Bel-Air ist ein Neustart mit einer eigenen bemerkenswerten Entstehungsgeschichte. Im Jahr 2019 hatte der unabhängige Filmemacher Morgan Cooper die Kühnheit, einen Trailer für eine imaginäre neue Version von The Fresh Prince of Bel-Air zu drehen und die Sitcom der 1990er Jahre in ein hartes Drama im Stil von Ryan Coogler umzugestalten. Cooper hätte vielleicht davon geträumt, dass der Clip viral gehen würde und dass die Show tatsächlich gedreht würde, wobei er immer noch an Bord Regie bei Folge eins führen würde. Das ist passiert, aber dies ist ein Märchen mit einem traurigen Ende. Das neue Bel-Air (Peacock/Sky/NOW) ist konfus und freudlos, ein Remake ohne Daseinsberechtigung.
Ein anderer Junge namens Will Smith zieht nach einem Vorfall auf einem Basketballplatz in West-Philadelphia hastig nach LA, um bei seiner reichen Tante, seinem Onkel und seinen Cousins zu leben. Diese Begegnung mit den Bösewichten aus der Nachbarschaft ist viel schwerwiegender als die, die die vorherige Inkarnation von Will erlebt hat – mit Waffen und der Androhung von Gefängnisstrafen – und als Will nach Bel-Air kommt, ist jeder dort auch ein ernsthafter Operator.
Onkel Phil ist jetzt ein fokussierter, muskulöser Anwalt mit Ambitionen, zum Staatsanwalt gewählt zu werden, und besitzt eine kolossale Villa und nicht nur ein schönes Haus. Tante Viv ist eine Künstlerin und elegante Prominente. Cousine Hilary ist eine Instagram-Influencerin, denn anscheinend gibt es jetzt ein Gesetz, das besagt, dass jemand in jeder neuen Show sein muss, während ihr Bruder Carlton die tiefgreifendste Veränderung durchgemacht hat: Statt des adretten Possenreißers von einst ist er ein Pseudo-Shakespeare-Wirbel giftiger Stolz und gebrochenes Selbstbild, der Wills Nemesis sein soll.
Da Bel-Air sich dafür entschieden hat, die Prämisse, die Charakternamen und einen Teil des Titels von The Fresh Prince of Bel-Air beizubehalten, lädt es zu Vergleichen ein. Solche Vergleiche sind nicht zu seinem Vorteil. Eine der unzähligen magischen Eigenschaften des Sitcom-Formats ist, dass es in besonderer Weise bewegende dramatische Momente erzeugen kann, weil die Zuschauer auf dem falschen Fuß erwischt werden, wenn plötzlich die Clownsmaske fällt: Die Fresh Prince-Folge, in der Will und Carlton Opfer rassistischer Polizeiarbeit werden, zum Beispiel oder der, in dem Wills nachlässiger Vater wieder auftaucht und dann seinen Sohn wieder verlässt, haben zusätzliche Kraft, weil sie sich in den Mantel einer mit Gags gefüllten Komödie einschleichen.
Mit einer Stunde pro Folge und ohne Witze hat Bel-Air alle Zeit der Welt, um ein Drama über Rasse, Klasse und Erwachsenwerden zu produzieren, aber am Ende ist es weniger vielschichtig und arglistig als sein Ausgangsmaterial.
Die begrenzte Charakterisierung, die in einer Komödie nicht unbedingt wichtig ist, aber in einem reinen Drama, ist nicht detaillierter als im ursprünglichen Fresh Prince. Nehmen Sie Will selbst, dessen Beharren darauf, seine Philly-Smarts zu bewahren, als Treibstoff für tausend lustige Comebacks diente, als er ein Sitcom-Protagonist war: Wie vom rastlosen Jabari Banks gespielt, weigert sich der neue Will, sich an seine Umgebung anzupassen – eine klischeehafte Fantasie des Walk-in Schränke, Lexuses und neonbeleuchtete Poolpartys – verwandelt ihn in eine nervige Karikatur hartnäckiger jugendlicher Undankbarkeit, die gegen Onkel Phil (Adrian Holmes) als steife Schimpfkanone antritt, die ständig darüber schimpft, wie Wills Verhalten „meinen Wahlkampf“ beeinflussen wird.
Das größte Ziel des Dramas ist es, die Idee einer privilegierten Familie, die sich um ihren benachteiligten Verwandten kümmert, zu nehmen und damit die Schuld der schwarzen oberen Mittelschicht zu untersuchen. Aber weil die Drehbücher nie widerstehen können, den einfachsten Weg einzuschlagen, scheint der Umgang der Serie mit Rassenpolitik rudimentär – besonders wenn sie neben neueren Serien gezeigt wird, die ähnliche Themen abdecken, wie Dear White People, She’s Gotta Have It oder Black-ish.
Eine Szene, in der Will von einem weißen Studenten verärgert wird, der das N-Wort sagt, und eine andere, in der Hilary ein Magazinjob angeboten wird, unter der Bedingung, dass sie ihre Schwärze abschwächt, werden beide dadurch untergraben, wie stark sie eingerichtet sind und wie bereitwillig die richtige Antwort kommt. Natürlich sind dies immer noch Live-Themen und jede Erinnerung daran ist wertvoll, aber wo sich die oben erwähnten jüngsten Shows anfühlten, als würden sie den Diskurs vorantreiben und obendrein ein herausforderndes Drama schaffen, tut Bel-Air keines von beiden.
Vielleicht will es eine jüngere Bevölkerungsgruppe erreichen, wie die Art und Weise zeigt, wie Folge zwei die vertrauten Handlungen eines Standard-Highschool-Dramas aufgreift. Aber auch das wird kaum funktionieren: Triviale Handlungsstränge wie Will versuchen sich für das Basketballteam mit der monotonen Intensität der Show, die verlangt, dass alles, was jeder sagt, eine selbstverherrlichende Rede oder eine bösartige Angeberei ist. Coco Jones als lustige, energiegeladene Hilary bietet etwas Ruhe, aber nicht viel.
Es war einmal, dass Will aus West Philly meilenweit von zu Hause entfernt war, aber die Show, in der er war, wusste genau, was es war und wohin es ging. Bel-Air hält diesen Trick für schwierig nachzuahmen.