Als nach Beethovens Tod 1827 eine Autopsie durchgeführt wurde, stellte man fest, dass seine Leber „mit bohnengroßen Knötchen besetzt“ war. Jetzt sagen Forscher, dass die Ursache möglicherweise nicht allein der Alkoholkonsum war. Eine genetische Analyse ergab, dass der große Komponist eine Hepatitis-B-Infektion hatte und ein hohes Risiko für eine Lebererkrankung hatte – die Krankheit, von der allgemein angenommen wird, dass sie ihn getötet hat.
Tristan Begg, Erstautor der Studie von der University of Cambridge, sagte, Beethoven sei zu seinen Lebzeiten äußerst sensibel gegenüber Andeutungen gewesen, er sei ein Trinker.
„Wir rechtfertigen ihn nicht gerade, aber ich denke, die Tatsache, dass es ein genetisches Risiko gibt, und möglicherweise Hepatitis B – und wer weiß wie lange – würde ich eigentlich hoffen [presents] ein kleiner Paradigmenwechsel weg von der Beschäftigung mit Alkohol“, sagte Begg.
“Wenn überhaupt, hätte es weniger Alkohol gebraucht, um den gleichen Schaden anzurichten, als wir früher angenommen hatten.”
Begg und Kollegen kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie acht Haarsträhnen untersucht hatten, die dem deutschen Komponisten und Pianisten Ludwig van Beethoven zugeschrieben wurden, um seine Gesundheitsprobleme zu beleuchten.
Beethoven wurde 1770 in Bonn geboren und starb im Alter von 56 Jahren in Wien. Er erlitt einen fortschreitenden Hörverlust, der Mitte bis Ende 20 begann und dazu führte, dass er 1818 funktionell taub war.
Die genetische Analyse ergab, dass fünf der Schlösser von derselben Person stammten, Schäden aufwiesen, die mit einer Datierung aus dem frühen 19. Jahrhundert vereinbar waren, und sehr wahrscheinlich vom Komponisten stammten – wobei zwei eine gut dokumentierte Aufbewahrungskette hatten.
Eines davon, das sogenannte Stumpff-Schloss, war einem Brief des Harfen- und Klavierbauers Johann Andreas Stumpff vom 7. Mai 1827 beigefügt – nur wenige Monate nach Beethovens Tod.
Der Brief enthielt ein Gedicht „Der Kopf, diese Haare haben grac’d liegt tief; Aber was es hervorbrachte – wird immer wachsen“, wobei er feststellte, dass der Kopf der von Beethoven war. .
Von den anderen drei Proben fehlte jedoch eine ausreichende DNA-Konservierung, um eine Schlussfolgerung ziehen zu können, während zwei nicht authentisch waren.
Letzteres enthielt eine Haarsträhne, die angeblich am Tag nach seinem Tod von dem Musiker Ferdinand Hiller aus Beethovens Kopf geschnitten wurde, wobei die neue Analyse ergab, dass diese „Hiller-Locke“ tatsächlich von einer Frau stammte, möglicherweise aschkenasisch-jüdischer Abstammung.
Dies ist von Bedeutung, da frühere Analysen dieser Locke gezeigt hatten, dass die Haare einen hohen Bleigehalt hatten, was darauf hindeutet, dass Beethovens Gesundheitsprobleme, Hörverlust und Tod durch eine Bleivergiftung verursacht oder zumindest damit in Verbindung gebracht worden sein könnten. Es wirft auch Fragen auf, ob Hiller Beethoven ein Schloss abgeschnitten hat, und wenn ja, was damit passiert ist.
Begg und Kollegen führten weitere Genomanalysen des Stumpff-Schlosses durch, um zu untersuchen, ob die DNA des Komponisten Hinweise auf seinen schlechten Gesundheitszustand enthielt.
Während das Team sagt, dass ihre Ergebnisse einen genetischen Beitrag zu Beethovens fortschreitenden Hörproblemen nicht ausschließen können, fanden sie keine signifikante Prädisposition.
Auch zu Beethovens Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall und Bauchschmerzen gab die Analyse keine Hinweise, sodass er nicht die klassischen genetischen Varianten hatte, die man für eine Laktoseintoleranz oder Zöliakie erwartet.
Während ein paar Experten haben zuvor vermutet, dass er ein Reizdarmsyndrom hatte, zeigt die neue Forschung, dass Beethoven ein geringes genetisches Risiko für die Erkrankung hatte. Begg betonte jedoch, dass Umweltfaktoren eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von IBS spielen können, während nur ein kleiner Teil seiner genetischen Risikofaktoren bekannt ist.
Bezeichnenderweise wirft das Werk ein neues Licht auf Beethovens Tod, indem es enthüllt, dass der Komponist ein starkes genetisches Risiko für eine Lebererkrankung hatte und eine Hepatitis-B-Infektion hatte.
„Alkoholische Lebererkrankung scheint die beliebteste Erklärung zu sein. Aber das ist seit 200 Jahren der einzige bekannte Risikofaktor“, sagte Begg.
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„Irgendeine Form von Virushepatitis wurde sehr häufig spekuliert, aber es gab keinen Beweis. Jetzt gibt es einen Nachweis speziell für Hepatitis B“, fügte er hinzu.
Begg sagte, dass diese Faktoren bedeuteten, dass Beethovens Risiko einer Lebererkrankung wahrscheinlich erhöht war. Als das Team Daten aus dem UK Biobank-Projekt von Männern in einem ähnlichen Alter wie Beethoven und mit denselben genetischen Risikofaktoren und demselben Alkoholkonsum analysierte, stellte es fest, dass jeder fünfte irgendeine Form von Zirrhose hatte.
Prof. Barry Cooper, ein Beethoven-Stipendiat an der Universität Manchester, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, er sei der Theorie der Bleivergiftung schon immer misstrauisch gegenübergestanden.
Cooper fügte hinzu, dass sein Buch Beethoven: Ein außergewöhnliches Leben erwog die Möglichkeit, dass der Komponist eine Virushepatitis hatte, aber dass Beethovens Alkoholkonsum mit ziemlicher Sicherheit eine Rolle bei seiner Zirrhose gespielt hätte, und stellte fest, dass sein durchschnittlicher Konsum mehr als eine Flasche Wein pro Tag betragen könnte, was ausreichen würde, um die zu beschädigen Leber einer anfälligen Person.
„Es ist gut zu wissen, dass diese vermutete Anfälligkeit jetzt genetisch bestätigt wurde, zusammen mit dem Verdacht auf Hepatitis“, sagte Cooper und fügte hinzu, dass die Hauptursache für Beethovens Magenprobleme wahrscheinlich schlechte Hygiene sei.
Beethoven selbst wollte, dass seine Krankheit nach seinem Tod öffentlich gemacht wird, und bat in seinem „Heiligenstädter Testament“ um die Beschreibung seiner Krankheit.
Doch was hätte der große Komponist aus den neuen Erkenntnissen gemacht?
„Ich denke, er hätte wahrscheinlich das Engagement geschätzt, die Wahrheit zu sagen“, sagte Begg. „Wir haben sicherlich wirklich unser Bestes gegeben.“