Even Ben Compton versteht nicht ganz, was in den letzten Wochen passiert ist. Im Gespräch mit ihm ist klar, dass er keine Zeit hatte, über die Form nachzudenken, die den Opener aus Kent zum führenden Schlagmann des Landes gemacht und ihm eine Einberufung für die County Select XI eingebracht hat, um am Donnerstag gegen Neuseeland zu spielen.
„Es war alles so unerbittlich, dass ich nicht glaube, dass es wirklich versunken ist“, sagt er. „Ich war nur damit beschäftigt, im Moment zu bleiben.“ Compton hat in neun Wochen neun Spiele bestritten und 129 gegen Essex, 104 ohne Aus und 115 gegen Lancashire, 89 gegen Hampshire, 93 gegen Yorkshire, 47 und 63 ohne Aus gegen Surrey, 140 und 68 ohne Aus gegen Northants gemacht. Mit 878 County Championship Läufen bei durchschnittlich 109 Läufen muss er sich Sorgen machen, dass er aufwacht, wenn er zu sehr darüber nachdenkt.
Erst letztes Jahr um diese Zeit spielte Compton für Plumtree in der Nottinghamshire Premier League, gegen Radcliffe-on-Trent, Cavaliers & Carrington und das Kimberley Institute, wobei er Läufe gegen Club-Bowler abholte, die für eine kleinere Grafschaft gespielt oder ein Match hatten oder zwei im erstklassigen Cricket. Compton war selbst einer von ihnen. Er kam mit 19 aus Südafrika hierher. In 10 Jahren, in denen er versuchte, im englischen Cricket voranzukommen, hatte er fünf erstklassige Spiele für Nottinghamshire bestritten, wobei er 98 Runs mit einem Durchschnitt von 14 und einem Top-Score gemacht hatte von 20.
Den Rest der Zeit spielte Compton für Wimbledon, Richmond oder Plumtree oder schleppte sich in den County Second XIs herum. Jetzt nimmt er Hunderte von einigen der besten Angriffe des Landes ab. „Ich verstehe, dass es rüberkommt, als wäre ich aus dem Nichts gekommen“, sagt Compton, „die Leute fragen mich, wo ich gewesen bin, und ich versuche zu erklären, dass ich zweieinhalb Jahre bei Notts war und dass ich die Führung übernommen habe Torschützenkönig des Landes im Cricket der zweiten Mannschaft in den letzten Jahren. Es ist nur so, dass alles weit weg von der ersten Mannschaft war.“
Nachdem Nottinghamshire Compton Ende letzten Sommers gehen ließ, ging er zu den Mountaineers nach Simbabwe. Seitdem hat er 1.357 erstklassige Läufe mit einem Durchschnitt von 97 und weitere 360 mit 52 im One-Day-Cricket gemacht. In Nottinghamshire hatte er mit Haseeb Hameed konkurriert, den der Verein zur gleichen Zeit verpflichtet hatte, und er stellte fest, dass Gelegenheiten für die erste Mannschaft so selten waren, dass er „das Gefühl hatte, um mein Leben zu schlagen“.
Jetzt hat er gelernt, entspannter damit umzugehen. Es half, dass Kent, der Compton aus einem Zauber in ihrer zweiten XI kannte, so klar war, was sie von ihm wollten. Sie brauchten einen stabilen linkshändigen Schlagmann. „Ich kann es nicht versprechen“, sagte er ihnen, „aber ich denke, ich kann das für Sie tun.“
Sie können verstehen, warum Compton in Nottinghamshire so verzweifelt war. Er hatte sechs Jahre auf diese Chance gewartet, um sich selbst und allen anderen zu beweisen, dass er es schaffen konnte. „Ich wusste, dass ich in England Profi werden wollte“, sagt Compton. „Der Traum war schon in jungen Jahren da, aber was für mich schwierig war, war, dass ich so lange draußen war. Der Versuch, eine Chance zu bekommen, war etwas, das ich wirklich schwierig fand. Ich hatte einfach keine Chance.
„Ich habe nur Club-Cricket gespielt, versucht zu zeigen, was ich kann, und hinter den Kulissen viel Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass mein Spiel in Ordnung ist. Aber die Realität ist, dass Bezirksteams versuchen, von ihren Akademien zu rekrutieren, und als ein Typ, der von außen kommt, fühlt es sich an, als müsste man doppelt so gut sein wie diese Jungs, um die Gelegenheit zu bekommen.“
Hampshire gab ihm ein paar zweite XI-Spiele, ebenso wie Durham, aber es führte nie zu einem Vertrag. Viele hätten aufgegeben. Compton blieb dabei, „weil ich sehr fest davon überzeugt war, dass ich das machen wollte, aber diese jüngeren Jahre, 20 bis 24, waren sehr hart.“ Er gab sich bis zu seinem 26. Lebensjahr und dem Ende des Open University-Abschlusses, für den er studierte, hin. In der Zwischenzeit überlebte er von dem, was er im Club Cricket und durch Coaching verdient hatte. Nottinghamshire hat ihn gerade noch rechtzeitig erwischt. Als das nicht funktionierte, hatte er Glück, dass Kent schlau genug war, ihm eine Chance zu geben.
Dies ist nicht nur eine Geschichte über Compton, sondern über Chancen im englischen Cricket. Falls Sie es nicht wissen oder es nicht bereits erraten haben, er ist Teil einer der großen Cricket-Dynastien. Sein Vater, sein Onkel und sein Großonkel spielten alle erstklassiges Cricket, sein Cousin Nick spielte für England, Somerset und Middlesex, und sein Großvater Denis war (natürlich) einer der größten Schlagmänner, die jemals das Spiel gespielt haben . Er starb, als Ben drei Jahre alt war, also kennt er ihn nur „durch Geschichten und Familiengespräche oder alte Typen, die mir sagen: ‚Oh, ich habe 1947 deinen Großvater gesehen’“.
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Nick war sein Vorbild, als er aufwuchs. Stellen Sie sich vor, Sie hätten all das für sich und finden es trotzdem so schwer, sich ins Spiel einzufinden, weil Sie nicht über den üblichen Weg gekommen sind. Stellen Sie sich jetzt vor, wie viel schwieriger es für all die Spieler da draußen sein muss, die keinen der berühmtesten Namen des Sports hinter sich haben, keinen Zugang zu einem Netzwerk familiärer Verbindungen oder die Möglichkeit, sich selbst zu ernähren kann im Club Cricket verdienen. Es gibt viele von ihnen da draußen.
Compton hat selbst mit und gegen einige gespielt. „Ich kenne viele Leute, die sich entschieden haben, weiterzumachen, Jungs, die mit 24 aus dem Sport ausgestiegen sind, wenn die besten Jahre für einen Schlagmann realistischerweise mit 27 beginnen und man beginnt, sein Spiel wirklich zu verstehen.“ er sagt. „Ich hatte immer das Gefühl, alles richtig zu machen, es war einfach nicht dort, wo die Leute hinschauten.“