Das Stereotyp über Sportfans in Los Angeles ist, dass sie ihre Teams nur lieben, wenn sie gewinnen. Jahrzehntelang war dies keine große Fußballstadt.
„Es war nie cool, ein Rams-Fan zu sein, der in LA aufgewachsen ist“, sagte Ryan Nixon, 40. „Es war wie dieses sichere Team, das deine Großeltern gerne gesehen haben.“
Als Nixon noch ein Kind war, hatten die Rams nur eine erfolgreiche Saison, und dann zog das Team auf die andere Seite des Landes. Diese Woche haben sie die Chance, die Stadt, die Gewinner liebt, erneut für sich zu gewinnen, mit einer Geschichte, die so kitschig ist, dass sie für einen Oscar nominiert werden könnte.
Die Rams sind nach einer langen und dramatischen Abwesenheit zurück in ihrer alten Heimatstadt über Jahre verlängert durch die Machenschaften rivalisierender Teambesitzer. Aber selbst nachdem das Team 2016 von St. Louis in die Stadt zurückgekehrt war, gab es viel Skepsis darüber, was es braucht, um die Stadt dazu zu bringen, sich viel um ihr Fußball-Franchise zu kümmern.
Eine ganze Generation einheimischer Kinder, die jünger als Nixon waren, war ohne jegliche Zugehörigkeit zur Heimatstadt aufgewachsen, während die Rams in St. Louis immer schlechter spielten. Die Stadt hatte 20 Jahre lang auf ein NFL-Team verzichtet, und es gab Superstar-Basketballspieler, ein beliebtes Baseballteam und erstklassigen College-Football, um Angelenos’ Loyalität zu wahren. Brauchte es wirklich die NFL?
Einige Rams-Fans der alten Schule haben dem Team seinen Abgang nie verziehen. „Als sie umzogen, war das meine erste Erfahrung mit der ganzen hässlichen Seite des Sports, dem rein geschäftlichen, Geld-dominiert-alles-andere des Sports“, sagte Ryan Jones, ein Basketballautor, der in Orange County aufgewachsen ist. „Dass es LA-Fans gab, die bei ihnen blieben, war für mich verrückt. Warum sollten Sie ein Gefühl der Loyalität gegenüber einem Team haben, das Sie im Wesentlichen als Fan im Stich gelassen hat?
Aber andere ursprüngliche Los Angeles Rams-Fans hielten an ihrem Glauben fest, selbst während der langen 20-jährigen Wanderung des Teams durch eine NFL-Wüste.
„Ich denke, Rams-Fans sind sehr emotionale Fans. Alle Fußballfans sind emotional, aber man muss eine emotionale Bindung zu dieser Mannschaft haben, weil sie gewechselt hat und man ständig irgendwelche Beschimpfungen von anderen Fans einstecken muss“, sagte Christian Duguay, 52. der ein Foto von sich in Rams-Kleidung im Alter von etwa fünf Jahren als Beweis für sein langjähriges Engagement zur Verfügung stellte.
Viele langjährige Rams-Fans erbten ihre Loyalität gegenüber dem Team von ihren Familien und blieben treu, auch wenn es keine regelmäßigen Siege gab, selbst als das Team die Stadt verließ.
Als Kind „weinte ich, wenn mein Team verlor, also habe ich oft geweint“, sagte Manuel De La Rosa, der in den 70er Jahren in einem Vorort von Ost-Los Angeles als Sohn noch originellerer Rams-Fans aufwuchs. der das Team seit seiner Ankunft aus Cleveland Ende der 1940er Jahre angefeuert hatte.
Michael Johnson, ein Rams-Fan seit den 70er Jahren, sah 2012 oder 2013 regelmäßig Gruppen, die mit „Bring Back the Los Angeles Rams“-Schildern und Transparenten vor anderen Sportveranstaltungen in Los Angeles demonstrierten. „Ich war sehr enthusiastisch, sehr hoffnungsvoll“, sagte Johnson. „In meinem tiefsten Herzen glaubte ich wirklich, dass sie eines Tages zurückkommen würden.“
Bis Januar 2016, wenn die potenzielle Rückkehr des Teams unmittelbar bevorsteht, Hunderte Rams-Fans demonstrierten vor dem Coliseum-Stadion die Rückkehr des Teams zu fordern. „Es war, als würde dich ein Supermodel verlassen“, sagte ein trauriger 70-jähriger Rams-Fan der Associated Press und beschrieb die Tragödie des Umzugs in St. Louis.
