Von Andrew Hay
ALBUQUERQUE (Reuters) – Die unbewaffneten Notfallhelfer Nevada Sanchez und Sean Martin nehmen einen Polizeiruf im Südosten von Albuquerque, New Mexico, entgegen, einer Stadt mit einer hohen Rate an Gewaltverbrechen und Polizeischießereien.
Sie verfügen weder über Durchsetzungsbefugnisse noch über Schutzausrüstung und sagen, dass sie ihre Stimmen und ihren Verstand einsetzen, um Begegnungen mit Menschen in psychischen Krisen und Drogenmissbrauchskrisen zu deeskalieren.
In manchen Fällen haben sie möglicherweise Leben gerettet.
Während sie durch ein Gewirr gedrungener beigefarbener Gebäude und Einkaufszentren fahren, erinnern sich Martin und Sanchez daran, wie sie gelegentlich Menschen mit Waffen beschimpften.
Martin sagt, er habe einen Mann überredet, ein Messer in den Garten eines Nachbarn zu werfen, und ihm gesagt, dass Beamte unterwegs seien. Als sie ankamen, teilte Martin ihnen mit, dass der Mann nicht mehr bewaffnet sei und die Sache friedlich endete.
„An diesem Tag kann ich nicht anders, als zu glauben, dass wir verhindert haben, dass ihm etwas passiert“, sagte Martin, 53, der mit seinem Pferdeschwanz, den Creolen, der Kapuzenjacke und den blauen Jeans eher wie ein Techniker als wie ein Ersthelfer aussieht.
Laut Mapping Police Violence hat Albuquerque mit über 250.000 Menschen die zweithöchste Tötungsrate durch Polizisten unter den US-Städten und hat eines der ehrgeizigsten zivilen Hilfsprogramme des Landes ins Leben gerufen, um Menschen in Krisen Hilfe statt Strafverfolgung anzubieten.
Solche Initiativen hätten sich wie ein „Lauffeuer“ in den Vereinigten Staaten ausgebreitet, seit der Mord an George Floyd im Jahr 2020 die Tötungen farbiger Menschen und Menschen mit psychischen Erkrankungen oder Drogenmissbrauch durch die Polizei in den Vordergrund gerückt habe, sagte Alex Vitale, Professor für Soziologie am Brooklyn College.
Die seit zweieinhalb Jahren bestehende Abteilung für Gemeindesicherheit in Albuquerque (ACS) nimmt nun die meisten Anrufe zur psychischen und verhaltensbezogenen Gesundheit entgegen, wenn keine Waffe vorhanden ist oder die Einsatzkräfte nicht gefährdet sind.
Den Rest übernimmt die Polizei oder ein „mobiles Krisenteam“ des ACS, bestehend aus einem Psychologen und einem Beamten.
„VERÄNDERUNG DER ÖFFENTLICHEN SICHERHEIT“
ACS misst den Erfolg anhand von Kennzahlen wie der Anzahl der Menschen, die es für psychiatrische Dienste transportiert, und der Verringerung von Polizeischießereien, sagte Direktorin Maria Ruiz-Angel.
Die in Albuquerque verwickelten Schießereien erreichten im Jahr 2022 einen Rekordwert: 11 Menschen wurden getötet – fast so viele wie die 13 in New York City mit etwa der 15-fachen Bevölkerungszahl. Im Jahr 2023 ist die Zahl der tödlichen Schießereien durch die Polizei auf sieben zurückgegangen, was immer noch ein hoher Wert ist. Bei etwa einem Drittel der Vorfälle handelte es sich um jemanden, der sich in einer psychischen Krise befand.
An einer Polizeischießerei war kein mobiler Krisenstab von ACS beteiligt.
Im gleichen Zeitraum hat sich die Zahl der Menschen, denen ACS eine Unterkunft anbot, auf 1.454 mehr als verdoppelt, während sich die Bereitstellung von psychiatrischen oder verhaltensbezogenen Gesundheitsdiensten fast verdreifachte und sich auf 904 belief, wie Daten der Stadt zeigen.
„Albuquerque ist ein wirklich gutes Beispiel dafür, wie es aussieht, über die Umsetzung eines Programms hinauszugehen und eine Institution und Infrastruktur aufzubauen, die die Veränderung unserer öffentlichen Sicherheits- und Notfallreaktionssysteme verankern kann“, sagte Daniela Gilbert, Direktorin am Vera Institute erforscht die Strafjustiz.
ACS, eine von Polizei und Feuerwehr unabhängige Stadtbehörde, bietet Dienstleistungen an, die von Interventionsprogrammen gegen Gewalt an Schulen bis hin zur Hilfeleistung für Menschen ohne Obdach reichen. Viele Polizeidienststellen unterstützen Zivilisten bei der Annahme nicht krimineller Notrufe, damit Beamte schneller auf Straftaten reagieren können.
