Beckford Bottle Shop, 5-8 Saville Row, Bath BA1 2QP (01225 809 302; beckfordbottleshop.com). Snacks und kleine Gerichte £3,75–7 £, Käse- und Wurstplatten zum Teilen £13, Desserts £3,50–7,50 £, Weine ab £24
Jeder mit einem Minimum an Vorstellungskraft träumt gelegentlich von einem anderen Leben. Wir befinden uns für ein paar Wochen auf einer griechischen Insel und stellen uns schnell vor, sie nie zu verlassen und stattdessen diese sonnengebräunte, unrasierte Version von uns selbst zu werden, die für immer auf gekühlten Gläsern von etwas Rauem squiffy ist. Bis wir uns an unsere Sucht nach Flat Whites, zuverlässigem Breitband und daran erinnern, dass wir es tatsächlich mögen, wenn unsere Nase während des morgendlichen Pendelns in die ungewaschene Achselhöhle eines Fremden auf der Northern Line gestopft wird. Oder wir wandern durch die Straßen von Greenwich Village und entscheiden, dass wir wirklich so sind; dass wir eine Sandsteintreppe besitzen und darauf sitzen sollten. Wenn da nur nicht die Sache mit der Krankenversicherung wäre und die Sache mit dem Waffenbesitz.
Jedes Mal, wenn ich nach Bath gehe, habe ich ähnliche Fantasien von anderen Versionen von mir. Ich kann mir vorstellen, in einem dieser georgianischen Stadthäuser mit hohen Decken zu leben: Ohrensessel aus Leder, ein Glas Madeira und eine leicht zwielichtige Sammlung viktorianischer Erotika. In dieser Version meines Lebens wäre ich Stammgast bei der Beckford Bottle Shop auf der süßen, honiggelben Passage, die Saville Row ist. Ich fand mich an zu vielen Abenden in einem Zustand milder Unordnung und überfüllte eine der roten Sitzbänke, die den Raum hinter der Weinhandlung säumen. Ich trank ein Glas von dem charmanten Albariño, den sie mir empfahlen, und dann noch ein und ein drittes, während ich darauf bestand, dass vier Teller ihrer Sardellen auf Toast ein Abendessen darstellten.
The Bottle Shop wurde hier 2017 eröffnet und ist ein Ableger der Beckford Group, die vier Country Pubs in Wiltshire und Somerset besitzt. Es präsentiert sich als Weinhändler, aber mit der zusätzlichen Freude an verschiedenen Räumen oben und unten, wo Sie Ihre Einkäufe für ein zusätzliches Korkgeld von £ 15 trinken können, anstatt für einen grellen Mehrfachaufschlag. Obwohl sie mir offen gesagt haben, dass es in der Stadt immer mehr demonstrativ teure Typen gibt, die mit fetten Flaschen bedient werden müssen, sind sie groß im Bereich von 15 bis 30 Pfund.
Gott, aber es ist zivilisiert. Es ist ein Ort, der all die schlechten Gedanken beruhigen kann. Es ist genau der Ort, an dem man sein möchte, wenn beispielsweise die Russen militärisch gegen die gesamte westliche Welt antreten, das antarktische Schelfeis ins Meer bröckelt und sich unser moralischer Pudding eines Premierministers bewährt hat der schamlose, die Wahrheit verdrehende, verlogene, triefende Huckster, von dem wir alle wussten, dass er es war. Gott sei Dank sind wir nicht dort, eh? Aber wenn wir es wären, ist es gut zu wissen, dass der knirschend hübsche Beckford Bottle Shop da wäre, um alles verschwinden zu lassen, ein gut ausgewähltes Glas nach dem anderen.
An einem Ende des Gebäudes befindet sich das sogenannte Bistro. In dem Sinne, dass der lichtdurchflutete Raum Tische, Stühle, Kellner und eine Speisekarte hat, macht das Wort den Job. Die Auswahl an Gerichten? Nicht so viel. Das ist weniger eine Kritik als vielmehr eine Anerkennung dafür, dass das, was hier angeboten wird, keine großen Teller mit Hausmannskost sind, sondern etwas, das zu der aufregenden Weinauswahl passt. Alles, was auf der zwei Dutzend Bistro-Liste steht, wird zum Beispiel sowohl in Glas und Karaffe als auch in der Flasche angeboten. Es beginnt mit einem Chateau Oumsiyat aus dem Libanon, arbeitet sich durch französische, portugiesische und italienische Winzer, von denen ich noch nie gehört habe, und endet irgendwo in Griechenland.
Kürzlich fragte mich ein Journalist nach meinen weisen Gedanken zu den kleinen Tellern, die diese Liste begleiten: Woher kamen sie? Wohin gingen sie? Letzteres war einfach zu beantworten. Sie gehen nirgendwo hin. Ich könnte jedes Mal, wenn ich die Wörter tippen muss, eine mulmige Müdigkeit verspüren, aus Angst vor Wiederholungen. Zweifellos rollen andere bei diesem Vorschlag mit den Augen. Im Allgemeinen scheint es jedoch, dass viele Gäste und Köche die Gelegenheit mögen, sich gelegentlich von der Tyrannei großer Hauptgerichte zu befreien, die aus einem Stück Star-Zutat aufgebaut sind. Was die Herkunft betrifft, haben wir schon vor langer Zeit aufgehört, Tapas zu erwähnen, weil es zu offensichtlich erscheint.
