Die Einstellung der BBC zum Golfsport wurde durch Nachrichten weiter unterstrichen, dass der Sender mehrere Gelegenheiten abgelehnt hat, Höhepunkte von PGA Tour-Events im Fernsehen zu übertragen, die ihnen kostenlos zur Verfügung gestellt würden.
Die Players Championship an diesem Wochenende gehört zu den hochkarätigen Turnieren in den Vereinigten Staaten, die einem britischen terrestrischen Publikum nicht zur Verfügung stehen. Über den Live-Übertragungsvertrag der PGA Tour mit Sky könnten Highlights von einem anderen Sender beispielsweise in einer Zeitschriftensendung am Montagabend gezeigt werden.
Brancheninsider haben jedoch enthüllt, dass die BBC kontinuierlich kein Interesse daran gezeigt hat, eine solche Option in Anspruch zu nehmen. Es wird angenommen, dass diese Haltung in den oberen Rängen der PGA Tour, wo die Bedeutung des britischen Marktes bekannt ist, für Frustration gesorgt hat.
Die BBC hat die Live-Rechte an der Open Championship im Wesentlichen ab 2016 aufgegeben – und zwar ein Jahr früher als ursprünglich geplant. Derzeit gibt es keinen Deal für BBC-Fernsehhighlights für die diesjährigen Masters. Dieses Szenario könnte sich um 11 Uhr ändern, aber im Moment gibt es keine Pläne für die BBC, ihr TV-Golftalent zum ersten Major des Jahres 2023 nach Georgia zu schicken.
Augenbrauen wurden auch hochgezogen, als Matt Fitzpatrick aus Sheffield es nicht auf die Shortlist für die jüngste Auszeichnung als BBC-Sportler des Jahres schaffte, obwohl er der amtierende US Open-Champion war. Fitzpatrick machte bekannt, dass er kein Interesse daran habe, an der Zeremonie teilzunehmen.
Die BBC hat sich geweigert, sich zu ihrer Haltung zur PGA Tour zu äußern, aber die Demographie der Golfanhänger wurde weithin als Grund für ihre Haltung gegenüber dem Sport angeführt. Doch die Teilnahme am Golf boomte während der Covid-Pandemie, wobei die vom R&A letzte Woche veröffentlichten Zahlen ein weiteres Wachstum im Jahr 2022 bestätigten.
Die Daten von R&A zeigten, dass im vergangenen Jahr in Großbritannien und Irland 5,6 Millionen erwachsene Golfer auf dem Platz waren. Davon waren 20 % weiblich; ein Anstieg von 5 % gegenüber 2019. Vor diesem Hintergrund sind viele Golfer verblüfft über die TV-Apathie der BBC.
Jay Monahan, Commissioner der PGA Tour, sprach diese Woche bei Sawgrass und betonte die Stärke der Sendeverträge seines Unternehmens. Netflix wird am Ende eines Jahres, das einen Ryder Cup beinhaltet, eine zweite Serie der Full Swing-Dokumentation zeigen.
„Unser Streaming-Partner ESPN+ bringt seine 25 Millionen Abonnentenbasis zum Golf und 60 % dieser Abonnenten sind zwischen 18 und 44 Jahre alt“, sagte Monahan. „PGA Tour Live passt perfekt zu unseren linearen Partnerschaften mit NBC, Golf Channel und CBS. Gemeinsam hat unsere Zusammenarbeit zu mikrofonierten Spielern, mehr Golfschlägen, mehr Technologie, neuen Kamerawinkeln, neuen Kameras und einigen bekannten Stimmen in neuen Rollen geführt.
„Wir haben dieses Jahr sowohl die PGA Tour-App als auch die Website neu gestartet und wir haben jede Woche durchschnittlich 88 Millionen Videoaufrufe auf unseren sozialen Plattformen erzielt. Diese Zahlen wurden Anfang dieses Jahres bei den Phoenix Open und Genesis Invitational fast verdoppelt.“
Das dieswöchige Turnier, das Festzelt im Kalender der PGA Tour, findet ohne 31 Golfer statt, die 2022 in Sawgrass angetreten sind, sich aber seitdem LIV Golf angeschlossen haben. Der Champion des letzten Jahres, Cameron Smith, gehört zu dieser Zahl. Smith, der in der Nähe des Veranstaltungsortes der Players lebt, hat vorgeschlagen, dass er vorbeischauen könnte, um die Klasse von 2023 zu sehen, aber diejenigen, die dem Australier nahe stehen, glauben, dass er den Kommentar nur im Scherz gemacht hat.
In Smiths Abwesenheit wird sich die Aufmerksamkeit hauptsächlich auf die Stargruppierung von Jon Rahm, Scottie Scheffler und Rory McIlroy richten, die jeweils die drei Besten der Welt sind. McIlroy hat hier 2019 gewonnen. Diesmal werden dem Gewinner 4,5 Millionen Dollar (3,8 Millionen Pfund) geboten. „Das Modell ist auf jeden Fall erfolgreich“, sagte Scheffler. „Wir hatten dieses Jahr viele großartige Platzierungen, bei denen die Besten der Welt gegeneinander antraten. Darauf freut man sich, am Ende gegen einen Spieler an der Spitze zu stehen.“
Scheffler gab zu, dass er „50-50“ im Plan der PGA Tour ist, im Jahr 2024 acht ausgewiesene Veranstaltungen ohne Kürzungen durchzuführen. Die Änderung hat sich bei einigen Golfern und Fans als umstritten erwiesen, da einige der größten Wettbewerbe dieser Tour nicht mehr gefährdet sind. „Ich bin nicht der Typ, der das Geschäft führt“, fügte Scheffler hinzu. „Ich bin nur hier draußen und versuche zu spielen.“