Bei zwei Menschen in England wurde Lassa-Fieber diagnostiziert, und ein dritter „wahrscheinlicher“ Fall wird untersucht, sagte die britische Gesundheitssicherheitsbehörde.
Es ist das erste Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, dass Fälle der potenziell tödlichen Infektionskrankheit, die durch das Lassa-Virus verursacht wird, in Großbritannien identifiziert wurden.
Einer der beiden bestätigten Fälle hat sich erholt, und der zweite wird vom Royal Free London NHS Foundation Trust fachärztlich betreut. Der „wahrscheinliche“ Fall wird im Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust behandelt, sagte UKHSA.
Es wird davon ausgegangen, dass die Fälle innerhalb derselben Familie im Osten Englands liegen und mit kürzlichen Reisen nach Westafrika in Verbindung stehen. Lassa-Fieber ist eine akute virale hämorrhagische Erkrankung. Menschen infizieren sich normalerweise mit dem Lassa-Virus, indem sie Lebensmitteln oder Haushaltsgegenständen ausgesetzt sind, die mit Urin oder Kot infizierter Ratten kontaminiert sind. Das Virus kann auch über Körperflüssigkeiten übertragen werden.
Menschen, die in Gebieten Westafrikas mit hohen Nagetierpopulationen leben, in denen die Krankheit endemisch ist, sind am stärksten von Lassa-Fieber bedroht. Importierte Fälle kommen anderswo auf der Welt selten vor. Solche Fälle gibt es fast ausschließlich bei Menschen, die in Endemiegebieten in Risikoberufen wie Medizin oder anderen Helfern arbeiten.
Dr. Susan Hopkins, die leitende medizinische Beraterin der UKHSA, sagte: „Wir können bestätigen, dass in England zwei Fälle von Lassa-Fieber identifiziert wurden und ein weiterer wahrscheinlicher Fall untersucht wird. Die Fälle befinden sich innerhalb derselben Familie und stehen im Zusammenhang mit kürzlichen Reisen nach Westafrika.
„Fälle von Lassa-Fieber sind in Großbritannien selten und es verbreitet sich nicht leicht zwischen Menschen. Das Gesamtrisiko für die Öffentlichkeit ist sehr gering. Wir kontaktieren die Personen, die vor der Bestätigung ihrer Infektion engen Kontakt mit den Fällen hatten, um eine angemessene Bewertung, Unterstützung und Beratung bereitzustellen. Die UKHSA und der NHS verfügen über gut etablierte und robuste Infektionskontrollverfahren für den Umgang mit Fällen eingeschleppter Infektionskrankheiten, und diese werden verstärkt.“
Die meisten Menschen mit Lassa-Fieber erholen sich vollständig. Bei einigen Personen kann es jedoch zu schweren Erkrankungen kommen. The Guardian geht davon aus, dass das britische High Consequence Infectious Disease Network bereits mit der Behandlung der infizierten Personen befasst ist.
Die Symptome sind in der Regel schleichend und beginnen mit Fieber, allgemeiner Schwäche und Unwohlsein. Nach einigen Tagen können laut Weltgesundheitsorganisation Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Muskelschmerzen, Brustschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Husten und Bauchschmerzen auftreten. In schweren Fällen kann es zu Schwellungen im Gesicht, Flüssigkeit in der Lungenhöhle, Blutungen aus Mund, Nase, Scheide oder Magen-Darm-Trakt und niedrigem Blutdruck kommen.
Taubheit tritt bei 25 % der genesenen Patienten auf. In der Hälfte dieser Fälle kehrt das Hörvermögen teilweise nach ein bis drei Monaten zurück.
Vor diesen Fällen gab es seit 1980 nur acht Fälle von Lassa-Fieber, die in das Vereinigte Königreich eingeschleppt wurden. Die letzten beiden Fälle traten im Jahr 2009 auf. Es gab keinen Hinweis auf eine Weiterübertragung von einem dieser Fälle.
Dr. Sir Michael Jacobs, Berater für Infektionskrankheiten am Royal Free London, sagte: „Das Royal Free Hospital ist ein Spezialzentrum für die Behandlung von Patienten mit viralem hämorrhagischem Fieber, einschließlich Lassa-Fieber. Unsere Sicherheitsabteilung wird von einem hochqualifizierten und erfahrenen Team aus Ärzten, Krankenschwestern, Therapeuten und Laborpersonal geleitet und soll sicherstellen, dass unsere Mitarbeiter Patienten mit dieser Art von Infektionen sicher behandeln können.“