EINJeder Versuch, Schlussfolgerungen aus den internationalen Spielen dieses Monats zu ziehen, kommt mit dem offensichtlichen Vorbehalt, dass die Spieler ganz einfach erschöpft sind. Eine groteske Übersättigung der Spiele, angeheizt durch den nie endenden Appetit der Fußballbehörden auf Wettbewerb und ihre völlige Missachtung der Gesundheit der Fußballer, hat zu einem abgrundtiefen Rückgang der Spielqualität auf der ganzen Linie geführt. Angesichts des elfmonatigen Non-Stop-Fußballspektakels der nächsten Saison kann den Spielern verziehen werden, dass sie eine Verschnaufpause einlegen.
Im Falle Frankreichs sind jedoch andere Faktoren verantwortlich für die schlimmste Länderspielpause des Jahrzehnts als Trainer von Didier Deschamps. Ihre Abwehr wackelte, ihr Aufbauspiel war einschläfernd und ihr letzter Schliff fehlte. Deschamps hat einige neue Gesichter und experimentelle Auswahlen ausgewählt, aber nur fünf Monate vor der Weltmeisterschaft weiß Frankreich nicht näher, wie sie aufstellen werden.
Vier Spiele in der Nations League ohne Sieg, darunter Niederlagen gegen Dänemark und Kroatien, haben Probleme wiederbelebt, die unter der Oberfläche brodelten und oft von Momenten individueller Brillanz verdeckt wurden. Von taktischer Ungewissheit bis hin zu einer mühseligen Personalumbildung haben die Spiele in diesem Monat mehr Fragen als Antworten für den Weltmeister gebracht, der nun um den Abstieg in die zweite Liga der Nations League kämpft.
Aufeinanderfolgende Verletzungen machten die Aufgabe kaum leichter. Die Knieprobleme von Kylian Mbappé, die Oberschenkelprobleme von Raphaël Varane und die wiederkehrenden Fitnessprobleme von N’Golo Kanté sind die Kampfspuren einer anstrengenden Kampagne. Mehrere Spieler haben ihre Breaking Points überschritten.
Auch die Ereignisse abseits des Platzes forderten ihren Tribut. Deschamps verlor Anfang des Monats seinen Vater und verpasste das erste Spiel. Bei seiner Rückkehr war er typisch stoisch, aber nach dem Spiel gegen Kroatien zeigte er verständlicherweise, dass er nicht die „übliche Kraft und Energie“ hatte, um ihn seinen Spielern zu geben.
Kaderzusammenhalt hat für Deschamps schon immer Vorrang vor individuellen Talenten. Obwohl oft verspottet, weil er seine angeblichen Favoriten ausgewählt hat, hat sein Ansatz zu Ergebnissen geführt, abgesehen vom Fiasko bei der Euro im letzten Sommer, als Frankreich im Achtelfinale gegen die Schweiz ausschied. Sein ständiger Wechsel zwischen verschiedenen taktischen Setups in den letzten zwei Wochen deutet jedoch darauf hin, dass er sich nicht sicher ist, wie er das Beste aus seiner hochtalentierten Mannschaft herausholen kann.
Einen Weg zu finden, wie sich Karim Benzema und Mbappé effektiv kombinieren lassen, ist die größte Herausforderung für Deschamps. Sie waren in dieser Saison die zwei besten Stürmer der Welt – Mbappé erzielte oder bereitete 47 Tore für PSG vor, mehr als jeder andere Spieler in Europa, und Benzema war der beste Torschütze in der Champions League und La Liga – also wäre das undenkbar Lassen Sie einen von ihnen auf der Bank.
Angesichts der Tatsache, dass sie in Spanien regelmäßig nebeneinander spielten und Benzema Mbappé offen ermahnte, sich ihm in Madrid anzuschließen, ist die laue Verbindung in diesem Monat jedoch etwas verwirrend. Sie hatten zermürbende Saisons, daher war ein Nachlassen der Intensität unvermeidlich, aber ihre Isolation auf dem Platz – voneinander und vom französischen Mittelfeld – trug stark zur mangelnden Durchschlagskraft der Mannschaft bei.
So verlockend es auch ist, die bevorstehende Weltmeisterschaft als den letzten Akt einer Generation zu betrachten, die gleichbedeutend mit Deschamps’ Regentschaft ist – Hugo Lloris, Antoine Griezmann und Raphaël Varane haben ein Jahrhundert der Länderspiele hinter sich oder nähern sich ihm –, die neue Generation muss es dringend tun Hauche einem schlagkräftigen Team Leben ein.
