Ab nächstem Jahr, wenn die erste Stufe der neuen Stützungszahlungen der Regierung beginnt, werden Bauern erstmals für die Pflege der englischen Böden bezahlt.
Umweltgruppen kritisierten die Maßnahmen als mickrig und warfen den Ministern vor, ihre Versprechen, den Austritt Großbritanniens aus der EU zu nutzen, nicht eingehalten zu haben, um den Umweltschutz zu stärken und die schädlichen Auswirkungen der Landwirtschaft zu verringern.
Landwirte erhalten in England zwischen 20 und 58 Pfund pro Hektar für grundlegende Maßnahmen zum Schutz und zur Pflege ihrer Böden, und fast alle Landwirte können die Zahlungen beantragen, die sowohl Ackerböden für den Pflanzenanbau als auch Grünland, Moor und andere Böden.
Die Zahlungen, zusammen mit anderen, die in Zukunft für weitere Naturschutzmaßnahmen erfolgen sollen, sollen bis Ende 2024 900 Millionen Pfund pro Jahr erreichen, um die Zusage der Regierung zu erfüllen, die alten Subventionen der Steuerzahler auf der Grundlage der bewirtschafteten Fläche auslaufen zu lassen – unter der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) der EU – und ersetzen sie durch Zahlungen von „öffentlichen Geldern für öffentliche Güter“.
Bodenschutz wurde als erste derartige Zahlung ausgewählt, nachdem die Regierung wiederholt versprochen hatte, den Böden Großbritanniens, die ein wichtiger Kohlenstoffspeicher sind, Vorrang einzuräumen. Einige der Maßnahmen, die Landwirte als Gegenleistung für die Zahlungen ergreifen müssen, wären für viele Landwirte ohnehin Routine, wie zum Beispiel das Anpflanzen von Zwischenfrüchten auf nackten Böden über den Winter. Kahle Böden sind Erosion und Abfluss zum Opfer. Daher ist es wichtig, sicherzustellen, dass die Felder mit einer Ernte bedeckt sind, die dem Boden Nährstoffe zurückgeben kann.
Der Umweltminister George Eustice wird die Maßnahmen am Donnerstag auf der ländlichen Geschäftskonferenz der Country Land and Business Association (CLA) in London bekannt geben.
Mark Tufnell, der Präsident des CLA, der 28.000 Landwirte und ländliche Unternehmen vertritt, sagte: „Der Boden des Vereinigten Königreichs enthält 10 Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Ohne bessere Bodenbewirtschaftung kein Weg zum Netto-Nullpunkt … [These payments] sind ein guter Anfang und zeigen die klare Absicht, Landwirte bei ihrer Umweltleistung zu unterstützen und zu belohnen.“
Aber die Führer von drei der größten Grün- und Naturschutzgruppen Großbritanniens: der Wildlife Trusts, der RSPB und der National Trust beschuldigten die Regierung gemeinsam, die dringende Notwendigkeit einer naturfreundlichen Landwirtschaft nicht ernst zu nehmen. Sie wiesen auf den starken Rückgang der einheimischen Tierwelt in den letzten drei Jahrzehnten hin und sagten, die Pläne der Regierung würden wenig dazu beitragen, dies zu beheben.
Hilary McGrady, Generaldirektorin des National Trust, sagte: „Fast vier Jahre sind vergangen, seit die Regierung ihre Vision für die Zukunft von Ernährung, Landwirtschaft und Umwelt dargelegt hat … bleibt hinter den versprochenen ehrgeizigen Reformen zurück. Landwirte brauchen einen klaren Weg in eine Zukunft, in der die Natur im Mittelpunkt einer nachhaltigen und sicheren Nahrungsmittelproduktion steht, und nicht die kurzen Umwege, die dieses neue Programm schafft.“
Craig Bennett, der Hauptgeschäftsführer des Wildlife Trusts, fügte hinzu: „Es gibt so viel, für das Landwirte belohnt werden könnten, wie zum Beispiel die Wiederherstellung von Mooren und ehrgeizige Maßnahmen, um zu verhindern, dass Böden und Schadstoffe in Flüsse gespült werden – um Wildtieren zu helfen und Kohlenstoff zu speichern. Es ist ein absoluter Skandal, dass die Regierung diese einzigartige und wichtige Chance zur Verbesserung der Landwirtschaft nicht genutzt hat.“
Im Rahmen der alten GAP erhielten Landwirte zwischen 2 und 3 Mrd. GBP pro Jahr. Die Subventionen wurden nach dem Brexit zunächst bei 2,4 Milliarden Pfund pro Jahr belassen, werden aber bis zum Ende dieses Parlaments auf 900 Millionen Pfund reduziert. Die auf die bewirtschaftete Fläche zugewiesenen Grundzahlungen werden bis 2027 vollständig abgeschafft, aber in der Zwischenzeit müssen Landwirte, die im Rahmen der alten Regelung am meisten erhielten, die stärksten Kürzungen – 25 % ihrer alten Subventionen – vornehmen, während die Grundzahlungen für kleinere Landwirte gekürzt werden im nächsten Jahr um 5 %.
Die Verschiebung wird schließlich dazu führen, dass Landwirte ökologische Landbewirtschaftungsverträge unterzeichnen, in denen sie sich verpflichten, Maßnahmen zum Schutz der Luft- und Wasserqualität zu ergreifen und Lebensräume für Wildtiere zu schaffen, im Gegenzug für noch festzulegende Zahlungen. In der Zwischenzeit wird die Initiative für nachhaltige Finanzierung – deren erster Teil das Bodenprogramm ist – Zahlungen für grundlegende Umweltmaßnahmen bereitstellen.
Die Landwirte sehen aufgrund der Auswirkungen der Covid-Pandemie in Verbindung mit dem Brexit, der zu einem starken Rückgang der Agrarexporte inmitten neuer Bürokratie führt, dem Ende des alten Subventionsregimes und den neuen Handelsabkommen der Regierung, die einige Die Angst könnte eine Flut von billigen importierten Lebensmitteln auslösen, die zu niedrigeren Standards produziert werden, als sie in Großbritannien erlaubt sind.
Bauerngruppen begrüßten die neuen Maßnahmen vorsichtig – die laut Regierung flexibel sein sollten, um eine einfache Anwendung der Pächter zu ermöglichen und „Strafbedingungen“ bei versehentlichen Verstößen zu vermeiden – aber einige befürchten, dass sie nicht weit genug gehen werden .
Lynette Steel, landwirtschaftliche Beraterin bei der Tenant Farmers Association, sagte, die angebotenen Zahlungen seien „attraktiv genug“, wenn sie mit anderen staatlichen Anreizen wie dem Stewardship-Programm kombiniert werden, das Landwirte für die Einhaltung grundlegender Umweltbedingungen belohnt. Sie fügte jedoch hinzu, dass die derzeit hohen Preise für Lebensmittel Landwirte davon abhalten würden, sich zu bewerben: „Angesichts der heutigen Rohstoffmärkte werden viele Landwirte der Meinung sein, dass es finanziell vorteilhafter ist, für die Landwirtschaft zu wirtschaften [food] Produktion statt für den Bodenschutz, im Rahmen der angekündigten Kostenstruktur.“