JOl Wilson wusste, dass es vorbei war. Man konnte es daran erkennen, wie er mit dem Finger fast direkt auf Naseem Shah zeigte: so entschlossen, so filmisch, die Geste eines Mannes, der erwartet, dass sie viele Male wiederholt wird.
Doch zuerst kam die Rückschau, und wie so oft in diesem Match ließ es ewig auf sich warten. Eine fesselnde Auflösung wurde noch länger durchgehalten, als alle auf die Ballverfolgung warteten und die Menge, die zu früh mit ihrem „Ooh“ begonnen hatte, gezwungen war, eine Oktave tiefer zu gehen und von vorne zu beginnen. Sogar Brendon McCullum sah aus, als würde er die Anspannung spüren.
Unter den vielen Erinnerungen an die Momente von Englands erstaunlichem Sieg in Rawalpindi werden viele den letzten Tag festhalten. Ben Stokes schießt den Ball am Rand des Schlägers vorbei und Ollie Robinson versengt ihn an der Seite der Stümpfe. Ollie Pope verwehrte Azhar Ali eine Chance mit dem Bein und machte sich dann mit einer noch schwierigeren Chance gegen Zahid Mahmood wieder gut. Papst warf sein gesamtes Team ins Fegefeuer, als er und Joe Root zusahen, wie der Ball zwischen ihnen flog, anstatt das zu machen, was der letzte Fang des Spiels hätte sein sollen.
Es ging nicht nur um England. Da war Agha Salmans sauberer Straight Drive, der das Ziel auf weniger als 100 brachte, und kurz darauf jagte Azhar das Spielfeld hinunter zu Jimmy Anderson und brachte ihre 50-Partnerschaft zur Sprache. Da war das plötzliche Geräusch des erneuerten Glaubens der Menge und eine unsichtbare Ladung in der Luft. All dies wurde durch Stokes’ Erklärung vorangetrieben.
Es gab keine Zeit für Geduld und keinen Raum für Fehler; Jede Bewegung auf dem Spielfeld fühlte sich so präzise und beabsichtigt an wie eine Tanzchoreografie. Blätter im Zorro-Stil von Naseem. Stokes joggt zurück zu seinem Ziel. Mohammad Ali spielt eine zierliche Verteidigung, duckt sich dann in der letzten Getränkepause und fordert die Schiedsrichter heraus, nach seiner Blase zu fragen.
Bilder weckten Erinnerungen und führten zu Vergleichen, einige mit Streichhölzern, die wir noch nie gesehen hatten, nur ihre Spuren in Schwarzweiß: ein strangulierter John Inverarity im Jahr 1968, Derek Underwood, der sein Netz immer enger zog. Wir haben schon früher Felder in der Nähe gesehen, jeder Kopf in Kollisionsreichweite gereckt. Weitaus seltener, kurzbeinig zu sehen kniete in Gebetshaltung, die Hände nach einem Krümel Fang ausgestreckt.
Dies war Englands dritter Sieg in Pakistan nach Lahore im Jahr 1961 und Karatschi im Jahr 2000. Als sich der eiergewaschene Himmel verdunkelte und eine dotternde Sonne ihren Niedergang begann, war es der letzte Sieg, der mir in den Sinn kam. Oben in der Kommentarbox war Nasser Hussain zu edel, um Heldentaten zu vergleichen. Der Sieg seines Teams war dramatischer und wichtiger für das Selbstwertgefühl einer Cricket-Nation. Aber dieser war besser.
Hussain musste in der letzten Sitzung gegen das Licht ankämpfen; Stokes eroberte fünf majestätische Tage lang einen Platz. Das schlaffe Pindi-Wicket war ebenso sein Gegner wie Babar Azam, und die Art und Weise, wie er es nach seinem Willen beugte, fühlte sich napoleonisch an, ein sportliches Äquivalent zu Austerlitz.
