persönlichkeit kommt auf der Bühne zum Vorschein“, sagt sie. „Ich sehe gerne, wie das Publikum reagiert.“
Corali läuft seit mehr als 30 Jahren. Ursprünglich von einem Sozialarbeiter in Southwark im Süden Londons gegründet, hat es sich zu einer wegweisenden Organisation für Künstler mit Lernschwierigkeiten entwickelt. Sie treten auf und leiten Workshops in Krankenhäusern, Schulen und Gemeindezentren, haben aber auch mit den Tate-Galerien und dem Sadler’s Wells-Theater zusammengearbeitet. Die Partnerschaft mit Hay-Gordon und Perry mag unwahrscheinlich erscheinen. Auf der Bühne als Thick & Tight bekannt, kam das eigenwillige Duo durch das Tanzkonservatoriumssystem, macht aber jetzt surreale Arbeiten, die zwischen Kabarett, Tanz und Lippensynchronisation angesiedelt sind und in die queere Geschichte eintauchen. Thick & Tight erwecken Charaktere aus der Vergangenheit, ob Barbara Cartland, Marlene Dietrich, Diana, Prinzessin von Wales oder Marilyn Monroe, in Vignetten wieder zum Leben, die das Hochlager und das tiefe Pathos durchqueren.
Die beiden Unternehmen scheinen unterschiedliche Sphären zu besetzen, aber aus Sicht von Hay-Gordon stehen beide am Rande und setzen sich für Außenseiter ein. Und die Zusammenarbeit hat das kreative Leben aller bereichert. „Sie sind alle großartige Künstler“, sagt Perry von Corali, „und sie unterstützen sich gegenseitig so sehr und heißen uns willkommen, dass es jedes Mal eine totale Freude ist, zurückzukommen und über neue Wege nachzudenken, wie wir zusammenarbeiten können und was sie tun kann bringen.”
„Wir verstehen uns so gut“, sagt Housni „DJ“ Hassan, ein weiterer Sitwells der Show, der eine ansteckende Begeisterung in den Raum bringt. Er ist ständig in Bewegung. Als Hay-Gordon Sitwells ausdrucksstarke Hände beschreibt, beginnen Hassans Finger sofort zu wirbeln. Er spricht über die Alchemie zwischen den beiden Unternehmen: „Die Formel kommt zusammen und … Bam! Schau, was passiert ist, unglaubliche Energie!“
Thick & Tight haben zuvor mit Corali ein Stück über die letzten Lebensjahre von Derek Jarman gemacht, das auf die Musik von Stockhausen gesetzt wurde. „Es ging darum, einige Vorurteile über die Art der Arbeit, die wir tun könnten, und die Musik, die wir verwenden könnten, in Frage zu stellen“, sagt Hay-Gordon. Coralis langjährige künstlerische Leiterin ist Sarah Archdeacon, die es liebt, wie selbstbewusst ihre Darsteller sind. „Durch die Zusammenarbeit mit Thick & Tight sind die Zuschauer überrascht von dem, was sie sehen, aber auf eine wirklich positive Art und Weise. Wir können uns auf den Unterschied verlassen, den wir feiern, und wir haben die Kraft, dies gemeinsam zu tun.“
Neben der Freude und dem Stolz, aufzutreten, bietet Coralis Arbeit seinen Mitgliedern die Möglichkeit, Beziehungen zu knüpfen, die sie sonst vielleicht nicht eingehen würden. „Es ist eine gute Gelegenheit [to work] mit Menschen, die keine Behinderungen haben“, sagt Ryan. „Im Team einander vertrauen und helfen. Weil du es nicht tust [often] eine Chance bekommen, mit anderen Menschen zusammenzuarbeiten.“ Zu diesem Zweck haben Perry und Hay-Gordon auch Freunde aus ihrem Netzwerk eingeladen, mit Corali zusammenzuarbeiten. „Über vielen Künstlern gibt es eine gläserne Decke, und wir können diese ein wenig durchbrechen“, sagt Hay-Gordon. „Ich denke, das ist, wohin der Tanz geht; Große Unternehmen werden anfangen müssen, Künstler mit Behinderungen einzustellen. Es ist zu getrennt [now] und es funktioniert nicht.”
