Ein bemerkenswert erhaltenes Schiffswrack, das nur als „unbekanntes Wrack vor Eastbourne“ bekannt ist, wurde schließlich als das niederländische Kriegsschiff Klein Hollandia aus dem 17. Jahrhundert identifiziert, das an allen großen Schlachten des zweiten britisch-niederländischen Krieges beteiligt war.
Seine Identität wurde nach sorgfältiger Forschung von Archäologen und Wissenschaftlern nach seiner ersten Entdeckung im Jahr 2019 bestätigt, nachdem er seit 1672 32 Meter (105 Fuß) unter Wasser auf dem Meeresboden gelegen hatte.
Beweise, die von einem Team professioneller und freiwilliger Taucher sowie durch Archivrecherche und dendrochronologische (Baumring-)Analyse der Holzproben gesammelt wurden, weisen darauf hin, dass es sich um das Kriegsschiff Klein Hollandia handelt, das 1656 gebaut wurde und der Admiralität von Rotterdam gehörte.
Historic England arbeitete mit der niederländischen Agentur für Kulturerbe und der Nautical Archaeology Society zusammen, um die Identität des Wracks zu bestätigen, das den höchsten Schutzstatus hat.
Sein Zustand soll „bemerkenswert“ sein und Historic England hofft, dass es eine Fülle von Informationen über den Bau niederländischer Schiffe im 17. Jahrhundert und die Aktivitäten des Kriegsschiffs während seiner letzten Reise bieten könnte.
Zu den auf dem Meeresboden gefundenen Materialien gehörten ein Großteil des Holzrumpfes, Kanonen, italienische Marmorfliesen und italienische Keramikstücke. Die petrographische Untersuchung (die Verwendung von Mikroskopen zur Untersuchung von Gestein), die Mineralzusammensetzung und die Isotopenanalyse identifizierten den Stein als Marmor aus den Steinbrüchen der Apuanischen Alpen, der Heimat einiger der besten Marmore Italiens.
1672 war das Schiff Teil des Geschwaders, um die Smyrna-Flotte zu eskortieren, während sie auf dem Weg in die Niederlande vom Mittelmeer in den Ärmelkanal segelte. Auf der Isle of Wight wurde das Geschwader von einem englischen Geschwader unter Admiral Sir Robert Holmes angegriffen, wobei das Schiff schwer beschädigt und sein Kommandant Jan van Nes im Einsatz getötet wurde.
Das Schiff wurde von den Engländern bestiegen und erobert, sank aber kurz darauf mit englischen und holländischen Seeleuten an Bord. Diese Überraschungsaktion des kleinen Geschwaders trug zum Beginn des dritten englisch-niederländischen Krieges bei.
Das Wrack wurde erstmals 2015 bei einer hydrografischen Untersuchung als Anomalie auf dem Meeresboden entdeckt, aber erst 2019 entdeckte David Ronnan, ein lokaler Tauchanbieter, dass es sich um ein Schiffswrack handelte.
„Die Identifizierung der Klein Hollandia bietet einen Blick zurück ins 17. Jahrhundert und gibt uns die Möglichkeit, mehr über die maritime Geschichte dieser Zeit zu erfahren und Schätze zu entdecken, die seit Hunderten von Jahren unter Wasser liegen“, sagte der Kulturerbeminister Lord Parkinson.
Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, sagte: „Die Aufdeckung der Geschichte des Kriegsschiffs Klein Hollandia eröffnet ein weiteres faszinierendes Kapitel in der bereits reichen gemeinsamen Seefahrtsgeschichte zwischen Großbritannien und den Niederlanden.“
Mark Beattie-Edwards, CEO der Nautical Archaeology Society, sagte: „Seit unserem allerersten Tauchgang am Wrack im April 2019 waren wir von der Vielfalt des Materials auf dem Meeresboden fasziniert. Die beeindruckende Menge an hölzernen Rumpfstrukturen, die Schiffskanonen, die wunderschön geschnittenen Marmorfliesen sowie die Keramikfunde weisen darauf hin, dass es sich um ein niederländisches Schiff aus dem späten 17. Jahrhundert handelt, das aus Italien zurückkehrt. Jetzt, nach vier Jahren Untersuchung und Forschung, können wir das Schiff sicher identifizieren.“
Gunay Uslu, der niederländische Staatssekretär für Kultur und Medien, sagte: „Dies liefert wertvolles Wissen und wichtige Einblicke in die gemeinsame Geschichte unserer Seefahrernationen.“