gEoffrey Cox hat oft Wichtigeres zu tun, als im Unterhaus abzustimmen, aber an einer Debatte, an der er teilgenommen hat, war zurück im Jahr 2018, als Abgeordnete diskutierten, die britischen Überseegebiete zu zwingen, ihre Firmenregister zu öffnen – die Datenbanken, die die tatsächlichen Personen hinter den Briefkastenfirmen enthüllen.
Der Vorschlag war umstritten. Die Gründung eines Offshore-Unternehmens ist an sich nicht illegal, aber die angebotene Geheimhaltung ist für Steuerhinterzieher, Betrüger und Geldwäscher attraktiv. Einerseits könnte es im Falle einer Verabschiedung die Geheimnisse von Tausenden von Unternehmen enthüllen und so Sünder davon abhalten, ihre Geschäfte in Zukunft über Großbritanniens Offshore-Archipel zu leiten. Auf der anderen Seite, wenn London seinen Willen den Leuten aufzwingen würde, denen es ein Versprechen gegeben hatte Selbstverwaltungund damit ein Akt neokolonialer Arroganz sein. Cox wusste, auf welcher Seite er stand.
„Wir brechen dieses Versprechen an sie, und es ist unter der Würde dieses Parlaments, dieses Versprechen und dieses Versprechen des guten Glaubens abzuschaffen“, sagte er.
Am Ende wurde der Änderungsantrag angenommen, aber dieses Argument – dass Großbritannien die Autonomie seiner überseeischen Territorien respektieren und daher jede ungeheuerliche Schurkerei tolerieren muss, die sie ermöglichen – taucht immer wieder auf. Wenn der Skandal dieser Woche – in dem bekannt wurde, dass Cox 150.000 Pfund verdient hat, indem er die Regierung der Britischen Jungferninseln in einer Untersuchung zu Vorwürfen von systemischer Korruption, Vetternwirtschaft, Einschüchterung durch Jurys und Missbrauch öffentlicher Gelder verteidigt hat – etwas gezeigt hat, ist es jedoch wie? völlig falsch, dass diese Position ist.
Dem Argument zufolge sind die Inseln autonome Jurisdiktionen und daher zu fremd für Cox oder andere Abgeordnete, um für sie Gesetze zu erlassen. Gleichzeitig ist es jedoch für einen in Großbritannien qualifizierten Anwalt wie Cox bei Gerichtsverfahren leicht, vor den Gerichten der Inseln so zu agieren, als ob sie Teil des Vereinigten Königreichs wären. Wie einige seltsames Quantenteilchen, sind unsere Überseegebiete gleichzeitig britisch und nicht britisch, je nachdem, was Ihre Absichten sind. Sie sind autonom, wenn dies den Interessen ihrer Kunden und deren Bediensteten dient (z. B. bei der Gewährung von Anonymität oder steuerfreien Unternehmen); aber nicht, wenn dies nicht der Fall ist (zum Beispiel, wenn britische Polizisten eingesetzt werden, um zu untersuchen, was diese Briefkastenfirmen anstellen). In den letzten Jahrzehnten haben diese Briefkastenfirmen wohlhabenden Leuten eine bequeme Möglichkeit geboten, ihre Steuern zu minimieren und Kleptokraten, ihren Diebstahl zu verbergen, und es gibt keinen Grund, warum der Rest von uns sich das gefallen lassen sollte.
Diese katastrophale Situation ereignete sich zufällig, als sich Kolonien in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg von Londons Kontrolle befreiten: Sie gewannen immer mehr Selbstverwaltung über mehr Bereiche ihrer inneren Angelegenheiten, bis sie unabhängig wurden. Der Prozess ist noch nicht abgeschlossen: In weiten Teilen der Karibik bleibt die Königin Staatsoberhaupt, und der Geheimrat ist das letzte Berufungsgericht, (Barbados wird endlich eine Republik werden Später in diesem Monat). Die Probleme sind jedoch dort aufgetreten, wo der Prozess ins Stocken geraten ist, wie auf den Britischen Jungferninseln, den Kaimaninseln, Anguilla, den Turks- und Caicosinseln, Gibraltar und anderswo, die auf halbem Weg zum Stillstand gekommen sind. Sie sind gleichzeitig autonom und nicht autonom, zum großen Vorteil wohlhabender Menschen und Unternehmen sowie ihrer Ermöglicher.