Corali zeichnet sich als Kompanie aus, die der Art ihrer Auftritte keine Grenzen setzt, und auch durch das Engagement der Tänzer, von denen die meisten seit fast 20 Jahren zusammen auftreten. Das Geheimnis, sagt Hassan, ist: „Wir sind einzigartig, wir sind mächtig, wir verstehen einander. Wir wissen, wie man Dinge auf unterhaltsame und kreative Weise richtig macht, und wir sind nie negativ“, sagt er. Für Hassan ist Tanzen eine zweite Natur. „Ich liebe es, die Art und Weise, wie ich mich bewege, zu verändern“, sagt er. „Es erweitert meinen Wortschatz, es verändert meinen Körper, ich liebe es einfach, mich auf eine ganz andere Art und Weise zu bewegen, als ich es normalerweise tue.“
Menschen mit Behinderungen, die kommen, um Corali auftreten zu sehen, werden inspiriert, wenn sie Menschen wie sie selbst auf der Bühne sehen, bemerkt Ryan. „Manche Leute sind überrascht, weil sie nicht wissen, was sie erwartet.“ Sie sagt. „Wenn jemand im Publikum schüchtern oder nervös ist, bringe ich ihn zum Lachen, damit er sich wohlfühlt.“
Sitwell war das Thema von Thick & Tights erstem Stück vor einem Jahrzehnt (sie trank Tee mit Schubert), und sie dachten, sie sei das perfekte Thema für einen erneuten Besuch mit Corali. „Jeder hier kann so erstaunliche Comedy-Arbeit leisten“, sagt Hay-Gordon, „aber er kann auch unglaublich berührend sein und das Publikum zum Weinen bringen. Diese Ausgewogenheit hat etwas an sich … jeder wird in dieser Arbeit eine andere Edith Sitwell zeigen.“
„Ich kann es kaum erwarten“, sagt Hassan. „Ich will sie kennenlernen. Ich reise gerne durch die Zeit zurück, und es gibt Menschen da draußen, die so viele Geschichten zu erzählen haben, genau wie wir, und wir wollen verstehen, woher sie kommen.“
Das Sitwell-Stück wird eines von neun in der neuen Show von Thick & Tight sein. Andere beinhalten Begegnungen mit Sid Vicious, Rasputin, Twiggy und – diesem berühmten Avantgarde-Duo – John Cage und Elaine Paige. Ihre Auftritte sind zuverlässig überragend – in einem frühen Stück haben Hitler und Cath Kidston die Welt mit ihren imaginären Idealen tyrannisiert – aber Thick & Tight dämpfen ihre Ideen für ihre Corali-Kollaborationen nicht. „Absolut nicht“, sagt Hay-Gordon, die häufig in Frauenkleidern anzutreffen ist. „Wenn überhaupt, fordert es uns heraus, etwas noch interessanter zu machen und es richtig zu erklären.“
Ehrlich zu sein, wer sie sind, bedeutet, dass jeder aufgeschlossener wird. „Man sieht Danny bei diesen Auftritten in Frauenschuhen, und daran ist nichts auszusetzen“, sagt Ryan. „Gebt den Menschen Respekt.“ Sie beugt sich zu Hay-Gordon hinüber: „Nun, du hast ein schönes Paar Beine“, und der Raum bricht in Gelächter aus.
Perry sagt, dass sie durch die Arbeit mit Corali etwas über soziale Modelle von Behinderung gelernt haben, also über die Art und Weise, wie externe Faktoren Menschen daran hindern, Dinge zu tun, und nicht ihre eigenen Fähigkeiten. „Man kann davon ausgehen, dass wir nicht behindert sein wollen“, sagt Archdeacon, „dass wir genauso sein wollen wie andere Menschen.“ Aber das ist nicht der Fall. Corali versuchen nicht, nichtbehinderte Tänzer nachzuäffen, sie bringen ihr einzigartiges Selbst auf die Bühne. „Wir machen etwas, bei dem es um Unterschiede geht, und, wie Danny sagte, die Tanzwelt wacht auf, wie brillant dieser Unterschied sein kann.“
„Wir sind gesegnet für das, was wir eigentlich sind“, sagt Hassan. „Die Erfahrung, das Wissen, die Bedeutung, der Wert. Was alle hier gesagt haben, wir sind noch mehr.“
Thick & Tight: Short & Sweet ist vom 25. bis 29. Januar im Barbican Centre: The Pit, London zu sehen.