Thier waren noch knapp acht Stunden bis zum Anpfiff und Joan Laporta war vom Münchner Dom gekommen. „Man muss Vertrauen haben“, sagte er, als er ins Käfer Restaurant und aus dem Schnee ging, aber Glaube allein reicht nicht. Und obwohl sie das schon immer vermutet hatten, tat es immer noch weh, wenn das Unvermeidliche geschah. Barcelonas Präsident hatte seine Spieler aufgefordert, “Stolz” und “Würde” zu zeigen, “wer sie sind”. Wie sich herausstellte, sind sie ein Team, das nicht mehr mit den Besten mithalten kann. “Das ist unsere Realität und es nervt mich wirklich”, sagte Xavi Hernández.
Vielleicht ist das schon länger so. Ihr Nachruf fühlt sich an wie ein schon oft geschriebener Fußball-Nachruf, eine Chronik, die vorhergesagt wird, wenn sie nicht immer beachtet und nicht immer beendet wird. Jede Episode geht aus der letzten hervor, The End nicht eigentlich das Ende, immer weiter fallend: Der ehemalige Trainer Ernesto Valverde verweist darauf, wie „die Katastrophe des Vorjahres 2019 zurückkehrte“ an der Anfield Road und präsentiert eine Liste von fünf Jahren Champions-League-Eliminierung im Crescendo: Barcelona mit 3:0 in Turin, 3:0 in Rom, 4:0 in Liverpool, 8:2 gegen Bayern München und 4:1 gegen Paris Saint Germain geschlagen.
Das ist anders, da es kein Zusammenbruch eines Augenblicks ist – das war auch nicht, nicht ganz – und vielleicht nicht so unmittelbar traumatisch, da es die Hoffnung ist, die einen tötet und dass unter dem oberflächlichen Optimismus nicht allzu viel davon war. Aber es “schmerzte”, sagte Sergio Busquets, und es geht nicht weg. Ronald Araújo nannte es “schade” und es könnte die schlimmste Eliminierung sein, der letzte Punkt in einer unerbittlichen Regression. Wo sie tatsächlich stehen, ist es sicherlich das Schlimmste, und das erkennen sie jetzt, was zumindest der erste Schritt ist. Viele mehr bleiben.
Zum ersten Mal seit 20 Jahren hat sich Barcelona nicht für die Gruppenphase der Champions League qualifiziert. Sie wurden zweimal von den Bayern geschlagen, jedes Mal mit 3:0 und ohne dass der deutsche Klub an der Schraube drehte. „Wenn wir Druck gemacht hätten, hätten wir mehr Tore erzielen können“, sagte Julian Nagelsmann ein wenig entschuldigend. „Es hat Spaß gemacht“, sagte Leroy Sané, was viel zu sagen schien. “Es war ein großer Vorsprung und hätte größer sein können”, gab Araújo zu. Laporta sagte, die Spieler hätten “alles gegeben, was sie hatten, und noch mehr”. Das Besorgniserregende ist, dass er wahrscheinlich recht hat.
Als sie im ersten Spiel gegen die Bayern geschlagen wurden und sich in einer Formation aufstellten, die nur darauf abzielte, den Schaden zu begrenzen, hatte der damalige Trainer Ronald Koeman von Realismus gesprochen. Danach hatte Gerard Piqué den seither wiederholten Satz verwendet: „es lo que hay.“ Es ist was es ist. „Wir sind, wer wir sind“, hatte er hinzugefügt. Er bestand darauf, dass die Zeile aus dem Zusammenhang gerissen worden sei, er habe sich auf die Abwesenden bezogen – Ansu Fati, Sergio Agüero, Ousmane Dembélé – aber es blieb hängen, ein Urteil über die ganze Sache.
Koemans Realismus schlüpfte in Fatalismus, was dazu diente, sein Team zu untergraben und vielleicht sogar eine Entschuldigung zu liefern, sich dahinter zu verstecken. Sein Nachfolger, Xavi, hatte bewusst versucht, sich von diesem Diskurs zu lösen und stattdessen Optimismus angeboten; bietet auch einen anderen Ansatz, der als Suche nach verlorener Identität projiziert wurde, aber keine Zeit hatte, Gestalt anzunehmen und möglicherweise nicht über die Materialien verfügt, um dies vollständig zu tun. Mittwochabend jedoch wiederholte das, was zuvor kam. „Das ist unsere Realität und wir müssen ihr mit Würde begegnen“, sagte er.
