Evan McPherson erzielte in der Verlängerung ein 31-Yard-Field-Goal, nachdem Joe Burrow seine Ruhe bewahrt hatte, um die Cincinnati Bengals am Sonntag mit einem 27:24-Sieg über die Kansas City Chiefs zum ersten Mal seit 33 Jahren wieder in den Super Bowl zu führen.
Die Bengals löschten einen 18-Punkte-Rückstand aus und knüpften einen AFC-Titelspielrekord, um eine späte 24-21-Führung auf McPhersons 52-Yarder zu übernehmen. Aber Harrison Butkers 44-Yard-Kick nach Ablauf der regulären Spielzeit schickte ihn eine Woche, nachdem sein 49-Yarder im letzten regulären Spiel gegen Buffalo dasselbe getan hatte, in die Verlängerung.
Die Chiefs gewannen den Münzwurf, um die Verlängerung mit dem Ball für die zweite Woche in Folge zu eröffnen, aber Vonn Bell fing Mahomes im dritten Spielzug ab, und Burrow und die Bengals übernahmen.
Und jetzt gehen sie zum ersten Mal seit 1989 zum Super Bowl, nachdem sie ihr erstes Playoff-Verlängerungsspiel gewonnen haben.
„Normalerweise gehst du nach Hause, wenn du den Münzwurf gegen diese Typen verlierst“, sagte Burrow. „Unsere Defensive hat sich in der zweiten Halbzeit richtig gesteigert und Spielzüge gemacht. Und in der Offensive haben wir gespielt, wenn es nötig war. Ich fand, dass die Offensive Line den ganzen Tag wirklich gut gespielt hat. Wir haben dort am Ende angefangen, den Ball zu laufen, und das ist spannend. Großer Gewinn für uns.“
Die Bengals (13-7) spielen am 13. Februar im Super Bowl in Los Angeles gegen den Gewinner der NFC-Meisterschaft zwischen San Francisco und den Los Angeles Rams. Cincinnati verlor in beiden vorherigen Reisen des Teams zum Super Bowl gegen die 49ers. Mahomes und die Chiefs werden sich beklagen müssen, dass sie ihre Chance auf einen dritten Super Bowl-Auftritt in Folge vertan haben.
Die Chiefs erzielten einen Touchdown bei ihren ersten drei Besitztümern, wobei Mahomes Mecole Hardman für einen Drei-Yard-Score fand, der es zum 21: 3 brachte, und dieser sah sehr nach einem Router aus. Mahomes ist neben Tom Brady (2014), Joe Flacco (2012) und Aaron Rodgers (2010) der einzige Spieler mit drei Spielen mit drei oder mehr TD-Pässen in einer einzigen Nachsaison.
Aber Burrow hielt die Bengals drin.
Er warf Samaje Perine einen kurzen Pass zu, der einen Tackle-Versuch von Charvarius Ward vermied und mit 1:05 in der ersten Hälfte für einen 41-Yard-Touchdown in die Endzone raste.
Die Chiefs schienen auf ihren vierten Touchdown-Drive in Folge zuzusteuern, um das Spiel zu eröffnen, insbesondere nachdem Byron Pringles 10-Yard-Fang Kansas City 13 Sekunden vor Schluss auf die 15 brachte und Gesänge von der begeisterten Menge des Arrowhead-Stadions von „13 Sekunden! ” – ein Hinweis auf das atemberaubende Comeback der Chiefs letzte Woche gegen Buffalo.
Ein Pass Interference Call auf Eli Apple in der Endzone brachte den Ball auf die Ein-Yard-Linie, aber die Chiefs konnten bei zwei Versuchen nicht in die Endzone gelangen, wobei Mahomes ‘Pass auf Tyreek Hill einen Yard verlor und die Hälfte beendete .
Am Ende kostete es sie.
McPhersons 31-Yarder verkürzte das Defizit der Bengals auf 21-13 mit 2:58 im dritten Viertel.
Cincinnati bekam den Ball 27 Minuten später bei den Chiefs zurück, als BJ Hill Mahomes kurzen Pass abfing, der für Demarcus Robinson bestimmt war. Zwei Spielzüge, nachdem Joe Mixon zwei Yards auf First-and-Goal von den fünf gewonnen hatte, ging Ja’Marr Chase in der Endzone über Rashad Fenton, um Burrows Toss für einen Touchdown zu erwischen. Burrow fand dann einen weit geöffneten Trent Taylor für die Zwei-Punkte-Umwandlung, um ihn mit 14 Sekunden Vorsprung im dritten Quartal auf 21 zu bringen.
Das 18-Punkte-Comeback von Cincinnati brachte Indianapolis (2006 gegen New England) den größten Sieg in der Geschichte der AFC-Meisterschaft ein.