Der City-Wachhund könnte Barclays mit einer Geldstrafe von bis zu 50 Millionen Pfund bestrafen, weil er einen Deal mit Katar auf dem Höhepunkt der Finanzkrise nicht offengelegt hat, wodurch eine umstrittene Episode wiederbelebt wird, die vor britischen Gerichten keinen Anklang fand.
Die vorläufige Geldbuße – gegen die Barclays gerade Berufung einlegt – bezieht sich auf die 322 Millionen Pfund, die die Bank 2008 an Katar gezahlt hat, angeblich im Austausch dafür, dass der gasreiche Golfstaat 4 Milliarden Pfund investierte, um den Kreditgeber vor einem Rettungspaket der britischen Regierung zu retten .
Die Gebühren wurden von Kritikern als eine Möglichkeit für Katar angesehen, Barclays-Aktien effektiv zu einem stark reduzierten Preis zu kaufen, der anderen Investoren nicht angeboten wurde.
Die am Freitag veröffentlichten Ergebnisse einer Untersuchung der Financial Conduct Authority (FCA) haben ergeben, dass diese Gebühren, die 2008 in zwei Tranchen gezahlt wurden, nicht ordnungsgemäß offengelegt wurden.
„Das Versäumnis von Barclays, diese Angelegenheiten offenzulegen, war rücksichtslos und es mangelte an Integrität und folgte einem früheren Versäumnis, im Juni 2008 an katarische Investoren gezahlte Gebühren offenzulegen“, sagte Mark Steward, Direktor für Durchsetzung und Marktaufsicht bei der FCA.
„Es gab keinen legitimen Grund oder eine Entschuldigung dafür, diese Angelegenheiten nicht offenzulegen, sicherlich keine Grundlage dafür wegen der Finanzkrise. Angemessene Transparenz ist für die Finanzmärkte immer von entscheidender Bedeutung, insbesondere in Zeiten von Markt- oder Finanzstress“, fügte Steward hinzu.
Während die FCA vorläufig plant, Barclays mit einer Geldstrafe von 50 Millionen Pfund zu belegen, wird diese Summe vom Ergebnis der Berufung der Bank vor dem obersten Gericht der FCA abhängen. Der Staatsfonds von Katar, die Qatar Investment Authority, hält immer noch 6,3 % der Anteile an Barclays.
Die FCA gab ursprünglich bekannt, dass sie die umstrittenen Gebührenvereinbarungen bereits im Jahr 2013 untersuchte, stellte ihre Untersuchung jedoch während eines vom Serious Fraud Office (SFO) eingeleiteten Strafverfahrens ein. Das SFO konnte jedoch einen Prozess gegen Barclays wegen des Katar-Deals nicht gewinnen, und der Fall brach 2018 zusammen.
Das SFO verlor später nach einem fünfmonatigen Prozess einen Fall gegen ein Trio von Barclays-Führungskräften, die beschuldigt wurden, betrügerische Beratungsverträge ausgearbeitet zu haben, um die Zahlungen an Katar zu verschleiern.
Es war das einzige Strafverfahren, das gegen Bankchefs wegen ihrer Handlungen während der Finanzkrise angestrengt wurde, aber alle drei wurden im Februar 2020 von einer britischen Jury für nicht des Betrugs schuldig befunden. Der Fall kostete den Steuerzahler 9 bis 10 Millionen Pfund.
Ein Sprecher von Barclays sagte: „Barclays hat die Ergebnisse des Ausschusses für Regulierungsentscheidungen zur erneuten Prüfung an das Obergericht weitergeleitet.“