Es ist schließlich unausweichlich. Dies war nur ein weiterer Wendepunkt unter so vielen; die Hoffnung wird sein, dass es das letzte sein kann. Es ist nicht nur, oder nicht einmal, dass Barcelona zweimal von den Bayern geschlagen wurde. Das kann Passieren. Es ist so, dass sie so bequem geschlagen wurden, dass sie nach Xavis Worten nicht angetreten waren, dass sie sechs Gegentore kassierten und kein Tor erzielten und dass sie es nicht geschafft haben, aus einer Gruppe herauszukommen, zu der auch Benfica und Dynamo Kyiv gehörten, dass es 20 ist Jahre, seit sie so früh ausgeschieden waren. Dass sie sind 16 Punkte im Inland an der Spitze. Dies ist ein Ergebnis einer anderen Zeit, einer anderen Realität.
In den letzten zehn Jahren hat Barcelona 11, 16, 15, 15, 20, neun, 14, neun und 16 Tore in der Gruppenphase erzielt. Dieses Mal haben sie getroffen zwei. 27 Spieler haben mehr geschossen und dreimal so viele Tore kamen von Spielern, die nicht einmal versuchten, ein Tor zu erzielen. Eigentore waren häufiger als ihre eigenen. Zu den 27 gehören Lionel Messi und Antoine Griezmann, die beide kostenlos verloren haben, eine Krise mit sehr realen, greifbaren Folgen. Messi hat in dieser Saison fünf, Griezmann vier. Messi erzielte in der letzten Saison 38 Tore, davon 219 in fünf Jahren. Vor ihnen gingen auch Luis Suárez und Neymar.
Was bleibt, um es mit Piqués Worten zu sagen, ist, was es gibt und wer sie sind, eine allmähliche Verkleinerung einer Mannschaft, die einst großartig war. Doch Ziele sind nur eine vereinfachte Messung dessen, was falsch ist, wo sie sich befinden. Von ihrer Realität. So auch die Mannschaftsliste, die zwar teure und unproduktive Spieler enthält, die sie sich nicht leisten können, aber auch bedeutende Talente und eine aufstrebende Generation, die begeistert: Wenn ihre stärkste Elf nicht so gut ist, sollte sie es auch nicht sein das Schlecht.
Eine Analyse wurde von ihren Gegnern angeboten – Thomas Müller sagte, Barcelona habe die Technik, aber nicht die Intensität, um auf höchstem Niveau zu spielen; Nagelsmann bemerkte “einen Schuldenberg, der sie schleppt” [down]“ – und es gibt mehrere Elemente in der Gleichung, obwohl die Finanzen im Mittelpunkt stehen. “Wir haben uns selbst in dieses Schlamassel hineingeraten”, sagte Busquets. „Es gibt viele Faktoren, die uns dazu führen. Wir alle kennen die Situation im Verein.“
Dies ist ein Club, der langsam von der Spitze gebrochen ist, der vorherige Präsident Josep Maria Bartomeu baut ein Portfolio von Misserfolgen auf, das viele Seiten füllen könnte, die neue Regierung erbt eine tiefgreifende Krise auf fast allen Ebenen, die gerade tiefer geworden ist. Eine Krise, die bei allen Zweifeln am Umgang des neuen Regimes damit oder bei allem Optimismus auf der anderen Seite keine einfache Lösung ist. Bei allem, was Xavi mit klaren Ideen, Glaubwürdigkeit und einer in der Nacht zum Mittwoch vertieften Entschlossenheit und Handlungskompetenz mitbringt, liegt ein langer Weg vor uns. Geschichten von großen, transformativen Neuverpflichtungen, um das einfachste Beispiel zu nennen, sind größtenteils etwas zum Lachen.
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Jetzt erst recht. Barcelona hatte für den Aufstieg in die Champions League budgetiert: Das Verpassen der letzten 16 kostet 9,6 Millionen Euro, das Verpassen in den Vierteln weitere 10,6 Millionen Euro, Geld, das sie sich nicht leisten können, zu verlieren. Selbst wenn sie die Europa League gewinnen würden, wäre es nur 14,9 Millionen Euro wert.
Abgesehen von der Tatsache, dass Xavi sagte, dass sie den Klub an seinen rechtmäßigen Platz zurückbringen müssen „und das ist nicht die Europa League“, abgesehen von Debatten darüber, ob der Sprung in den zweiten Wettbewerb des Kontinents gut für sie sein könnte und ihre besten Chancen auf eine Rückkehr in die Champions League, wer sagt, dass diese Mannschaft sie gewinnen würde? Es gibt bereits drei bessere Teams im Wettbewerb – und das nur aus Spanien. „Hier beginnt eine neue Ära“, sagte Xavi. Was sie hält, wer weiß, aber auch hier endete endlich eine alte, wenn sie es nicht schon getan hatte.