Kenneth Branaghs ungeniert gute Erinnerungen an sein Aufwachsen in Belfast, als die Unruhen Ende der 1960er Jahre ausbrachen, leidet unter einem Problem der Perspektive. Schräge Kamerawinkel werden in flachem, zu sauberem Schwarzweiß gerendert; Der Film lehnt sich stark an seine absichtlich verzerrte Kinderperspektive an. Der neunjährige Buddy (Newcomer Jude Hill) hüpft, hüpft und springt zu einem lebhaften Soundtrack von Van Morrison durch Reihen von Reihenhäusern mit Schokoladenschachteln. Seine Familie, zu der Judi Dench und Ciarán Hinds niedliche Granny and Pop gehören, findet Trost im Kino.
Buddys Familie sind Protestanten; ihre katholischen Nachbarn werden bald durch sektiererische Anfeindungen aus ihren Häusern vertrieben. Jamie Dornans Vater ist ein in England arbeitender Arbeiter, der nach Hause zurückkehrt und mit einem wachsenden Stapel unbezahlter Rechnungen und Gewalt auf den Straßen konfrontiert wird. Der leicht zu beeindruckende Buddy wird von einem Schulfreund ermutigt, einen Supermarkt zu plündern; Unglaublicherweise führt Ma (Caitríona Balfe) ihn zurück ins Getümmel der Gewalt, um ihm eine Kiste mit gestohlenem Waschpulver zurückzugeben.
Die Patina der Nostalgie wird verwendet, um eine Kontextualisierung der Probleme zu vermeiden, etwas, von dem sich die Familie getrennt fühlt. Ein 30-jähriger Konflikt, der mit Bürgerrechtsprotesten begann, wird auf ein vages Problem der „blutigen Religion“ reduziert. Schließlich ist Buddys Schwarm Katholik. „Von mir aus könnte sie eine vegetarische Antichristin sein“, versichert Pa ihm.