EINNachdem sie 1971 getrennte Wege gegangen sind, ist es schwer zu sagen, dass Bangladesch oder Pakistan Hochburgen des Fußballs sind – obwohl es eine größere Liebe für den Fußball gibt, als viele glauben –, aber erstere scheinen auf dem Weg zu sein, wenn es bis September geht . Zu diesem Zeitpunkt kehrte die Frauenmannschaft mit dem südasiatischen Meisterpokal aus Nepal nach Hause zurück, um von begeisterten Fans am Flughafen, reichlich Kuchen und einem offenen Bus für eine Reise zum Verbandshauptquartier in der Innenstadt von Dhaka, eine von Tausenden gesäumte Route, begrüßt zu werden von Fans. „Die Art und Weise, wie alle Menschen in Bangladesch für uns gebetet haben, war unglaublich“, sagte Kapitänin Sabina Khatun, die mit acht Toren auch Torschützenkönigin wurde. „Also gehört diese Trophäe der ganzen Nation und dem Volk von Bangladesch. Ich wusste nicht, dass es so viele Fans des Frauenfußballs gibt.“
Das Lob war verdient, da die bengalischen Tigerinnen in Kathmandu dominierten. Indien hatte alle fünf vorangegangenen Turniere gewonnen, wurde aber in der Gruppenphase mit 0:3 besiegt. Insgesamt wurden in fünf Spielen 23 Tore auf dem Weg zum Titel bei nur einem Gegentreffer erzielt, beim 3:1-Sieg gegen die Gastgeber im Endspiel am 19. September – man denke nur an Nepal, das nun das Finale in fünf erreicht hat der sechs Meisterschaften und verlor alle.
Die einzigen Rückschläge kamen auf dem Heimweg. Einigen Spielern wurde Gepäck und Geld am Flughafen gestohlen (der Verband entschädigte sie), Ritu Porna Chakma musste genäht werden, nachdem sie ihren Kopf auf der Paradestrecke gegen eine Werbetafel geschlagen hatte und, sehr zum Ärger der sozialen Medien, als die Stars am Hauptsitz des Verbandes ankamen für eine Pressekonferenz mussten sie 45 Minuten lang hinter sitzenden männlichen Beamten stehen.
Für die Frauen gab es Hindernisse in ihrer Karriere. „Der Sieg beendete unser 12- bis 13-jähriges Warten“, sagte Khatun. Es war eine lange Reise von ihrer Heimatstadt Satkhira, direkt an der Ostseite der Grenze zu Indien. „Anfangs, als die Mädchen zum Satkhira PTI-Feld Fußball spielten, wurden sie mit viel Kritik konfrontiert, aber wir haben alles überwunden, indem wir die SAFF-Frauenfußballmeisterschaft für das Land gewonnen haben“, fügte sie hinzu, nachdem sie bei ihrer Rückkehr von Tausenden von Menschen begrüßt worden war.
Es gibt Hunger auf mehr. Der nächste Schritt sind offensichtlich mehr Investitionen in das heimische Spiel, etwas, das Berichten zufolge auf höchster Ebene diskutiert wird (und die Premierministerin Scheich Hasina nahm sich eine Auszeit von der Generalversammlung der Vereinten Nationen, um den Spielern Geldprämien zu versprechen), alles in einem Angebot vom Platzhirsch in Südasien zu einem Herausforderer auf der kontinentalen Bühne zu werden. „Wir müssen jetzt nach vorne schauen“, sagte BFF-Präsident Kazi Salahuddin. „Wir müssen gegen größere Teams wie Japan, Korea, Thailand spielen. Wir können mit großem Abstand verlieren, aber wir müssen lernen. Wenn uns das nicht gelingt, ist dieser Sieg bedeutungslos.“ Der nächste Asien-Pokal steht 2026 an. „Harte Arbeit hat sich gelohnt. Aber unser Ziel ist viel größer und wir werden unser Team danach aufbauen“, fügte er hinzu.
Aus Pakistan kommen neidische Blicke. Im Laufe der Jahre war Geld für den Verband verfügbar, aber wenig erreichte die Stellen, für die es bestimmt war, und insgesamt gab es mehr Beispiele für Inkompetenz, Missmanagement, Korruption und politische Machtkämpfe als tatsächliche Spiele. Die Männer haben seit Juni 2019 nicht mehr gespielt und in den fünf Jahren davor nur 13 Spiele absolviert. Für die Frauen war dies ihr erster Auftritt in Südasien seit 2014. Pakistan war eine der dysfunktionalsten Nationen des Weltfußballs, und nur wenige waren überrascht, als die Fifa im April 2021 mit einem Verbot einschritt, das erst 14 Monate später aufgehoben wurde.
Die Grünhemden waren in den schwierigeren der beiden Töpfe gesetzt worden, verloren gegen Bangladesch und Indien, schlugen die Malediven aber mit 7:0, ein erster Sieg seit acht Jahren. Trotz dieses kleinen Stücks Geschichte machten die Frauen aus anderen Gründen Schlagzeilen. „Wie Sie wissen, gehören wir zur Islamischen Republik Pakistan, einem islamischen Land, und ich möchte fragen, warum diese Mädchen Shorts und keine Leggings tragen“, fragte ein Reporter den Teammanager und andere Offizielle bei einer Pressekonferenz nach dem Spiel.
Das hat zu Hause für Ärger gesorgt. Die Fernsehmoderatorin und Schauspielerin Anoushey Ashraf sprang ein, um die Reporterin auf Instagram an ihre 362.000 Follower zu schicken und ihm zu sagen, er solle bei der Berichterstattung über Sport bleiben. „Die Mädchen wählen [what to wear], und wir alle waren der Religion genauso ausgesetzt wie jeder andere und treffen fundierte Entscheidungen. Aber als Mann ist es erbärmlich, sich Sorgen um seine ‚Nicker‘ zu machen.“
Nicht nur erbärmlich, sondern bei all der Korruption und dem Treiben im pakistanischen Fußball fragten sich einige, warum Journalisten nicht zuvor Fragen an diejenigen gestellt hatten, die das Spiel leiten. „Haben sich die Journalisten der Islamischen Republik Pakistan jemals die Mühe gemacht zu fragen, wann Geld gestohlen wird? Wann werden Positionen ausgenutzt? Wenn es um Korruption geht“, fragte die Squash-Spielerin Noorena Shams. „Warum läuft das alles auf die Kleidung der Frauen hinaus? Ich wünschte, sie würden lautstark über jede falsche Tat in unserem Land sprechen.“
Die Unterstützung für die Frauen war jedoch ermutigend, und wenn, und es ist ein großes Wenn, der Verband sich zusammenreißen und Unterstützung, Einrichtungen und gute altmodische Spiele bereitstellen kann, kann Pakistan vielleicht dem von Bangladesch eingeschlagenen Weg folgen führt zu offenen Busparaden, Kuchen und Prämien, anstatt über nackte Beine zu sprechen.