| Veranstaltungsort: Wintrust Arena, Chicago Datum: Freitag, 16. Juni 2023 |
| Abdeckung: Sehen Sie sich ab 23:00 Uhr BST die Live-Berichterstattung auf BBC iPlayer an |
Vor der schweren Knieverletzung von Sergio Pettis erlebte er den produktivsten Lauf seiner Karriere.
Nach einer Siegesserie von fünf Kämpfen hatte der Amerikaner gerade seinen Bellator-Titel im Bantamgewicht verteidigt, indem er Kyoji Horiguchi mit einem spektakulären Spinning Backfist stoppte und sich die Auszeichnung als Knockout des Jahres der Promotion sicherte.
„Ich habe wirklich gutes Geld verdient. Ich habe mich definitiv verändert“, sagte Pettis gegenüber BBC Sport.
„Ich dachte: ‚Was kann ich als nächstes kaufen? Kann ich dieses neue Auto bekommen? Kann ich dieses neue Schmuckstück bekommen? Was kann ich meiner Verlobten kaufen?‘“
Pettis bereitete sich darauf vor, im Viertelfinale von Bellators Grand Prix im Bantamgewicht gegen Raufeon Stots anzutreten, wobei der spätere Sieger ein Preisgeld von 1 Million US-Dollar (800.000 £) gewann.
Der 29-jährige Pettis beschreibt die Summe als „lebensverändernd“, doch während er sich während seines Trainingslagers für den Kampf schwer tat, verschwand die Chance, den Preis zu beanspruchen, als er sich einen vorderen Kreuzbandriss zuzog.
Die Verletzung führte zu der längsten Pause in Pettis‘ Karriere, doch am Freitag kehrt er nach über 18 Monaten Pause wieder in den Einsatz zurück, als er seinen Gürtel im Bellator 297 in der Wintrust Arena in Chicago, Illinois, gegen den Brasilianer Patricio „Pitbull“ Freire verteidigt.
Der Federgewichts-Champion und ehemalige Leichtgewichts-Titelverteidiger Freire, 35, versucht, der erste Drei-Divisions-Champion in einer großen MMA-Promotion zu werden, aber für Pettis ist es eine einmalige Gelegenheit, sich neu zu konzentrieren.
„Ich glaube, letztes Jahr hat mir das Universum beigebracht, wie ich meinem Ziel treu bleiben kann. Ich habe mir vorgenommen, diesen Sport nicht nur des Geldes wegen zu betreiben“, sagte Pettis.
„Es war in gewisser Weise ein Augenöffner. Um mich wirklich auf das Vermächtnis zu konzentrieren – ich möchte sicherstellen, dass Sergio Pettis etwas Geschichte hinterlassen kann.“
„Jetzt kann ich um mein Vermächtnis kämpfen. Ich kämpfe gegen Patricio, der den dreifachen Divisionsmeister jagt, und ich werde der Mann sein, der das verhindert.“
„Ich war zeitweise ein Dämon, aber in der Freizeit bin ich sehr gewachsen“
Die Verletzung stellte den bislang größten Rückschlag in Pettis’ Karriere dar. Der ehemalige UFC-Star gab zu, dass er zuvor noch nie einer Operation bedurft hatte.
Da Pettis lange Zeit nicht trainieren konnte, stieg sein Gewicht auf 13 Stone (82,5 kg, 182 Pfund), was nur drei Prozent unter der Mittelgewichtsgrenze von 13st 3 Pfund (84,1 kg) liegt und vier Divisionen schwerer ist.
„Die ersten paar Monate war es deprimierend. Ich konnte mich nicht bewegen, ich konnte nicht die Dinge tun, die ich früher getan habe – ich gehe gerne in die Natur, gehe spazieren und angeln“, sagte Pettis.
„Letzten Sommer war ich jeden Tag den ganzen Tag zu Hause. Ich bin mir sicher, dass meine Hunde das genossen haben, aber für mich war es definitiv ein ganz anderes Jahr.
„Meine Dame musste sich mit einem Dämon abfinden. Ich war ständig wütend. Wütend auf die Welt, wie ‚Gott, warum ich?‘ – aber es war etwas, das ich brauchte, ich habe letztes Jahr auch ein enormes Wachstum erlebt.
Pettis fügte hinzu, dass er die Verletzung in eine positive Erfahrung verwandeln konnte, nachdem er die anfängliche Enttäuschung überwunden und sich auf die Genesung konzentriert hatte.
„Letztes Jahr habe ich gelernt, wirklich glücklich zu sein. Ich fühle mich erfrischt, nicht nur in meinem Körper, sondern auch in meiner Seele“, sagte er.
„Ich habe gelernt, mich zurückzulehnen und herauszufinden, wie ich mein Leben ohne Konkurrenz genießen kann und wie ich mein Leben genießen kann, ohne Geld zu verdienen. Ich hatte ein Jahr, in dem ich mich einfach für andere freute.“
„Ich habe viel Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden verbracht, ich musste mir keine Sorgen um meine Ernährung machen. Ich komme aus einer mexikanischen Familie, in der sich alles um Essen, Bier, Trinken und Trinken dreht, also habe ich etwas Spaß.“ letztes Jahr.”
„Patricio zu schlagen wäre ein wahrgewordener Traum“
Während Pettis pausieren musste, gewann sein amerikanischer Landsmann Patchy Mix das Bantamgewichtsturnier und wurde der vorläufige Champion der Division.
Viele Fans und Experten erwarteten, dass Pettis‘ Rückkampf gegen Mix stattfinden würde, um die Division zu vereinen, doch stattdessen entschied sich Bellator für Freire, der zum ersten Mal in seiner 19-jährigen Karriere ins Bantamgewicht zurücktritt.
Als Doppelsieger und Veteran von 40 Kämpfen, davon 27 in Bellator, betrachtet Pettis Freire als den Größten, der jemals an der Promotion teilgenommen hat.
„Es war ein bisschen links, jeder im Turnier fragte sich: ‚Warum passiert das, wir haben einen Interimssieger?‘ Aber ich bin voll dabei“, sagte Pettis.
„Das ist ein Kampf, der mich morgens wachrüttelt. Ich bin nervös, ich habe Angst, ich habe Angst. Aber ich weiß, dass ich bereit bin und dafür lebe ich, für diese Art von Kampf.“
„Es würde viel bedeuten, von einem Kreuzbandriss zurückzukommen, den besten Bellator-Kämpfer zu bekommen und erfolgreich daraus hervorzugehen. Das wäre ein wahrgewordener Traum.“
