Ben Youngs wurde zum ersten Mal seit 2014 aus einem Kader der England Six Nations gestrichen, da Steve Borthwick sich darauf vorbereitet, sein Team am Sonntag gegen Italien neu zu ordnen. Youngs, Ben Curry und Anthony Watson spielten alle gegen Schottland, wurden aber mit Alex Mitchell, Jack Willis, Henry Arundell und Henry Slade in ihre Vereine zurückgeschickt.
Die 33-jährige Scrum-Hälfte aus Leicester war ein fester Bestandteil der letzten beiden englischen Trainerregime, wird aber nach 122 Länderspielen an diesem Wochenende ausfallen, da Jack van Poortvliet und Northamptons Mitchell vor ihm ausgewählt wurden. Der in Toulouse lebende Willis scheint bereit zu sein, in die hintere Reihe zu treten, nachdem er aus dem Kader des Calcutta Cup am Spieltag ausgeschlossen wurde.
Englands Verteidigungstrainer Kevin Sinfield betonte jedoch, dass die Abwesenheit von Youngs nicht unbedingt das Ende einer rekordverdächtigen Testkarriere bedeutete und speziell im Hinblick auf das Spiel gegen Italien erfolgte. „Nur weil ein Spieler das Lager verlassen hat, um nach Hause zu gehen, heißt das noch lange nicht, dass er ausgeschieden ist“, sagte Sinfield. „Wir hoffen, dass diese Jungs weiter kämpfen und im Raum bleiben. Ben gehört definitiv zu unserem Kader. Die Änderung gegenüber der letzten Woche war nicht leistungsbezogen, sondern hat mit der Bedrohung durch Italien und der Art und Weise zu tun, wie wir spielen wollen.“
Curry gewann nur sein zweites Länderspiel gegen die Schotten, ist aber plötzlich nirgends zu sehen, da Watson ebenfalls überflüssig ist, nachdem er letzten Samstag in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde. Willis’ Stärke beim Zusammenbruch wird jedoch gegen die Azzurri wertvoll sein, während die Aufnahme von Arundell ein weiteres Zeichen für den Wunsch Englands zu sein scheint, mehr Tempo zu erzeugen, nachdem ein potenzieller Sieg im letzten Viertel gegen Schottland entgangen ist.
Der 20-jährige irische Flieger aus London sieht nun bereit für ein Six-Nations-Debüt von der Bank aus, nachdem er letztes Jahr auf Englands Tournee nach Australien einen positiven Eindruck hinterlassen hatte, bevor eine Fußoperation seinen kometenhaften Aufstieg unterbrach.