Diese Vorteile gehen zu Lasten der Menschen anderswo, auch hier im Vereinigten Königreich. In den 1990er Jahren wurden britische Buchmacher streng reguliert und hoch besteuert, weil erkannt wurde, dass Glücksspiel eine süchtig machende Aktivität mit einem realen Potenzial ist, soziale Schäden zu verursachen. Es war Gibraltar, das den Buchmachern die Möglichkeit gab, das System zu zerstören und ihre Gewinne zu steigern. Indem sie sich in unserem treuen kleinen Marinestützpunkt an der Mündung des Mittelmeers niederließen, konnten sie Wetten in Pfund auf britische Sportereignisse von britischen Spielern annehmen – und dennoch britische Gesetze und Steuern umgehen. In einem verzweifelten Versuch, die Steuereinnahmen zurückzugewinnen, hat die Regierung die Glücksspielregulierung ausgemerzt und uns die Explosion beim Wetten und Sucht mit denen wir jetzt leben.
Die Cayman Islands sind nur noch britisch, weil Jamaika sie nicht wollte. Der Gouverneur, der einen Ort regieren musste, dessen Hauptindustrie die Schildkrötenfischerei war, förderte in den 1960er Jahren Offshore-Aktivitäten, um eine Art Wirtschaft zu schaffen, und jetzt sind sie einer der größten internationalen Finanzzentren in der Welt. Die Inseln erheben keine Steuern für das Vereinigte Königreich, da sie nicht Teil des Vereinigten Königreichs sind, aber britische Anwälte und Buchhalter können dort frei für britische Unternehmen arbeiten, und Geld bewegt sich noch freier in die City of London hin und her. Cox hat auch dort gearbeitet. Im Jahr 2014, er hat sich erfolgreich verteidigt der ehemalige Premierminister der Inseln gegen Korruptionsvorwürfe, einschließlich des Vorschlags, dass die Abhebung von 50.000 US-Dollar von einer Regierungskreditkarte in Casinos auf den Bahamas und den USA durch den Politiker illegal war (er bestritt die Anschuldigungen).
Wir haben uns an diese Situation gewöhnt, dass Geld und seine Diener zwischen den weit verstreuten Teilen des Reichs der Königin frei reisen können, aber das Gesetz kann ihnen nicht folgen. Um seine Absurdität zu verstehen, muss man sich jedoch nur den Aufschrei vorstellen, wenn die Situation umgekehrt wäre: Wenn britische Abgeordnete für unsere Überseegebiete Gesetze erlassen und Polizisten in ihnen ungehindert operieren könnten, aber Anwälte nicht vor ihren Gerichten argumentieren könnten und Geld könnte sich nicht frei bewegen können, Anwaltskosten zu zahlen. Genauso eigenartig ist die Situation, die wir jetzt haben. Wir beschweren uns nicht nur, weil wir daran gewöhnt sind.
Die Situation ist nicht unvermeidlich (Frankreich hat auch noch einige Kolonien, aber sie werden als Teile von Frankreich verwaltet, die Abgeordneten in das Parlament in Paris zurückgeben) und besteht nur fort, weil sie für so viele gut vernetzte Menschen so profitabel ist. Der Rest von uns – die Bürger der Länder, die Steuereinnahmen verlieren oder deren Herrscher ihre Staatskassen plündern oder deren Drogenkartelle ihr Geld waschen – haben weit mehr verloren, als diese Menschen gewinnen. Wir müssen uns das nicht gefallen lassen.
Im Laufe der Jahre gab es einige Verbesserungen. Diese Änderung von 2018 wurde verabschiedet und wird angeblich sein eines dieser Jahre umgesetzt; Britische Polizeibeamte haben bereits Zugang zu den Unternehmensregistern der Gerichtsbarkeiten in einer Weise, die sie früher nicht hatten. Die wesentliche Dynamik bleibt jedoch unverändert. Die letzten rosafarbenen Teile des alten britischen Imperiums haben sich in eine Maschine verwandelt, die den Reichen und Mächtigen auf Kosten des Rests von uns zugute kommt.
Es ist Zeit für die verbleibenden britischen Kolonien, sich zu entscheiden. Wenn sie unabhängig sein wollen, können sie es mit unserem Segen und unserer Hilfe werden, aber sie müssen damit weiterkommen. Wenn sie jedoch Briten sein wollen, müssen sie die damit verbundene Verantwortung übernehmen, nicht nur die Rechte.