Blei wurde in nistenden einheimischen Kākā-Küken in Wellington nachgewiesen, aber ungewöhnlich scheinen die Vögel eine Toleranz gegenüber dem Toxin entwickelt zu haben, wie eine Studie ergab.
Kākā sind laute, schlaue Papageien mit hellgrünem Gefieder und blutroten Flecken unter ihren Flügeln und ihrer Brust. Sie sind besonders lebhaft in der Morgen- und Abenddämmerung, und einige Wellingtonianer sind dafür bekannt, ihr raues Gekreische zu verfluchen, während andere sich an ihrer Frechheit erfreuen.
Die Vogelpopulationen haben in Neuseelands Hauptstadt dank ihres städtischen Öko-Schutzgebiets Zealandia einen Boom erlebt. Laut einem Bericht des Wellington Council aus dem Jahr 2021 stieg allein die Zahl der Kākā in nur 10 Jahren um 250 %.
Aber die städtische Umgebung birgt Risiken – wie beispielsweise bleihaltige Farbe – und Forscher beginnen, dem Vorhandensein von Blei in Vogelpopulationen mehr Aufmerksamkeit zu schenken, da Vögel Städte neu bevölkern.
Eingriffe des Menschen in die Natur verursachen auch Bleiprobleme für Wildtiere – das bekannteste Beispiel ist die Bleivergiftung kalifornischer Kondore, wenn Jäger Munition in den Eingeweiden von Kadavern hinterlassen.
Forscher der Massey University untersuchten 139 Kākā-Küken in Zealandia über zwei Saisons zwischen 2015 und 2017 auf das Vorhandensein von Blei in ihrem Blut. Die Ergebnisse sollen in der nächsten Ausgabe des veröffentlicht werden Wissenschaft der Zeitschrift Total Environment.
Die Studie fand Blei in mehr als einem Drittel der Küken und kam zu dem Schluss, dass das Toxin entweder über die Eltern über die Nahrung weitergegeben wurde oder dass die Küken es über ihre Eierschalen aufgenommen hatten, wo es auch nachgewiesen wurde.
„Blei ist ein so heimtückisches Gift und hat das Potenzial für langfristige Auswirkungen“, sagte Aditi Sriram, Tierärztin für Wildtiere und korrespondierende Autorin des Papiers. “Es kann sich nachteilig auf ihre Entwicklung auswirken, daher ist es von Bedeutung, bei einem Drittel dieser Küken Blei zu finden.”
Eine von Srirams früheren Studien ergab, dass erwachsene Kākā höchstwahrscheinlich dem Blei von den mit Blei gestrichenen Dächern von Wellingtons Häusern ausgesetzt waren. Jetzt gaben diese Erwachsenen das Gift versehentlich an ihre Küken weiter.
Der Nachweis von Blei in der Eierschale sei besonders besorgniserregend, sagte Sriram. „Die Exposition gegenüber Blei in wirklich kritischen Phasen der Neuroentwicklung … kann tatsächlich zu langfristigen kognitiven und neurologischen Defiziten führen.“
Die meisten Küken mit Blei in ihren Systemen hatten eine „geringere“ Bleibelastung. Einige Küken hatten „hohe Konzentrationen“, aber Sriram verwendete diese Begriffe locker, da es noch keine etablierten Parameter dafür gibt, was als hohe Exposition für Vögel angesehen wird.
Trotzdem gelang es dem jungen Kākā, flügge zu werden, und es gab eine Überlebensrate von 100%.
„Wir haben eine Reihe von neurologischen Tests und einige physiologische Tests durchgeführt … und wir haben keine Anomalien gefunden“, sagte Sriram. „Sogar die beiden Küken mit einer unserer Meinung nach hohen Bleibelastung – wenn Sie mir einen Vogel in eine Klinik mit dieser Bleibelastung gebracht hätten, würden wir ihn wegen einer erheblichen Bleikonzentration behandeln – selbst sie haben überlebt.“
Das hat die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass die Küken oder Arten – zumindest kurzfristig – eine angeborene Toleranz gegenüber Blei aufgebaut haben.
Weitere Studien sind erforderlich, um festzustellen, ob Blei den Kākā langfristig schadet, aber bis dahin ermutigt Sriram die Wellingtonianer, verantwortungsbewusste Hausmeister zu sein.
„Kākā sind sehr intelligente Vögel und sehr opportunistisch, daher neigen sie dazu, in der städtischen Umgebung nach Nahrung zu suchen“, sagte sie. „[The community] sollten gewissenhaft darauf achten, ihnen kein Essen in ihrem Hinterhof anzubieten … um zu vermeiden, dass sie sich versammeln, was ein Risiko darstellt … in Bezug auf ihre Exposition gegenüber städtischen Toxinen.“