Trotzdem kommt die Speisekarte im Beckford Bottle Shop Tapas mit britischem RP-Akzent am nächsten. Alles kostet etwa £6 oder £7. Offensichtlich gibt es diese pochenden Sardellen auf warmem Toast mit Zwiebelringen. Mit einer netten Anspielung auf die Gegend gibt es Bath Chaps; nicht die ganze gepökelte, gepresste und panierte Schweinebacke, die der Titel beschreibt, sondern präzise viereckige Kroketten, die danach verlangen, als Fingerfood behandelt zu werden. Es gibt ein weiches Bramley-Apfelpüree, um den Prozess zu schmieren. Es gibt rauchige Stücke von gepökelter Makrele mit Flecken von schwarzem Knoblauch, die warm serviert werden, damit die Öle verlaufen. Sie zergehen auf der Zunge zu nichts und werden sehr betrauert, wenn sie weg sind.
Ein Großteil der Speisekarte drängt Gemüse nach vorne. Wir haben Zucchini-Fritti, so fett wie Pommes Frites mit einem scharfen Aioli, und süße Karotten, sowohl orange als auch lila, angemacht mit ein paar Kernen und gehackten Kräutern. Das Wort „Tartar“ zu verwenden, um die gehackte Rote Bete auf einem Muffin mit Ziegenquark und Haselnuss zu beschreiben, ist, der englischen Sprache ins Schienbein zu treten, wenn niemand hinschaut. Um ein Tartar zu sein, sollte es ungekocht sein. Ich würde wirklich hoffen, dass sie die Rote Beete zuerst gekocht haben. Noch wichtiger ist, es ist alles zu viel Muffin und nicht ganz genug Rote Beete. Gerösteter Blumenkohl wird mit einer Speckmarmelade herumgereicht, was Betrug ist, aber angesichts meiner überhitzten Beziehung zu Speck werde ich nichts dagegen haben. Nicht-Fleisch-Esser könnten anders denken. Schließlich gibt es noch einen großen Klecks gut geschlagenen Kabeljaurogen, der mit Kräuteröl in der Farbe eines gut bewässerten Sommerrasens beträufelt ist, und Toast, mit dem man ihn wegschaufeln kann.
All dies, zusammen mit Schokoladenmousse oder einem Teller Rhabarber mit Milcheis mit süßen Keksbröseln, ergibt mehr als ein paar Häppchen und etwas weniger als ein komplettes Mittagessen. Aber das ist in Ordnung, denn dies ist der Beckford Bottle Shop, nicht die Beckford Kitchen. Das gesamte Angebot ist von Anfang an übersichtlich. Schließlich beginnt dieses Menü mit einer Auswahl an Käse oder Wurstwaren. Da es sich um Trinknahrung handelt, verdienen sie in der Tat Extrapunkte, weil sie sich so viele Gedanken gemacht haben. Wenn ich mich jemals entscheide, dieses Stadthaus und diesen Ohrensessel und diese interessante Bibliothek zu kaufen, kann ich garantieren, dass ich dem Ganzen etwas Liebe zeigen werde. Das wird nie passieren. Ich bin glücklich, wo ich bin. Aber es ist gut zu wissen, dass der Beckford Bottle Shop auf mich warten wird, falls die Identitätskrise jemals eintritt.
Neuigkeiten beißen
Das bisher größte Greggs Café wurde gerade in einer Primark-Filiale in Birmingham eröffnet. Der 130-Sitzer umfasst Sitznischen mit Donut-Thema in Schattierungen von rosa Zuckerguss. Gleichzeitig haben die beiden Unternehmen eine Zusammenarbeit an einer 11-köpfigen Bekleidungskollektion der Marke Greggs angekündigt, darunter ein Hoodie mit der Aufschrift „It’s a pastry thing“ am Ärmel, damit Sie Ihre Hingabe an das Steakstück buchstäblich tragen können (greggs.co.uk).
Es tauchen verschiedene Daten über die Auswirkungen der Pandemie auf das Gastgewerbe auf. Eine Umfrage der Analysten CGA und WiFi Solutions hat ergeben, dass Leeds derzeit den gesündesten Sektor der bevölkerungsreichsten Städte Großbritanniens hat. In den vier Wochen bis zum 15. Januar gab es im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 nur einen Umsatzrückgang von 0,2 %. In London waren es 19 %. In der Zwischenzeit hat Pret a Manger berichtet, dass seine Geschäfte in der City of London zu 78 % des Niveaus vor der Pandemie gehandelt werden, während die Verkaufsstellen in den Vorstädten einen um ein Drittel höheren Umsatz als vor März 2020 melden.
Ein neues Sushi-Restaurant in Leatherhead namens Beluga hat sich vielmals für eine Reihe von Kleiderordnungsbedingungen entschuldigt, die darauf bestanden, dass Frauen „sexy“ Outfits tragen, um Einlass zu erhalten. Darin stand: „Frauen können Röhrenjeans mit sexy schwarzen High Heels mit Knöchelriemchen und einem eng anliegenden Oberteil tragen“. Das Restaurant entschuldigte sich via Instagram und sagte, diese Regeln seien „fälschlicherweise“ in die AGB aufgenommen worden.
Senden Sie eine E-Mail an Jay unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @jayrayner1