Besonders alarmierend ist dieser Zustand für Griezmann, der seit 20 Spielen ohne Tor für Verein und Land unterwegs ist. Länderspielpausen dienten in schwierigen Phasen seiner Vereinsform oft als Momente der Erholung, aber jetzt hat sich seine Durststrecke bei Atlético Madrid in seinen bisherigen Talisman-Status in der Nationalmannschaft eingeschlichen. Mit Christopher Nkunku und Moussa Diaby, die sich als glaubwürdige Starter herausstellen, ist eine Wachablösung möglicherweise nicht mehr weit entfernt. Die Kernspieler des letzten Jahrzehnts sind auf dem Weg nach draußen – Olivier Giroud ist einer der ersten, der trotz einer Titelgewinnsaison mit Milan geht.
Einige Spieler sind aus den letzten vierzehn Tagen mit einiger Anerkennung hervorgegangen – Mike Maignan, Aurélien Tchouaméni und Ibrahima Konaté haben alle etwas an den Tisch gebracht. Boubacar Kamara, frisch nach einer herausragenden Saison in Marseille und einem etwas verwirrenden Wechsel zu Aston Villa, zeigte sich gegen Österreich erfolgreich, bevor er im nächsten Spiel komplett abfiel.
Angesichts der verschiedenen mildernden Faktoren, die diesen Monat eine Rolle spielten, wäre es schwierig, die Leistungen Frankreichs zu beurteilen. Allerdings wurden bereits bestehende Probleme verschärft und in den Vordergrund gerückt. Deschamps hofft, dass seine beiden letzten Spiele der Nations League im September nach einer dringend benötigten Pause eine saubere Weste bieten, wenn auch mit dem Abstieg in die Liga B, um sich abzuwehren.
Frankreich hat seine unglückliche Tradition fortgesetzt, bei der Verteidigung eines internationalen Titels an der ersten Hürde zu scheitern. Wenn sie diesen Trend bei der Weltmeisterschaft ändern wollen, müssen sie ein System finden, das Benzema und Mbappé befreit und gleichzeitig eine sicherere Verteidigungslinie bietet. Obwohl taktische Formbarkeit nicht unbedingt eine schlechte Sache ist, weisen die reaktionäre Natur der Änderungen von Deschamps zusammen mit den Ergebnissen des Teams auf ein tieferes Problem hin, als nur nach einem Plan B zu suchen.
Die 3-4-3-Formation, die erstmals bei der Niederlage gegen die Schweiz bei der Europameisterschaft eingeführt, aber seitdem mit großer Wirkung eingesetzt wurde, sollte fortgesetzt werden. Die Niederlage gegen Dänemark im Stade de France veranlasste Deschamps, seine Positionen zu überdenken und sich in den folgenden beiden Spielen stattdessen für ein 4-4-2 zu entscheiden. Die Niederlage Frankreichs gegen Kroatien war ein Mikrokosmos dieser taktischen Unruhe: Nachdem der Trainer mit einem schlecht funktionierenden 4-3-3 begonnen hatte, wechselte er dann zurück zu einem 4-4-2, das die Verteidigung stützte, aber jede Angriffsinitiative abschwächte.
Auch über die Zukunft von Deschamps herrscht Ungewissheit. Nach einem Jahrzehnt an der Spitze läuft sein Vertrag Ende des Jahres aus, und Zinedine Zidane wartet in den Startlöchern. Eine Übergabe nach der Weltmeisterschaft würde nicht unbedingt eine große Änderung der Herangehensweise bedeuten – der Fokus würde weiterhin auf einem Mann als Trainer liegen, der als Ex-Profi respektiert wird, und nicht als Taktiker –, aber es würde als sauberer Bruch dienen, um einen neuen einzuleiten Ära, da die Hauptstützen zugunsten einer neuen Generation jüngerer Spieler auslaufen. Das heißt, es sei denn, Zidane nimmt zuerst den PSG-Job an. In diesem Fall würde die mögliche Verlängerung von Deschamps vermutlich stark davon abhängen, wie weit Frankreich bei der Weltmeisterschaft kommt, während die lange schwer fassbare Aussicht, dass Arsène Wenger endlich das Kommando übernimmt, ebenfalls in den Bereich des Möglichen rücken könnte.