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Als Barbara Hernandez mehr als 35 Kilometer durch den North Channel, die Meerenge zwischen Nordirland und Schottland, schwamm, waren das eiskalte Wasser und die starken Strömungen die geringsten Sorgen für sie.
Dieser Gewässerabschnitt wird von Löwenmähnenquallen bevölkert, die mit 30 Meter langen Tentakeln zu den größten bekannten Quallenarten der Welt gehören. Obwohl sie für Menschen nicht tödlich sind, haben ihre Stiche einen starken Schlag und können den Opfern mehrere Stunden lang Schmerzen bereiten.
Hernandez wusste, dass es sehr wahrscheinlich war, dass sie beim Schwimmen in den trüben Gewässern mit diesen Quallen in Kontakt kommen würde.
„Es gab eine viel Quallen habe ich gelitten“, erinnert sich Hernandez und behält ihr Dauergrinsen bei, wenn sie über das Schwimmen spricht. „Im letzten Teil [of the swim] Ich habe viel berührt, es war sehr schmerzhaft.
„Als ich vor der Insel Molokai in Hawaii schwamm, wurde ich von dem Kriegsschiff gestochen, der gefährlichsten ‚Qualle’ der Welt, und es war schmerzhaft, aber das hier [the lion’s man] war so viel schlimmer. Zwei Tage nach dem Schwimmen brannte meine Haut noch.
„Natürlich war es am Anfang beängstigend, aber am Ende war es erstaunlich, denn es ist die Gelegenheit für uns in Südamerika, für mich und mein Team in Chile, es ist die Gelegenheit, Ihre Grenzen zu beweisen, und das ist erstaunlich. Ich liebe das.”
Nachdem sie 12 Stunden im eiskalten Wasser geschwommen war, was auch das Navigieren durch Nebel und sintflutartigen Regen beinhaltete, sagt Hernandez, dass ihre Füße völlig blau geworden seien.
Es braucht eine ganz besondere Art von Denkweise für jemanden, der sich willentlich einer solchen Tortur aussetzt, aber Hernandez’ Schwimmen war Teil ihres langjährigen Ehrgeizes, die erste Person zu werden, die Teile aller sieben Weltmeere durchschwimmt.
Hernandez hat ihr Schwimmen in der Straße von Gibraltar, dem Catalina-Kanal, dem Ärmelkanal, dem Molokai-Kanal und dem Nordkanal abgeschlossen.
Ihre nächste Herausforderung wird die Cook Strait in Neuseeland sein, gefolgt von der Tsugaru Strait in Japan, die sie 2023 fertigstellen will.
Hernandez hat bereits eine Reihe von Schwimmweltrekorden gebrochen, darunter den Rekord der World Open Water Swimming Association (WOWSA). dafür, dass er als erster Mensch drei Seemeilen (5,5 km) zwischen dem Pazifik und dem Atlantik geschwommen ist Guinness Welt Rekord für das schnellste Ozeanmeile-Schwimmen durch die Drake-Passage im Süden Chiles, die als eines der gefährlichsten Gewässer der Welt gilt.
Im Jahr 2020 wurde Hernandez für ihre gewagten Ausdauerleistungen als The bezeichnet WOWSA-Frau des Jahres.
Hernandez’ Liebe zum Schwimmen begann, als sie im Alter von sechs Jahren zum ersten Mal in einen Pool stieg.
15 Jahre lang nahm sie in ihrem Heimatland Chile an nationalen und internationalen Wettkämpfen teil, entdeckte aber bald darauf das Freiwasserschwimmen, das schnell zu ihrer wahren Leidenschaft werden sollte.
Als er in der chilenischen Hauptstadt Santiago aufwuchs, gab es keinen direkten Zugang zum Meer, zu Seen oder Lagunen, aber Hernandez fuhr regelmäßig 120 km (74,5 Meilen) an die Küste, um ihr kaltes Wasser zu reparieren.
Hernandez, die den Spitznamen „Eis-Meerjungfrau“ trägt, ist auch eine qualifizierte Psychologin, was ihrer Meinung nach entscheidend für ihren Erfolg bei diesen extremen Herausforderungen war, wobei die mentale Vorbereitung auf ein zermürbendes Schwimmen genauso wichtig ist wie die körperliche.
„Ich trainiere meinen Geist genauso wie meinen Körper“, erklärt sie. „Ich weiß, wie wichtig es ist, seinen Ängsten, Träumen und Leidenschaften einen Namen zu geben und für sie zu arbeiten. Zwei Jahre vor meinem [North Channel] schwimmen, ich bereitete mich in Gedanken schon darauf vor.
„Die meisten Menschen haben große Angst vor Unterkühlung, Kälte oder Schmerzen, und das ist für mich der Preis. Wenn ich der erste Südamerikaner, die erste Frau oder was auch immer sein will, muss ich bereit sein, den Preis zu zahlen, und der Preis ist Ihr Engagement, Ihr Training, Ihre Konzentration auf Ihren Geist und natürlich Ihre Gesundheit und dein Körper.”
Da Unterkühlung jedes Mal eine sehr reale Gefahr darstellt, wenn Hernandez sich einer ihrer Herausforderungen stellt, der Erholung unmittelbar danach – was das Einwickeln in ihre speziell entworfene beinhaltet Trockenmantel gefolgt von warmen Duschen – ist genauso wichtig wie die Vorbereitung.
Während Hernandez sagt, dass ihr Schwimmen durch die Drake-Passage das ist, auf das sie am stolzesten ist, stuft sie ihr Schwimmen über den Chungara-See im Norden Chiles als ihr gefährlichstes ein. Mit 14.820 Fuß über dem Meeresspiegel gehört er zu den höchsten Seen der Welt, und der Sauerstoffmangel in dieser Höhe kann noch größere Risiken bergen.
Mehrere ihrer Schwimmübungen fanden in Gewässern rund um Gletscher statt, insbesondere im Süden Chiles, in der Hoffnung, das Bewusstsein für die Auswirkungen des Klimawandels zu schärfen.
„Das ist meine Leidenschaft“, sagt sie. „Nicht die Medaillen oder die Chance, die erste Frau aus Chile oder Südamerika zu sein [to break a record].
„Das ist meine Gelegenheit, in den sozialen Medien und auch mit der Presse zu sprechen und zu sagen: ‚Komm schon, arbeiten wir für die Umwelt oder nicht?’ Wie können wir für eine andere Generation nützlich sein, die sich um unsere Meere oder unsere Fauna kümmert, und auch für die Quallen und die Haie, weil es die Heimat dieser Tiere und dieser Fische ist?
„Ich, ein Schwimmer, bin nur zu Besuch.“
Hernandez hat mit der chilenischen Marine zusammengearbeitet, während sie sich auf ihre nächste Herausforderung in der Antarktis vorbereitet, wo sie hofft, das Bewusstsein für die Auswirkungen der Umweltverschmutzung zu schärfen.
Danach wird sie ihre Suche fortsetzen, die sieben Meere mit Herausforderungen in der Tsugaru-Straße im Norden Japans und der Cook-Straße zwischen den Nord- und Südinseln Neuseelands zu durchschwimmen, die als eine der unvorhersehbarsten Strecken der Welt gilt.
Aber egal wie kalt oder dicht mit Quallen bevölkert die Gewässer sind, Hernandez wird sich diesen Herausforderungen wahrscheinlich immer noch mit einem Grinsen stellen.