Der Polizeikommandant von Albuquerque, Jeff Barnard, würde es begrüßen, wenn ACS „zusätzliche Mittel und Ressourcen erhält, um weiterhin an den Dingen zu arbeiten, an denen sie arbeiten“.
Das Justizministerium überwacht die Polizei von Albuquerque seit 2014, nachdem es ein Muster übermäßiger Gewaltanwendung festgestellt hatte. Es wird empfohlen, dass ACS mehr Notrufe entgegennimmt.
Shaun Willoughby, Vorsitzender der APD-Beamtengewerkschaft, sagte, ACS sei ein Attribut, aber es sei „Fantasie“ zu glauben, dass Einsatzkräfte Beamte ersetzen könnten, da die Art der Anrufe, die sie ohne polizeiliche Unterstützung entgegennehmen könnten, begrenzt sei.
„Das eigentliche Problem, mit dem Albuquerque konfrontiert ist, besteht darin, dass wir nicht genügend Polizisten haben und die Kriminalität außer Kontrolle gerät“, sagte er und verwies auf ein „explodierendes Fentanylproblem“.
Im Gegensatz zu Programmen in New York, Chicago und Houston werden die Verhaltensgesundheitsteams von ACS ohne Sanitäter oder Polizei entsandt, die bei Menschen einen psychotischen Zusammenbruch auslösen können.
„Wir bevorzugen unbedingt, dass diese zivilen Einsatzkräfte, wann immer möglich, ohne Polizei reagieren“, sagte Daniel Williams von der American Civil Liberties Union of New Mexico und verwies auf die Sicherheit von Menschen in Krisensituationen.
ACS-Einsatzkräfte sind darin geschult, sich bei Bedrohung zurückzuziehen. Ihre bislang schwerste Verletzung ist ein Einsatz, der von einem Kind willkürlich mit einem Luftgewehr angeschossen wurde.
Als eine Frau ohne Obdach Sanchez mit einer Schaufel attackierte, sagte sie, sie sei gerannt.
„Wenn uns jemand sagt: ‚Geh weg‘, gehen wir weg“, sagte der 28-Jährige, der einen Master-Abschluss in forensischer Psychologie hat und Atemübungen einsetzt, um Menschen in Not zu beruhigen.
Es spricht sich herum, dass ACS in der Lage ist, psychisch erkrankte Patienten ins Krankenhaus zu bringen, die nicht mit Beamten oder Sanitätern gehen würden, nachdem ihnen in der Vergangenheit möglicherweise Handschellen angelegt worden waren.
„Die Leute sagen jetzt: ‚Schickt keine Beamten‘“, sagte Martin, ein zugelassener klinischer Sozialarbeiter.
Seit der Einführung von ACS hat sich das monatliche Anrufvolumen auf rund 3.200 vervierfacht. Mehr als zwei Drittel der Anrufe wurden von der Polizei umgeleitet, was etwa 5 % aller Notrufe entspricht.
Laut Koordinator Adam Walsh wickelt CAHOOTS in Eugene, Oregon, eines der ältesten Notfallprogramme des Landes, etwa 8 % der Notrufe ab.
ACS steht vor Herausforderungen. Ruiz-Angel beklagt den Mangel an Krankenhausbetten, Unterkünften oder Suchtzentren für die Menschen, zu denen die Helfer gerufen werden.
Wie groß ACS wachsen kann, wird durch die jährliche Finanzierung von rund 17 Millionen US-Dollar begrenzt. Die Polizei erhält 268 Millionen Dollar. ACS hat 65 Einsatzkräfte, die Polizei von Albuquerque etwa 900 Beamte.
„Wir wollen nicht mit der Polizei um Geld konkurrieren, aber wir müssen anfangen herauszufinden, wie wir einen Teil der Mittel für die öffentliche Sicherheit aufteilen“, sagte Ruiz-Angel.
Der Bürgermeister von Albuquerque, Tim Keller, sieht eine Verdoppelung der ACS-Größe und die Übernahme weiterer 60.000 Anrufe pro Jahr mit einem Budget von 25 Millionen US-Dollar.
Mit einer Krankenhausrenovierung im Wert von 50 Millionen US-Dollar tätigt die Stadt ihre bisher größte Investition in die psychische Gesundheit und Verhaltensgesundheit, um zusätzliche Unterkünfte, Sucht- und medizinische Dienste bereitzustellen.
„So groß ist die Nachfrage nach dieser Art von verhaltensbezogener Gesundheits- und Sozialdienstleistung derzeit in Albuquerque“, sagte der zweimalige demokratische Führer.