Während Italien im Kreis auf dem Spielfeld feierlich über sein Ausscheiden nachdachte, hatten die Belgier ein eigenes Gedränge. Die ruhige Nachbesprechung endete schnell mit einem rauen Gesang und, passenderweise, einem Tanz zu Don’t Stop Me Now von Queen.
Es fühlte sich an, als wären es 200 ° F unter der Sonne von Ost-Manchester, als im ganzen Land Temperaturrekorde gebrochen wurden. Belgien hat seine eigene Geschichte geschrieben, als es dank Tine De Caignys punktgenauem Treffer zum ersten Mal bei seiner erst zweiten Europameisterschaft das Viertelfinale eines großen Turniers erreichte.
Tore waren erforderlich, da ein 0:0-Unentschieden beide Mannschaften unabhängig vom Ergebnis zwischen Island und Frankreich aus dem Wettbewerb ausscheiden würde. Italien sah in der Eröffnungsphase unter der brennenden Sonne von Manchester hinten nachlässig aus. Ein loser Ball von Elena Linari wurde von Elena Dhont aufgefangen, die hineinschnitt und Hannah Eurlings fand, aber ihr Curling-Schuss ging nur wenige Zentimeter über die Latte, sehr zur Erleichterung der italienischen Abwehrlinie.
Um 20 Uhr war es 30 ° C, als das Spiel begann, was die Langsamkeit des Spiels erklären könnte. Kurz vor der halben Stunde war eine Abkühlungspause erforderlich, eine Zeit, um zu trinken und den Unterricht zu übernehmen.
Belgien sah von den beiden Mannschaften gefährlicher aus, schien jedoch bei zahlreichen Gelegenheiten darauf bedacht zu sein, den falschen letzten Pass zu wählen. Dhont positionierte sich auf der rechten Seite im Mittelfeld, um sie zu finden, aber stattdessen entschieden sich ihre Kollegen, zu versuchen, den Ball durch das Nadelöhr zu fädeln, und fanden dabei eher Innenverteidiger als Raum. Als der Halbzeitpfiff ertönte, war keiner der Torhüter getestet worden, aber zumindest brauchten sie sich keine Sorgen zu machen, warm zu bleiben.
Es dauerte weniger als fünf Minuten nach dem Wiederanpfiff, was möglicherweise durch den Sonnenuntergang hinter dem Etihad-Stadion auf der anderen Straßenseite während der Halbzeit unterstützt wurde, um die Temperatur respektabler zu machen, bis de Caigny Leben ins Spiel brachte. Die Mittelfeldspielerin fand sich im Strafraum frei, nachdem Italien einen Freistoß nicht klären konnte, und sie suchte sich ihren Platz im unteren Eck.
Italiens Cheftrainerin Milena Bertolini hatte dies zuvor als „Europameisterschaft des Leidens“ für ihre Mannschaft bezeichnet, und sie wird größere Schmerzen verspürt haben, als sie sah, wie Cristiana Girelli die Latte traf und Valentina Giacintis Schuss, der für das Netz bestimmt war, weit abgefälscht wurde, als Italien lag Belagerung des belgischen Tores vor und nach der Kühlpause in der zweiten Halbzeit. Es war nicht genug, um sie im Turnier zu halten, da ihre Gegner, insbesondere Torhüter Nicky Evrard, tapfer daran festhielten, am Freitag ein entmutigendes Spiel gegen Schweden zu verbuchen. Die belgischen Spieler feierten 45 Minuten nach dem Abpfiff noch mit ihren Fans in einer Ecke des Stadions. Die Planung für Schweden kann warten.
„In den letzten 20 Minuten war es sehr schwierig, aber wir sind wie gegen Frankreich taktisch geblieben, daher ist es ein großartiges Gefühl, dieses Spiel zu gewinnen“, sagte der Belgier Sari Kees. „Es ist ein unglaubliches Gefühl, es ist Geschichte für Belgien dank einer großartigen Mannschaftsleistung.“
Nach dem Erreichen des Viertelfinals der Weltmeisterschaft 2019 wird sich Italien entmutigt fühlen, weil es auf dem Weg zum vorzeitigen Ausscheiden in England einen einzigen Punkt geholt hat. “Ich denke, es gab zu viele Erwartungen”, sagte Bertolini. „Die Leute zu Hause dachten, diese Mannschaft sollte die Europameisterschaft gewinnen. Sie haben bei der WM Außergewöhnliches geleistet. Wir sind eine Mittelklassemannschaft, keine Spitzenmannschaft.“ Sie fügte hinzu: „Ich werde die ganze Schuld für diesen Abgang auf mich nehmen. Ich bin verantwortlich und in der Schusslinie.“