EINDas argentinische Fernsehen ruft La Copa de Batacazos: eine Weltmeisterschaft der Unebenheiten, Überraschungen und des Unvorhersehbaren. Auf dieser winzigen Golfhalbinsel sind sie in den letzten zwei Wochen stark und schnell aufgetreten, mit einem Rekord von sieben Teams, die in den Top 20 der Fifa-Weltrangliste, einschließlich Deutschland, in der Gruppenphase gescheitert sind.
Die Vereinigten Staaten traten am Samstagabend in das K.-o.-Spiel gegen die Niederlande mit der Zuversicht ein, dass sie in einem Wettbewerb, in dem Außenseiter immer wieder über sich hinauswachsen, den neuesten Plottwist liefern können. Stattdessen ist ihr Traum dank allzu vertrauter Mängel auf enttäuschend vorhersehbare Weise vorbei.
Es war die gleiche alte Geschichte für die Amerikaner, die mit mehr Schüssen (17 zu 11), mehr Torschüssen (acht zu sechs), mehr Pässen (564 zu 412) und einem größeren Anteil an Ballbesitz (58 % zu 42 %) abschlossen. ), aber es fehlte die Rücksichtslosigkeit und Professionalität der Niederländer, die seit der Übernahme durch Louis van Gaal nach der letztjährigen Europameisterschaft auf 19 ungeschlagene Spiele angewachsen sind.
Die Verschwendung der Amerikaner aus aussichtsreichen Angriffspositionen, ihre Ungenauigkeit beim Aufbau von Chancen aus Ballbesitz und ihre konstant schlechten Standardsituationen gerieten auf der Weltbühne ins Rampenlicht, nachdem sie sich durch eine oft schwierige WM-Qualifikationskampagne behauptet hatten. Drei Spiele lang konnten sie in Katar den Unterschied mit einem engmaschigen Teamplay ausmachen, das von einer grenzenlosen Energie im Mittelfeld angetrieben wurde. Doch als am Samstagabend die Reserven versiegten, holten sie ihre Mängel schließlich ein.
Die kontrollierte und effiziente Präsenz des Tyler Adams-Weston McKennie-Yunus Musah-Mittelfelds, das die größte Stärke der Amerikaner und Quelle des Optimismus gegen die favorisierten Niederländer verkörperte, war fürchterlich fehl am Platz. Etwaige Bedenken, in der Gruppenphase alles auf dem Platz gelassen zu haben, bestätigten sich in der ersten Viertelstunde. Adams war beim ersten Tor weit von Memphis Depay entfernt, McKennie wurde vor der vollen Stunde ausgewechselt und Musah sah von Anfang an erschöpft aus und machte schlechte Werbegeschenke, die zu einer Reihe niederländischer Chancen führten. Körperliche und geistige Erschöpfung gingen Hand in Hand.
Diese beunruhigende Zusammenarbeit wurde schon früh deutlich, als der niederländische Mittelfeldspieler Frenkie de Jong sich zwischen zwei Innenverteidiger warf, um den Ball zu sammeln, bevor er eine Folge von 20 ununterbrochenen Pässen über 114 Sekunden startete und die amerikanische Presse in Bändern zurückließ, bevor Depay knackig abschloss von einer Flanke von Denzel Dumfries, um eine Pass-and-Move-Meisterklasse zu unterstreichen.
Plötzlich lag das einzige Team, das in der Gruppenphase kein offenes Tor kassierte, zum ersten Mal in seinem Turnier im Rückstand. Manchmal wirkten sie taktisch überfordert gegen eine niederländische Mannschaft, die wahnsinnig hoch presste und die Amerikaner herausforderte, sie zur Kasse zu bitten.
„Wenn man sich den Unterschied zwischen den beiden Mannschaften ansieht, hat Holland für mich eine offensive Abschlussqualität, die uns ein bisschen fehlt“, sagte Berhalter. „Wir haben eine sehr junge Gruppe. Wir haben Spieler, die ihre Karriere beginnen, und sie werden das nachholen. Sie werden dasselbe bekommen.“
Die Amerikaner taten gut daran, ihnen unter die Füße zu kommen. Aber als Daley Blind am Pfosten viel Platz fand, nachdem er Sergiño Dest ausgewichen war, traf der Ajax-Mittelfeldspieler, um die Show gegen Gegner effektiv zu beenden, die gegen Weltklasse-Mannschaften mächtig nach Toren verlangten. Die USA haben am Samstag nicht viele Fehler gemacht. Aber als sie es taten, wurden sie von den Niederlanden bestraft.
„Die erste Halbzeit war ein großartiges Indiz dafür, dass es im Spiel um Momente geht. Wir waren die meiste Zeit der ersten Halbzeit an der Spitze, und nach zwei Momenten liegen wir plötzlich mit 0:2 zurück. Die Botschaft war, dass Fußball manchmal grausam sein kann“, sagte Berhalter. „Es sind nur Momente, in denen die Spieler waren [switched] hier und da etwas ab und landet hinten im Netz. Wenn Sie auf diesem Niveau gegen hochkarätige Gegner spielen, passiert genau das. Es ist bedauerlich, dass es im K.o.-Spiel passiert, aber es ist passiert und wir müssen daraus lernen.“
Nun zu den guten Nachrichten. In einer Zeit, in der mehr junge US-Spieler als je zuvor ihre Jugendjahre in Europa verbringen, spielt mehr als die Hälfte von Berhalters 26-köpfigem Kader in den fünf besten Ligen der Welt, darunter Pulisic (Chelsea), Dest (Mailand), McKennie (Juventus ) und Adams (Leeds United), der als eine der Offenbarungen des Turniers abreist. Neunzehn von ihnen feierten in den vergangenen vierzehn Tagen ihr Weltcup-Debüt – mit Abstand ein Rekord für ein US-Team – und alle bekamen einen Vorgeschmack auf das Achtelfinale.
Sie starteten drei der jüngsten Startelf in diesem Turnier und vier der jüngsten fünf. Acht von Berhalters Kandidaten für das Niederlande-Spiel waren 25 Jahre oder jünger.
Ausnahmsweise fühlt sich das atemlose Geschwätz über eine amerikanische goldene Generation nicht wie Werbegepolter an. Und das nächste Mal spielen sie ein WM-Spiel auf heimischem Boden.
Auch wenn sich Berhalter der Vorstellung widersetzte, seine Jugendbewegung sei zumindest teilweise auf das Jahr 2026 ausgerichtet, bleibt die Tatsache bestehen, dass die Kernspieler von heute voraussichtlich in ihren besten Jahren sein werden, wenn die USA Co-Gastgeber sein werden.
„Ich denke, diese Gruppe ist näher dran“, sagte Berhalter. „Können wir gegen Top-Teams gewinnen? Können wir gegen Top-Teams gut genug abschneiden, um zu gewinnen? Heute ist ein seltsames Ergebnis in einem Spiel wie diesem, wenn wir wirklich gut spielen, besonders in der ersten Halbzeit. Aber vier Mal in Folge mit den jüngsten Aufstellungen bei der Weltmeisterschaft aufzutreten und trotzdem so spielen zu können, wie wir es sind, sollte die amerikanische Öffentlichkeit optimistisch sein.“