LLetzten Monat kamen Polizisten auf öffentliche Grünflächen in Stanhope, einem Wohngebiet aus den 1960er Jahren in Ashford, Kent, um Verbrechen zu bekämpfen. Anstatt mutmaßliche Kriminelle zu verhaften, Beamte nahm fünf Bänke weg und entwurzelte niedrig liegende Sträucher aus kleinen Parks. In einem inzwischen gelöschten Tweet erklärte die Polizei von Ashford, dass die Bänke „Orte zum Sammeln“ bereitgestellt hätten und ihre Entfernung dazu beitragen würde, „Kriminalität zu verhindern“.
Der Chefinspektor der Polizei von Ashford erklärte, dass das Entfernen der Bänke und Sträucher Teil eines vorübergehenden Versuchs sei, um „asoziales Verhalten in Hotspot-Gebieten zu verhindern“. Die Idee, dass das Bereitstellen angenehmer Sitzgelegenheiten mit Freunden Kriminalität verursacht, klingt absurd, ist aber eines von mehreren umstrittenen Stadtgestaltungsprinzipien, die die britischen Polizeikräfte fördern. Diese Prinzipien diktieren zunehmend die Gestaltung unserer Nachbarschaften: Die Polizei entfernt nicht nur Bänke und Büsche, sie fordert eine breitere Palette von Änderungen an Architektur und öffentlichen Räumen, einschließlich der Blockierung des Baus neuer Radwege und der Vorgabe der Höhe von Gärten Tore und die Entscheidung über die Ausrichtung von Häusern.
In Sussex hat sich die liberaldemokratische Bezirksrätin Ruth Fletcher darüber beschwert, wie nach Einwänden der Polizei Fuß- und Radwege von einer geplanten Wohnsiedlung in Horsham entfernt wurden. Pippa Goldfinger von Design West mit Sitz in Bristol erzählte mir, dass Beamte in Frome, Somerset, darauf bestanden, dass ein mit Passcode betriebenes Tor vor einer geschützten Unterkunft installiert wird. Die älteren Bewohner konnten sich nicht an den Passcode erinnern und fanden das Tor zu schwer, um es zu drücken, und wurden aus ihren Häusern ausgesperrt.
Währenddessen wurden in Poole Entwürfe für eine Reihe neuer Häuser, die einen Park überblicken sollten, teilweise, damit Eltern ihre spielenden Kinder im Auge behalten konnten, gedreht, nachdem die Polizei behauptete, dass Häuser mit Blick auf einen Spielplatz die „falsche Art“ fördern würden Person“ einzuziehen. Beamte in Eltham im Südosten Londons bestanden darauf, dass eine Schule, die bereits einen 2,2-Meter-Umgrenzungszaun hatte, Tausende von Pfund für die Installation eines neuen, höheren Zauns ausgeben würde. Diese kontraproduktiven Forderungen, wie Ashfords Bank- und Buschumzüge, stammen alle von einer wenig bekannten Polizeiinitiative namens Gesichert durch Design.
Secured by Design wurde in den letzten Jahren der Thatcher-Regierung gegründet und gibt der Polizei erheblichen Einfluss auf die Architektur und Gestaltung öffentlicher Räume. Im Rahmen des Programms entwickeln und veröffentlichen Beamte Leitfäden für die Nachbarschaftsgestaltung mit Empfehlungen wie der Befürwortung der „Verwendung von Einzelsitzen oder Hockern im Abstand von mehreren Metern“ anstelle von Parkbänken und der Warnung vor „zu vielen“ Fußwegen. Wenn Bauanträge bei den lokalen Behörden eingereicht werden, können Beamte in diesen Gebieten Einwände erheben, wenn die Vorschläge ihre Empfehlungen nicht berücksichtigen.
Keiner der polizeilichen Gestaltungsleitfäden ist Bestandteil staatlicher Bauvorschriften, d. h. sie sind keine gesetzlichen Anforderungen und unterliegen nicht der demokratischen Konsultation. Vielen unterfinanzierten Räten fehlen jedoch die Ressourcen oder der politische Wille, Einwände der Polizei anzufechten. Infolgedessen enthalten neue Nachbarschaften oft viele Secured-by-Design-Empfehlungen ohne gründliche Überlegung.
