ichUnmittelbar nach seinem triumphalen 100. Test für die All Blacks wurde Beauden Barrett gefragt, wie seine Familie zu Hause in Taranaki diesen Anlass gefeiert hatte. „Papa hat ein Fass Guinness, sie haben einen Schinken drauf, ich glaube, sie essen zu Mittag“, berichtete der 30-Jährige. Genau hier liegt, kurz gesagt, der Grund, warum Neuseeland die unerschütterlichste Rugby-Nation der Welt bleibt.
Die anderen unheilvollen Worte nach dem Spiel, die der herausragende Barrett murmelte – „I’ve got much left in the tank“ – sollte auch von jedem All Black-Gegner bis zur Rugby-Weltmeisterschaft 2023 beachtet werden. Der 54-16-Sieg, ihr größtes Ergebnis gegen Wales in Cardiff, am Samstag war keineswegs eine Ein-Mann-Show, aber er unterstrich, wie gut Neuseeland nach wie vor darin schimmernde individuelle Talente zum gemeinsamen Nutzen aller polieren kann.
Als Barrett 2012 zum ersten Mal Test-Rugby spielte – ein 60:0-Rekordsieg gegen Irland, sodass sich einige Dinge nie ändern – fühlte er sich wie eine Randfigur. „Ich war ein sehr roher Junge aus Taranaki, der totaler Angriff war. Ich hatte hier und da ein paar Cameos von der Bank.“ Weniger als ein Jahrzehnt später und seine beiden intuitiven Interception-Versuche gegen Wales fassten einen reifenden Senior-Spieler zusammen, der, obwohl er von vielen als die zweitbeste Fly-Hälfte Neuseelands nach Riche Mo’unga angesehen wird, jetzt mehr Testversuche erzielt hat als Jonah Lomu und leistet immer noch einen großen Beitrag zur Sache seines Teams.
Vielleicht gibt es da irgendwo eine Lektion für den Engländer Owen Farrell, der auch kurz vor seinem 100. Länderspieleinsatz steht. Der Unterschied besteht darin, dass Barrett immer noch ein bahnbrechendes Tempo hat und es war aufschlussreich zu hören, wie der All Black-Trainer Ian Foster erklärte, warum seine Abfangvorgänge tatsächlich nicht im Entferntesten glücklich waren. „Es ist kein Zufall, weil er es regelmäßig tut“, sagt Foster. „Beauden hat diese verrückte Fähigkeit, zwei Felder zu verteidigen, weil er weiß, dass er die Geschwindigkeit hat, das auszugleichen. Wenn man sich all seine Qualitäten ansieht, sind die Fähigkeit, schnell zu laufen und entscheidungsfreudig zu sein, wahrscheinlich seine größten.“
Dies sind zufällig die Merkmale, die Neuseeland vor allem in den letzten Spielvierteln häufig von der Herde abheben. Wales lag nach dem Versuch von Johnny Williams nur 28-16 zurück, 20 Minuten nach dem Versuch von Johnny Williams, fiel dann aber laut Cheftrainer Wayne Pivac “von einer Klippe”, als ein viermaliges schwarzes Bombardement die Geschwindigkeit des Denkens und des Verstandes unterstrich, die die Besucher auszeichnet , zumindest zwischen den Weltmeisterschaften.
Wenn es in der ersten Halbzeit Momente gegeben hätte, in denen die All-Black-Meute hätte unter mehr Druck gesetzt werden können, wenn Wales nicht eine Flut von Strafen kassiert und bei offensiven Lineouts sicherer ausgeführt hätte, gibt es keine andere Mannschaft, die den Job mit der gezeigten dynamischen Rücksichtslosigkeit beendet durch den Ersatz Sevu Reece und Barrett. Ardie Savea, Dalton Papalii und Will Jordan, deren 16. Versuch in nur 11 Tests ein Solo-Chip-and-Chase-Juwel war, sehen auch wie Spieler aus, die Barrett nacheifern und weltweit gefeierte Karrieren genießen können.
Die All Blacks werden an diesem Wochenende sicherlich zu gut für Italien sein, und während Irland und Frankreich vielleicht versuchen werden, die Nahkampfstärke des Gastteams zu überprüfen und David Havili im Mittelfeld anzugreifen, war Foster mit der Leistung seiner Mannschaft ohne Ball zufrieden. „Ich dachte, wir wären sehr diszipliniert, wir setzten sie unter Druck und als wir anfingen, ein paar Ballverluste zu kassieren und ein paar schwache Kicks zu erzwingen, begannen wir, die Chancen zu nutzen. Unsere Verteidigung war der unbesungene Held.“
Der rothemdige Elefant, der außerhalb des Raumes lauert, bleibt jedoch die Tatsache, dass dieses Spiel außerhalb des offiziellen Test-„Fensters“ gespielt wurde und dass ein bereits verletztes Wales folglich nicht seine optimale Seite auswählen konnte. Pivac bleibt zuversichtlich, dass das neueste Schulterproblem von Alun Wyn Jones nicht allzu schlimm ist, aber Südafrika, sein Gegner an diesem Samstag – aufgrund dieser Bluterguss-Untersuchung, bei der auch Ross Moriarty vorzeitig abschied – ist nicht das, was viele Ärzte anordnen würden. Andererseits wurden die Kassen der walisischen Rugby-Union für die Erfüllung des Spiels um 4 Millionen Pfund angeschwollen, also ist das in Ordnung, nicht wahr? Bei aller Brillanz von Barrett sollten Sie an dem Tag antreten, an dem dieses Spiel, an dem die Titelverteidiger der Six Nations und die Gewinner der Rugby-Meisterschaft beteiligt sind, wieder eine echte Wettbewerbsbedeutung erhält.