Foder ein „offizieller“ Dokumentarfilm – sanktioniert von der Cousteau Society und koproduziert von seinen Kindern Diane und Pierre-Yves Cousteau – diese Schilderung von Jacques Cousteaus Leben und dem Geldbeutel der Meerjungfrau ist nicht ganz unkritisch. Es zeigt nicht nur, wie der Ozeanforscher in seinem Klassiker von 1956 Die stille Welt, absolvierte vor seinem Tod 1997 ein Studium zum unermüdlichen Naturschützer; es thematisiert auch den emotionalen Preis, den die Cousteau-Familie für seine ständige Horizontverfolgung bezahlt hat, etwas, was seine kleine gefilmte erste Frau Simone noch rücksichtsloser zu sein scheint: „Kein Mann der Welt könnte mir bieten, was dieses Schiff hat.“
Sie kennen wahrscheinlich die Markenzeichen – die „Aussteiger“-Crew des guten Schiffes Calypso, die roten Mützen, das Fernweh – wie Cousteau in seinen Filmen und TV-Specials schwärmte und von Wes Anderson für 2004 hochgehoben wurde Das Leben im Wasser mit Steve Zissou. Trotzdem ist der Kurs, den Cousteau durch die Exploration, Ausbeutung und, verspätet, den Umweltschutz im 20 der die Palme d’Or gewann, und Mitte der 1980er-Jahre ein De-facto-älterer Staatsmann, den die Regierungen beim aufkommenden Thema Klimawandel nicht ignorieren konnten.
Regisseurin Liz Garbus baut ihren Film größtenteils aus Archivaufnahmen von Cousteau und Mitarbeitern sowie aus Tagebucheinträgen von Vincent Cassel. Möglicherweise hätten anhaltende Interviews mit seinen drei überlebenden Kindern (sein offensichtlicher Erbe Philippe wurde 1979 bei einem Flugzeugabsturz auf tragische Weise ums Leben gekommen) noch tiefere Einblicke in die Familiendynamik gewonnen – und die suchende Persönlichkeit, in deren Zentrum jeder Platz hatte .
Cousteau zu werden ist keine Hagiographie, aber eine größere Distanz hätte es Garbus auch ermöglicht, mehr über das Umwelterbe des Mannes nachzudenken. Der Film möchte seine Beteiligung an der 1991 Moratorium zur Erforschung der Antarktis. Ein großes Lob natürlich – aber vielleicht ist es möglich, dass solche medialen Vorbilder, darunter David Attenborough nach ihm, es auch Politikern ermöglicht haben, grüne Referenzen durch Assoziation zu beanspruchen, anstatt durch Taten.