„Am Ende setzen wir die Empfehlungen um, um eine Baugenehmigung zu erhalten, aber viele sind schrecklich“, sagte mir Russell Curtis, Mitbegründer des Architekturbüros RCKa. „Das Problem mit Secured by Design ist, dass es einem guten Placemaking diametral entgegensteht und Angst fördert. Großbritannien hat ein großes Problem mit Einsamkeit und Isolation. Wir sollten Maßnahmen ergreifen, um dies anzugehen, aber Secured by Design tut genau das Gegenteil und ermutigt die Menschen, in Angst vor ihren Nachbarn zu leben.“
Ein Beispiel, das Curtis nennt, sind Sackgassen. Die meisten zeitgenössischen Stadtplaner vermeiden den Bau von Sackgassen, weil sie Gemeinschaften in Sackgassen zerlegen, die Mobilität behindern und Nachbarn daran hindern, sich zu treffen. Secured by Design lobt jedoch „Sackgassen, die kurz sind und nicht durch Fußwege verbunden sind“, und behauptet, dass Durchlässigkeit Kriminalität wie Einbruch hervorrufe.
Zu beurteilen, ob die Vorteile einer vernetzten Nachbarschaft, in der sich die Bewohner treffen, sich leicht fortbewegen und positive Beziehungen aufbauen können, das Risiko eines willkürlichen Einbruchs überwiegen, sollte einfach sein. Einbruch kann traumatisch sein, aber es ist ungewöhnlich, und es gibt viele Einbrüche fallen. Eine schlechte Designentscheidung in einer neuen Wohnsiedlung wird jedoch jeden Bewohner jahrzehntelang täglich treffen.
Eine integrative Straßenplanung kann dazu beitragen, Gemeinschaften zu kultivieren und das Wohlbefinden zu fördern, während die Angst vor seltenen Pannen das Erlebnis ganzer Nachbarschaften beeinträchtigen kann. In vielen Fällen scheint die Polizei ihre Empfehlungen nicht gegen andere Belange der Stadtplanung abzuwägen und fordert oft drakonische Designänderungen, ohne deren Auswirkungen vollständig zu berücksichtigen.
Jüngste Fälle, in denen institutioneller Rassismus innerhalb von Polizeidienststellen hervorgehoben wurde, haben in Frage gestellt, ob Beamte überhaupt eine Rolle bei der Gestaltung neuer Gemeinschaftsräume spielen sollten. „So viele Gruppen vertrauen der Polizei nicht“, erzählte mir Shawn Adams, ein junger schwarzer Architekt, der in Mitcham aufwuchs, bevor er das Architekturbüro POoR mitbegründete. „Ein Großteil der Öffentlichkeit hat das Vertrauen in sie verloren. Zu denken, dass die Polizei Entscheidungen über unsere öffentlichen Räume trifft, macht uns noch ängstlicher.“ Für Adams richtet Secured by Design mehr Schaden an, als es verhindert, indem es beispielsweise Menschen, die sich in öffentlichen Parks versammeln, als Bedrohung behandelt. „Wenn Sie den Menschen keine guten Orte zum Verweilen bieten, wohin sollen sie dann gehen?“ er hat gefragt. „Secured by Design ist destruktiv – es zerstört Orte, an denen Menschen Kontakte knüpfen können.“
Anstatt Parkbänke zu entfernen, sollten sich die Behörden auf sinnvolle soziale Investitionen konzentrieren, die Ungleichheit und soziale Ausgrenzung lindern können. Secured by Design schadet unseren Städten, raubt ihnen Grünflächen und öffentliche Einrichtungen und fördert gleichzeitig Angst und Isolation. So wie die Lehrergewerkschaften jetzt keine Polizei in den Schulen fordern, ist es an der Zeit, die Beteiligung der Polizei an Architektur und Städtebau zu beenden.