Der umkämpfte BBC-Vorsitzende Richard Sharp steht vor einem neuen Streit, nachdem er Berichten zufolge einem engen Freund geholfen hat, eine bezahlte Rolle zu bekommen, in der er das Unternehmen in Bezug auf redaktionelle Standards und Unparteilichkeit berät.
Der 67-jährige Sharp steht unter Rücktrittsdruck, nachdem bekannt wurde, dass er dem damaligen Premierminister Boris Johnson geholfen hatte, eine Garantie für ein Darlehen von bis zu 800.000 Pfund im Jahr 2020 zu sichern. Sharp wurde Wochen später im Jahr 2021 zum BBC-Vorsitzenden ernannt. Er wartet das Ergebnis einer Untersuchung von Adam Heppinstall KC, der von der Regierung mit der Überprüfung des Ernennungsprozesses von Sharp beauftragt wurde.
Sein Ruf erlitt diesen Monat einen weiteren Schlag nach dem umstrittenen Schritt der BBC, den Gastgeber des Match of the Day, Gary Lineker, zu suspendieren, nachdem er die Sprache der Regierung kritisiert hatte, als er über Asylbewerber sprach.
Laut der Sunday Times hat Sharp Caroline Daniel für eine beratende Position bei einer Überprüfung seiner Führungs- und Redaktionsverfahren im Jahr 2021 vorgeschlagen. Auslöser der Rezension war der Skandal um Martin Bashirs Panorama-Interview von 1995 mit Diana, Prinzessin von Wales.
In der öffentlichen Ausschreibung für die Rolle des redaktionellen Beraters – die mit 15.000 £ pro Jahr für ungefähr 15 Arbeitstage bezahlt wurde – hieß es, dass Kandidaten „zum Zeitpunkt der Ernennung nachweislich unabhängig von der BBC sein müssen“, so die Sunday Times.
Sharp stellte Daniel angeblich dem Senior Independent Director der BBC vor, der für die Ernennung verantwortlich war und sie schließlich einstellte.
Die Sunday Times zitierte eine anonyme Quelle in der Nähe der Rezension mit den Worten: „Anderen Menschen war ihre Beziehung unangenehm – sie hatten das Gefühl, dass sie in die Rezension hineingezogen wurde … Es war jedoch nützlich, ihre Perspektive zu haben.“
In einem Gespräch mit dem Digital-, Kultur-, Medien- und Sportausschuss des Unterhauses im Januar 2021 beschrieb Sharp zuvor Daniel – der zusammen mit dem ehemaligen politischen Redakteur der Sunday Times, Michael Prescott, eingestellt wurde – als eines von „zwei unabhängigen Mitgliedern, die innerhalb der Untersuchung sehr wichtig waren “.
Im Juni billigte der Vorsitzende Berichten zufolge auch Daniels Ernennung zu einer anderen Rolle, diesmal als externer redaktioneller Berater der BBC. Weder öffentlich noch in seiner Erklärung der persönlichen Interessen, die einen Monat später veröffentlicht wurde, bekundete er ihre Freundschaft. Sharp versäumte es auch, sich von den Beratungen über Daniels Ernennung im Nominierungsausschuss der BBC zurückzuziehen, dessen Vorsitzender er ist.
Berichten zufolge nahm Sharp 2019 als Platzanweiser an Daniels Hochzeit teil und hat sie möglicherweise sogar ihrem Ehemann, dem ehemaligen Emmerdale-Schauspieler Christopher Villiers, vorgestellt.
Die Zeremonie wurde von Lucy Winkett geleitet, die regelmäßig bei Thought for the Day in der Sendung Today von BBC Radio 4 auftritt. Nach der Trauung im St. James’s Piccadilly in London fand der Empfang in der Royal Academy of Arts statt, für die Sharp einst Kuratoriumsvorsitzender war.
Daniel, 51, ist ein in London ansässiger Partner bei Brunswick – einer PR-Firma – und berät zu Medien und Technologie. Zuvor arbeitete sie bei der Financial Times, wo sie als Redakteurin bei FT Weekend tätig war.
Während Sharp sich weigerte, sich zu der Angelegenheit zu äußern, sagte Daniel, der auf den Malediven Urlaub machte, gegenüber der Sunday Times: „Die Beziehung zu Richard Sharp wurde damals den relevanten BBC-Führungskräften gemäß den Anforderungen der BBC vollständig offengelegt.“
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Die BBC antwortete auf den Bericht, indem sie erklärte, die Beziehung sei dem Unternehmen offengelegt worden.
Ein BBC-Sprecher sagte: „Nach Abschluss der Serota-Überprüfung zu Redaktionsprozess, Governance und Kultur im Oktober 2021 – und in Übereinstimmung mit den Empfehlungen in der Überprüfung – hat die BBC zwei unabhängige, externe Redaktionsexperten ernannt, um die Redaktionsrichtlinien des BBC-Vorstands zu beraten und Normenausschuss.
„Diese Stellen wurden formell extern ausgeschrieben und standen jedem zur Bewerbung offen. Das Ernennungsverfahren wurde gemäß den BBC-Regeln vom Nominierungsausschuss überwacht, und die Ernennungen wurden vom gesamten BBC-Vorstand genehmigt.
„Dieser Prozess legte klar die Erwartungen an die Unabhängigkeit fest, die für die Rolle erforderlich sind, und beinhaltete die vollständige Offenlegung aller relevanten Interessenkonflikte. Wir sind vollkommen zufrieden, dass alle Prozesse und Verfahren vollständig eingehalten wurden.“
Sharp wurde für eine Stellungnahme kontaktiert.