Belgiens aufstrebende Stars können ihren goldenen Vorrat auffüllen | WM 2022

Galte Generation. Die Augen müssen jedes Mal rollen, wenn diese geladene Beschreibung in belgischen Kreisen erwähnt wird, aber da ist sie, nicht weniger als Eden Hazard, in einem Fifa-Werbevideo für die Weltmeisterschaft, in dem der Mann von Real Madrid darauf besteht, dass diese Inkarnation aufgrund eines Drittels geliefert hat -Platzierung in Russland vor vier Jahren. Roberto Martínez stimmt zu, obwohl das keine große Überraschung von einem Meister des positiven Spins ist, der das gebrochene Bein eines Everton-Spielers einmal als „große Chance“ und jede Reihe von Ergebnissen gegen Wigan im Kampf ums Überleben in der Premier League als gut für seine Spieler bezeichnete ‘ Denkweise. Am nächsten Tag stiegen sie dank einer 1:4-Niederlage bei Arsenal ab.

Betrachten Sie jedoch die Leistung Belgiens im Jahr 2018 noch einmal, und es scheint mürrisch, den Standpunkt von Hazard und Martínez vollständig abzulehnen. England zum zweiten Mal im Turnier zu schlagen und das Playoff um Platz drei zu gewinnen, bedeutete etwas, wie die jubelnden Reaktionen auf der Trainerbank und auf dem Spielfeld zeigten. Es bedeutete Belgiens beste Platzierung bei einer Weltmeisterschaft und stellte damit die Leistung der Generation von Enzo Scifo, Jan Ceulemans, Eric Gerets und Jean-Marie Pfaff in den Schatten, die 1986 in Mexiko Vierter wurden. Und es bedeutete den Tausenden von Fans, die vollgepackt waren, viel den Grand-Place in Brüssel und färbten die Luft mit ihren Leuchtraketen schwarz, gelb und rot, als sie der Mannschaft eine triumphale Heimkehr bescherten. Von Enttäuschung war an diesem Tag keine Spur, als eine goldene Generation als Bronze entlarvt wurde.

Vier Jahre nach Belgien bringen wieder Erwartung in eine Weltmeisterschaft, wenn auch eher von Vorbehalten begleitet als von der Überzeugung, dass diese begabte Gruppe noch einen Schritt weiter gehen kann. Mehrere der ursprünglichen Darsteller sind gegangen – darunter Vincent Kompany, Marouane Fellaini und Mousa Dembélé sowie Nacer Chadli, der den Wert eines selbstlosen Kaderspielers unterstrich, als er in der 94. Minute den Siegtreffer erzielte, der einen spannenden 3:2-Comeback-Sieg gegen Japan besiegelte in den letzten 16.

Es bleiben mehrere alternde Originale übrig – hauptsächlich konzentriert auf die Verteidigung, wo Martínez weiterhin auf den 33-jährigen Toby Alderweireld und den 35-jährigen Jan Vertonghen angewiesen ist. Die Europameisterschaft im letzten Sommer brachte eine Niederlage im Viertelfinale gegen den späteren Sieger Italien, als Belgien keine Optionen und Ideen mehr hatte. Dieses Jahr brachte zwei Niederlagen gegen die Niederlande in der Nations League, die erste eine umfassende 1:4-Pleite auf heimischem Boden, nachdem Romelu Lukaku verletzt und torlos ausgeschieden war. „Das war es, was wir brauchten, um uns auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten“, sagte Martínez, der seiner Form treu blieb, über Belgiens erste Niederlage gegen die Niederlande seit 25 Jahren.

Es bestehen weiterhin Zweifel an der Fitness von Lukaku, der seit seiner Oberschenkelverletzung im Sommer nur zweimal kurz für Internazionale eingewechselt wurde und im Vorfeld des Auftaktspiels am Mittwoch gegen Kanada täglich behandelt wird. Belgiens Aussichten hängen stark von der Verfügbarkeit ihres besten Torschützen ab, aber sowohl ihre Überzeugung als auch ihre Bedenken sind berechtigt. Die Mannschaft von Martínez ist nach wie vor vollgepackt mit Titelgewinnerfahrung, verfügt über einige Weltklasse-Talente und eine aufstrebende Generation, die hoffen, den goldenen Vorrat wieder aufzufüllen. Dazu gehört Amadou Onana, den Everton diesen Sommer in Lille für bis zu 40 Millionen Euro unter Vertrag genommen hat und der zuversichtlich ist, dass seine erste Weltmeisterschaft in Katar zum endgültigen Triumph führen kann.

“Warum nicht? Das ist unser Anspruch“, sagt der 21-Jährige. „Wir haben eine sehr gute Mischung. Wir haben sehr erfahrene Spieler; Ich spreche von Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu und anderen. Ich finde, wir haben eine tolle Mischung. Apropos Druck – ich spüre keinen Druck. Wir haben ein tolles Team. Natürlich müssen wir das sehr ernst nehmen und nicht nur denken: ‚Wir sind Belgien und wir schaffen es sowieso‘, aber ich bin ziemlich zuversichtlich.“

De Bruyne ist ein Hauptgrund für Onanas Optimismus. Der jüngere Mittelfeldspieler verehrt seinen älteren Teamkollegen und jeden, der in seiner Gesellschaft ist. „Er ist einer der besten Spieler der Welt. Das ist meine Meinung“, sagt Onana. „Für mich, und ich habe gesagt, dass dies die Umkleidekabine von Everton ist, tut er Dinge, die sonst niemand tun kann. Ich würde ihm den Ballon d’Or geben. Wenn es von mir abhängen würde, würde ich es ihm geben. Er ist ein verrückter Spieler und ich genieße es, die Chance zu haben, den Platz mit ihm zu teilen.“

Der Spielmacher von Manchester City ist 31 Jahre alt und hat angedeutet, dass dies seine letzte Chance sein könnte, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Das gilt sicherlich für Vertonghen und Alderweireld, während Courtois und Lukaku, die zum Beginn des Turniers 2026 34 bzw. 33 Jahre alt sein werden, Katar möglicherweise auch als endgültigen Abschied in ihrer Blütezeit betrachten. Onana glaubt jedoch, dass das goldene Zeitalter in vier Jahren bis in die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko dauern könnte. „Sie müssen sie fragen, ob es ihre letzte Weltmeisterschaft ist“, sagt er. „Aber ich würde gerne weiter mit ihnen spielen, weil sie großartige, großartige Spieler sind. Und sie sind großartige Profis.“

Onana gibt zu, dass es die Verwirklichung „eines Traums, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen“ und die Vollendung eines Plans sein wird, der den Wechsel in die Premier League, die Etablierung im Everton-Team und den Gewinn der Auswahl für Martínez‘ Kader beinhaltete. Es besteht die Möglichkeit, dass er im Finale gegen seinen Everton-Kollegen Jordan Pickford und Englands Nr. 1 antritt. „Ich werde gegen ihn punkten!“ er lacht. „Ich scherze, aber warum nicht?“