Aus einem Hollywood-Drehbuch
Das Heimspiel am Sonntag gibt den Rams die Chance, den Super Bowl in einer Geschichte zu gewinnen, die zu schön scheint, um wahr zu sein.
Sie werden von einem jungen Wundercoach, Sean McVay, angeführt, der 30 Jahre alt war, als er der jüngste Cheftrainer in der Geschichte der NFL wurde.
Es ist ihre erste Saison, in der Fans ein palastartiges neues Stadion betreten dürfen. Das neue Zuhause des Teams – mit freundlicher Genehmigung ihres lakonischen Milliardärsbesitzers Stan Kroenke, auch bekannt als „Silent Stan“, das mit einem Preisschild von mehr als 5 Milliarden Dollar ausgestattet war.
Das Team erlebte im Dezember einen Covid-19-Ausbruch mit nicht weniger als 29 Spieler aus dem Spiel auf der Covid-19-Liste einmal berichtete ESPN.
„Wenn es ein Hollywood-Drehbuch wäre, würde es verworfen werden, weil niemand es glauben würde“, sagte der Chief Operating Officer des Teams, Kevin Demoff, sagte Reportern letzte Woche.
Demoffs Kommentare deuteten darauf hin, dass die Teambesitzer der Meinung waren, dass die Rams kurz davor standen, ihre lokale Fangemeinde zu „überdimensionieren“, berichtete die LA Times.
Aber Demoff warnt auch davor: „Wir müssen noch den letzten Schritt machen, damit das alles tatsächlich zum Tragen kommt.“
„Es ist seltsam zu sehen, dass die Rams das coole LA-Team geworden sind, und all die Prominenten bei dem Spiel zu sehen. Es ist seltsam zu sehen, wie alle sie anfeuern“, sagte Nixon, besonders für Old-School-Fans wie ihn, die „in den 80ern in Anaheim waren und Teams ertragen mussten, die einfach schrecklich waren“.
„Ich bin begeistert von meinem kleinen Milliarden-Dollar-Team“, fügte er hinzu. „Es ist einfach seltsam, sie umarmt zu sehen.“
Es ist nicht nur so, dass die Rams mehr gewinnen, sagte Nixon. Es ist auch so, dass sie den Fans ein glamouröseres Erlebnis bieten, einschließlich eines Stadions, von dem der Kopf der Dallas Cowboys letztes Jahr sagte, dass es sein musste so „ikonisch“ war es „wie Mt. Rushmore“.
„LA ist diese Stadt: Es ist Showtime“, sagte Nixon. „Sie wollen irgendwo hingehen, um gesehen zu werden, ein Spektakel zu haben und eine Show zu bekommen, und ich denke, mit dem neuen Stadion haben sie das getan.“
In der Zwischenzeit wird die Rolle, die die Rams früher im NFL-Team von Los Angeles spielten, um die sich nur wenige Angelenos kümmern, von den Los Angeles Chargers besetzt, die 2017 aus San Diego gezogen sind und sich das SoFi-Stadion der Rams als entschieden weniger beliebtes Team teilen .
Als ehemaliger Einwohner von San Diego „weiß ich, wie stark das Chargers-Fandom ist. Ich kann mir nicht vorstellen, was sie durchmachen“, sagte Nixon.
„Ich fühle mich schlecht, dass sie hier sind“, sagte Duguay über die Chargers. „Ich denke, die Rams haben die Chance, wirklich ein Symbol der Stadt zu sein.“
Die Hollywood-Geschichte der Rams birgt ein Risiko: Wenn sie nach all den Vorbereitungen verlieren, könnte sich ihr Aufstieg zu wahrer Popularität in Los Angeles verlangsamen, obwohl er nicht ganz aufhören wird.
„Ich sage den Leuten immer, als die Raiders ihr erstes Jahr in Los Angeles hatten, gewannen sie den Super Bowl. Deshalb hast du so viele Raiders-Fans [here]“, sagte De La Rosa.
Für die Rams-Fans ist der potenzielle Nervenkitzel eines Rams-Sieges in ihrem Heimstadion nach Jahrzehnten des Exils kaum zu übertreiben.
„Mein Sohn heiratet in zwei Tagen“, sagte Johnson. „Abgesehen davon: Die Geburt meines Kindes, die Hochzeit meines Sohnes zu sehen oder selbst verheiratet zu sein, ich kann mir keinen größeren Nervenkitzel in meinem Leben vorstellen.“