PVielleicht war es Schüchternheit, die die BBC dazu veranlasste, bis zum letzten Punkt der Nachrichtensendungen von Radio 4 heute Morgen eine Erwähnung zu lassen, dass sie heute ihr eigenes hundertjähriges Bestehen feiert. Oder vielleicht spiegelte die Zurückhaltung leichte Verlegenheit wider.
Die British Broadcasting Corporation, wie wir sie kennen (staatlich, aus Lizenzgebühren finanziert), kommt erst am 1. Januar 2027, um auf ihrem hundertjährigen Ball zu tanzen. Was am 18. Oktober 1922 ins Leben gerufen wurde, war die British Broadcasting Company, ein privates Konsortium von Radiohersteller mit Programmen, die zunächst nicht mehr als ein Kaufanreiz für ein sogenanntes Wireless waren. Aber weil das Logo praktischerweise BBC blieb und John Reith beide Institutionen leitete, ist es vernünftig, heute einen Kuchen anzuschneiden.
Und es gibt viel zu feiern. Die beiden am meisten geschätzten Briten des letzten Jahrhunderts – Queen Elizabeth II und Sir David Attenborough – waren beide BBC-Kreationen. Die aufschlussreichen Berichte des Naturforschers über sieben Jahrzehnte über die globale Flora und Fauna geben Reiths erklärte Mission, „zu informieren, aufzuklären und zu unterhalten“, am genauesten wieder. Die verstorbene Königin, von ihrem ersten Jahrbuch Weihnachtssendung 1952 im Radio (ab 1957 auch im Fernsehen) bis hin zu ihrem Platinjubiläums-Teeparty-Sketch mit Paddington Bear im Jahr 2022 prägte sie ihr eigenes Image und das der Monarchie durch geschickten Einsatz des Rundfunks, wobei die BBC immer der wichtigste Medienpartner war.
Aber da die Königin tot ist, der König ein unbeholfener Fernsehdarsteller ist und Attenborough jetzt auch Shows für andere Netzwerke (Sky, Netflix) macht, kann das, was war, kein Modell für das sein, was als nächstes zu sehen sein wird.
Zu jedem Zeitpunkt in der Geschichte der BBC wäre eine nützliche Interviewfrage für neue Mitarbeiter die relative Bedeutung der Wörter im Titel der Organisation.
Briten, die Bewerber bis vor kurzem klugerweise an die erste Stelle gesetzt hätten, scheinen eine eskalierende Fantasie zu sein, da sich Schottland, Belfast und Cardiff politisch von London zurückziehen, wodurch die Zuschauer in den Nationen immer zweifelhafter an der „Unparteilichkeit“ von BBC News werden.
Rundfunk, etwas, das bis 1955 (der Ankunft von ITV) nur von der BBC betrieben wurde und lange danach nur auf Geräten namens Fernseher und Radios, kommt jetzt von überall her, von jedem auf alles.
Corporation bedeutete einen Mitarbeiter, der oft lebenslang blieb, pensioniert und gewerkschaftlich geschützt war. Aber fast alle der größten Hits der BBC werden jetzt von externen unabhängigen Unternehmen gemacht.
Ein genauerer Name für die Organisation wäre also jetzt EDC – English Digital Consortium.
Die Vergangenheit ist großartig, aber vorbei, und die Zukunft ist umkämpft. Im Urlaub diesen Sommer in Frankreich und Italien habe ich etwas leicht Illegales getan. Durch Klicken auf Test Match Special auf BBC Sounds wurde eine Warnmeldung angezeigt, dass dieses Programm in diesem Gebiet nicht verfügbar ist. Also habe ich Geld an einen der Dienste gezahlt, die Ihren Geräten vorgaukeln, Sie seien immer noch in Blighty.
Aber selbst wenn ich mich beim Geist von Reith für meine Sünde entschuldige, ist meine Frustration, dass ich gerne eine Gebühr zahlen würde, wie ich denke, Millionen würden dafür zahlen, dass ich alle BBC-Programme außerhalb des Vereinigten Königreichs empfangen könnte.
Aus dem Broadcasting House hieß es, das Unternehmen wolle einen solchen Dienst nicht anbieten, da dies zeigen würde, wie einfach Sounds und iPlayer an ein Abonnement angepasst werden könnten, wodurch eine Alternative zur Lizenzgebühr zu Hause beschleunigt würde. Solche defensiven sentimentalen Einstellungen müssen enden, wenn die BBC in ihrem zweiten Jahrhundert gedeihen soll.
Was auch immer der Komfort der Lizenzgebühr ist, die Beschleunigung der Umgehung (nicht mehr plausibel durch strafrechtliche Sanktionen angefochten) und die digitale Übertragung machen es unmöglich, sie aufrechtzuerhalten. Ein Abonnement – vielleicht zum Aufladen eines kostenlosen „Basis“-Dienstes mit Nachrichten und königlichen Beerdigungen – wird irgendwann kommen.
Die daraus resultierende BBC wird kleiner und weniger in der Lage sein, Fußballerlöhne an Fußballmoderatoren und Bankergehälter an Nachrichtensprecher zu zahlen. Aber das ist eine unvermeidliche Folge davon, dass sie nicht mehr das absolute Monopol über Inhalt und Übertragung haben, das die BBC 1922 beanspruchte.
Feiern führen oft zu einem Kater, und für die BBC sind die pochenden Kopfschmerzen, wenn der hundertjährige Spaß vorbei ist, wie man seine Bedeutung in einer Welt aufrechterhält, mit der Reith nie konfrontiert war – von rivalisierenden, reicheren, ausgehungerten Medien überall.