Womit vergleichen wir es beim Cricket und wo wird es letztendlich stehen? So viele der legendären Siege Englands waren scheinbar unmögliche Comebacks, was einem Land zusteht, das sich lieber als Außenseiter verkleidet. Die Headingleys 1981 und 2019 waren die größten Fluchten, bei denen der sichere Hafen eines Unentschiedens nie in Sicht war. Und Sie hätten ein starkes Fernglas gebraucht, um es im Oval im Jahr 1902 auszuspionieren, als England 48 zu fünf stand, bevor Gilbert Jessop seinen eigenen stokesischen Angriff auf Australiens Bowler startete.
Ein Spiel, das England vom ersten Tag an dominiert hat, steht nicht auf dem Podium. Sein Finish ist zwar spannend, würde aber wahrscheinlich gegenüber einem Edgbaston 2005 den Kürzeren ziehen, zumindest in der allgemeinen Vorstellung. Aber es punktet in mehreren anderen Kategorien. Seine natürlichen Stallkameraden sind die Spiele, die England gegen die Gesetze des Menschen und der Physik geführt hat, wie Melbourne 2010-11. Die Mannschaft von Andrew Strauss, die in Perth geschlagen wurde, sprang wieder von der Matte, um Australien mit 98 Punkten auszuscheiden, und lag am Ende des ersten Tages bei 157 ohne Niederlage – die Art der Eröffnung eines Ashes-Tests, bei der England so oft auf der falschen Seite gewesen war . Ein erstes Innings-Ergebnis von 513 stellte ein positives Ergebnis über den Zweifel sogar ihrer lilienleberigen Fans hinaus.
Siege in Asien zu erzwingen, war schon immer ein Sieg für sich, und zwei der großartigen Leistungen Englands in Mumbai in jüngster Zeit sind lohnende Vergleiche. 2005/06 wurde ihr erster Sieg in Indien seit zwei Jahrzehnten trotz Krankheit und Verletzung im Lager gesichert, ähnlich wie bei dieser jüngsten Leistung. Und der 10-Wicket-Sieg 2012-13 unter Alastair Cook wurde – genau wie hier in Rawalpindi – nur durch einige mutige und Ära prägende Schläge ermöglicht. In diesem Fall war es ein besonderes Inning, Kevin Pietersens 186 aus 223 Bällen. Gegen Pakistan machten vier englische Spieler Hunderte und alle mit Trefferquoten, die KP wie einen Faulen aussehen ließen.
Was dieses Ultimate Bazball-Spiel auszeichnete, war mehr als seine rekordverdächtigen Laufraten. Englands Kapitän hatte volles Vertrauen in den mutigen Plan und die Fähigkeit seines Teams, ihn auszuführen, einschließlich der Bowler. Sein Angriff kostete 20 Pforten auf einem Pitch, der DOA war – ein Pitch, der abgelaufen war, den Vorhang hinunterlief und sich unsichtbar dem Chor anschloss. Vielleicht ist ein aussagekräftiger Vergleich Johannesburg im Jahr 2005, als Matthew Hoggard Südafrikas überzeugte Schlagmannschaft aus dem Weg räumte, nachdem England zweimal erklärt und ein Ziel von 325 gesetzt hatte. Sie hatten zwei Sitzungen, um für sie zu spielen; Stokes bot Pakistan das Doppelte an.
Seine risikoorientierte Führung ist im englischen Cricket beispiellos und er hat bewiesen, dass er sich auszahlen kann. Rawalpindi schließt sich der Spitzengruppe des Testspiel-Ruhms an, nicht weil wir so etwas noch nie zuvor gesehen haben, sondern weil wir es durch die Art und Weise, wie dieses Team das Spiel verändert, vielleicht wieder sehen werden.
Dies ist ein Auszug aus der wöchentlichen Cricket-E-Mail des Guardian, The Spin. Um sich anzumelden, besuchen Sie einfach diese Seite und folgen Sie den Anweisungen.