Es ist vielleicht sein erster Auslandseinsatz als englischer Testkapitän und die Chance herauszufinden, ob sich der neu entdeckte offensive Elan seiner Mannschaft auf ungewohnte Bedingungen übertragen lässt, aber Ben Stokes ist sich dennoch des Gesamtbildes bewusst.
Nach Englands erster Trainingseinheit vor dem ersten Test, der am Donnerstag im Rawalpindi Cricket Stadium, nur eine kurze Autofahrt von ihrem festungsähnlichen Hotel in Islamabad entfernt, beginnt, kündigte Stokes an, dass er seine drei Spielgebühren für den Flutappell in Pakistan spenden werde. „Das Spiel hat mir in meinem Leben viel gegeben“, schrieb er auf Twitter. „Ich denke, es ist nur richtig, etwas zurückzugeben, das weit über Cricket hinausgeht.“
Die Geste des Kapitäns im Wert von rund 45.000 £, eine Summe, die für die Grundversorgung der Regionen verwendet wird, die Anfang dieses Jahres von den verheerenden Monsunregen betroffen waren, entspricht einer Goodwill-Tour insgesamt, die nach der erfolgreichen letzten Twenty20-Etappe einen England-Test vorsieht Seite nach Pakistan zum ersten Mal seit 17 Jahren inmitten einer weiteren großen Sicherheitsoperation zurückkehren.
Es gibt einen Überlebenden ihres letzten Testbesuchs im Jahr 2005 – den Dauerbrenner Jimmy Anderson, der bis zu den eintägigen Länderspielen auf seine Chance warten musste – und ein Paar im Trainerstab in Marcus Trescothick und Paul Collingwood. Ansonsten ist es für die aktuelle Generation ein Schritt ins Unbekannte gegen ein Team, das von der jüngsten Niederlage gegen England im T20-WM-Finale schmerzt.
Brendon McCullum, ein Cheftrainer, der vor der beklagenswerten Pause fünf ODIs in Pakistan gespielt hat, glaubt, dass dieser Mangel an Erfahrung kein Hindernis sein muss. Nach dem einwöchigen Trainingslager in Abu Dhabi hat er seine Spieler aufgefordert, „da zu sein, wo Ihre Füße stehen, die Bedingungen vor Ihnen zu spielen und bereit zu sein, in unseren Plänen fließend zu sein“. Es ist ein Mantra, das der Neuseeländer hofft, breiter zu verbreiten, wenn England versucht, seine Herangehensweise an Test Cricket neu zu überdenken.
Dies hat sich im Sommer sicherlich ausgezahlt, England gewann sechs seiner sieben Tests gegen Neuseeland, Indien und Südafrika, aber auf der Straße könnte es sich als nicht so einfach herausstellen, nicht zuletzt, wenn die Spieler für die nächsten vier Wochen unter Verschluss gehalten werden. Jonny Bairstow fehlt ebenfalls mit einem gebrochenen Bein, während Mark Wood, der Tempo und Rückwärtsschwung bietet, aufgrund der Hüftverletzung, die er sich kürzlich in Australien zugezogen hat, bereits aus dem ersten Test ausgeschlossen ist.
Harry Brook wird voraussichtlich Bairstow vertreten, und Ben Duckett ist bereit für sein Test-Comeback als Opener anstelle von Alex Lees, dem einzigen Schlagmann, der bisher vom neuen Regime fallen gelassen wurde. Unter der Annahme, dass Anderson und Ollie Robinson sich den neuen Ball teilen, kommt der zur Debatte stehende Punkt in der Spin-Abteilung mit Will Jacks, Liam Livingstone und dem 18-jährigen Rehan Ahmed, die sich drängeln, um den erfahreneren Jack Leach zu unterstützen.
McCullum enthüllte bei der Diskussion über Ahmed und Livingstone eine mögliche Ambivalenz des Bezirkssystems. Livingstone wurde aufgrund seiner Allround-Fähigkeiten im Kurzform-Cricket ausgewählt, wobei McCullum sich nicht über seine jahrelange Abwesenheit von erstklassigen Aktionen für Lancashire aufregte und Stokes dafür lobte, dass er das Testteam für einen Spieler so attraktiv macht sieben Zahlen auf der Twenty20-Rennstrecke.
Ahmed, der Windeln trug, als Shoaib Akhtar 2005 Englands Post-Ashes-Blase zum Platzen brachte, scheint eher ein Fall zu sein, als einen Apfel vom Baum zu pflücken, anstatt darauf zu warten, dass er reift und fällt.
„Er ist ein Rohdiamant“, sagte McCullum. „Und was ist die Alternative? Ihn in einem System belassen, das ihn möglicherweise nicht unbedingt als das Produkt durchkommen lässt, auf das Sie am Ende hoffen? Wir glauben, dass wir ihm dabei helfen können, sein Talent schneller zur Geltung zu bringen. Wenn wir das nicht können, ist das unser Problem, nicht seines.“
Obwohl Leicestershire (und die Cricket-Anhänger der Grafschaft im Allgemeinen) hier vielleicht schwatzen mögen, war McCullum zumindest voll und ganz in seinem Lob für das Talent, das vom System hochgeschleudert wurde, und sagte, es habe seine Erwartungen bei der Übernahme des Jobs übertroffen. Seinem Regime geht es darum, dies mit weitaus größerer Energie und Chuzpe zu bestärken und auf das Gerede von Ausverkäufen zu antworten: „Nun, der Skipper will, dass sie Rockstars werden, und als Rockstar muss man vor den großen Häusern spielen. ”
England hat unter neuer Führung sicherlich als solches geschlagen. Sie gingen im Sommer mit 4,4 Runs pro Over, während ihr einziger Hit gegen die Lions letzte Woche 501 für sieben erklärte aus 79 Overs brachte.
Auf die Frage, ob noch härter vorgegangen werden soll, antwortete McCullum: „Wir werden es herausfinden. Es könnte extremer sein, Zeiten, in denen wir mehr Druck aufnehmen müssen, und Zeiten, in denen wir ihn wieder mehr aufbauen müssen. Solange die Jungs im Moment leben, geben wir uns selbst die beste Chance.
„Wir freuen uns darauf, einen unterhaltsamen Cricket-Stil zu spielen, der hoffentlich zu Ergebnissen führt, sei es zu unseren Gunsten oder zu denen Pakistans. Hoffentlich sieht jeder, der sich in diese Serie einwählt, nicht nur in Pakistan, sondern auf der ganzen Welt, dass das internationale Cricket wieder in Pakistan ist und wir ein sehenswertes Produkt haben.“
Sei es dieser evangelikale Eifer, der karitative Aspekt, das Ende einer 17-jährigen Abwesenheit oder einfach nur das erste Mal, „Bazball“ im Ausland in Aktion zu sehen, eine verlockende Serie erwartet Sie.