Die britische Wettbewerbsaufsicht wird eine eingehende Untersuchung des Kraftstoffsektors einleiten, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Margen geäußert hat, die Raffinerien angesichts himmelhoher Kraftstoffpreise auf Tankstellen im ganzen Land erzielen.
In einer von der Regierung in Auftrag gegebenen und am Freitag veröffentlichten dringenden Überprüfung sagte die Wettbewerbs- und Marktbehörde (CMA), sie habe „Anlass zur Sorge in der wachsenden Kluft zwischen dem Rohölpreis beim Eintritt in die Raffinerien und dem Großhandelspreis beim Eintritt gefunden verlässt die Raffinerien als Benzin oder Diesel“.
Der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng bat den Wettbewerbswächter im vergangenen Monat, eine „kurze und gezielte“ Überprüfung des Kraftstoffsektors durchzuführen, da behauptet wurde, dass Benzinhändler Profit machten.
Die CMA wird nun mit einer eingehenderen Untersuchung des Kraftstoffsektors beginnen, wobei ein Zwischenbericht im Herbst erscheinen soll. Darin soll geprüft werden, ob die Preisunterschiede zwischen Stadt und Land gerechtfertigt sind.
Einzelhändlern war vorgeworfen worden, eine Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence, die in der Frühlingserklärung des ehemaligen Kanzlers Rishi Sunak im März angekündigt worden war, nicht weitergegeben zu haben.
Die CMA-Überprüfung ergab jedoch, dass „im Großen und Ganzen die Senkung der Kraftstoffsteuer offenbar umgesetzt wurde, wobei die größten Kraftstoffhändler dies sofort und andere schrittweise taten“.
Der Watchdog sagte, die Hauptursachen für die gestiegenen Kraftstoffpreise seien die steigenden Rohölkosten und eine wachsende Lücke zwischen dem Rohölpreis und dem Großhandelspreis für Benzin und Diesel, bekannt als „Raffinierungsspread“. Der Raffineriespread habe sich im letzten Jahr verdreifacht und sei von 10 Pence auf fast 35 Pence pro Liter gestiegen.
Die Kraftstoffpreise haben in den letzten Wochen Rekordhöhen erreicht. Der RAC sagte, die durchschnittlichen Kosten für einen Liter Benzin seien im Juni um 16,59 Pence gestiegen und hätten damit den bisherigen Rekordanstieg von 11 Pence in einem einzigen Monat im März gebrochen.
Benzin kostet jetzt 191,27 Pence pro Liter, Diesel durchschnittlich 198,84 Pence, sagte der RAC. Damit liegen die Kosten für einen typischen 55-Liter-Benzintank bei 105 £, während die gleiche Dieselmenge 109 £ kostet. In dieser Woche protestierten die Fahrer gegen die Preise.
Sarah Cardell, General Counsel der CMA, sagte: „Die jüngsten Preiserhöhungen bei den Zapfsäulen bereiten Millionen von Autofahrern große Sorgen. Während man sich dem globalen Druck, der die Kraftstoffpreise in die Höhe treibt, nicht entziehen kann, gibt die wachsende Kluft zwischen dem Ölpreis und den Großhandelspreisen für Benzin und Diesel Anlass zur Sorge.
„Wir müssen jetzt auf den Grund gehen, ob es dafür legitime Gründe gibt und wenn nicht, welche Maßnahmen dagegen ergriffen werden können.“
In einem Brief an Cardell sagte Kwarteng am Freitag: „Es ist wichtig, dass der Wettbewerb funktioniert, um die Preise niedrig zu halten. Die Regierung unterstützt die CMA daher uneingeschränkt bei ihrer weiteren Arbeit an diesem wichtigen Thema und wird diese Ergebnisse abwarten.“
Das Ergebnis der Untersuchung ist ein Sieg für die Einzelhändler, die argumentiert haben, dass sie mit kleinen Margen arbeiten und dass die Ölraffinerien einen Rückgang des Rohölpreises seit den Höchstständen in den frühen Tagen des Krieges in der Ukraine nicht weitergegeben haben.
Gordon Balmer, Executive Director der Petrol Retailers Association, sagte: „In den letzten Monaten haben wir gesehen, wie Automobilverbände und Politiker versuchten, Benzinhändler zum Sündenbock zu machen. Dieser Bericht entlastet die Tankstellenhändler und lässt die Frage offen, inwieweit diese Kritiker den Tankstellenmarkt überhaupt verstehen.“
Großbritannien hat nur noch eine Handvoll großer Raffinerien: die Raffinerien Humber und Prax Lindsey in Nord-Lincolnshire; Essos Standort Fawley in Hampshire; Valeros Raffinerie in Pembroke, die Stanlow-Ölraffinerie in Ellesmere Port, Cheshire, die der indischen Essar Group gehört, und Grangemouth in Schottland, das einem Joint Venture zwischen PetroChina und Ineos gehört.
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Jack Cousens, Leiter der Straßenverkehrspolitik der AA, sagte jedoch, die Automobilgruppe „argumentiert, dass das Problem nicht die Lücke zwischen dem Ölpreis und dem Großhandelspreis ist, die bis zu den Vorhöfen durchdringt, sondern die Zeit, die es dauert, bis dieser Großhandelspreis erreicht ist an der Pumpe reflektiert“.
Er fügte hinzu: „Der Kraftstoffhandel hat kein Problem damit, steigende Kosten an den Kunden weiterzugeben, hinkt aber bei der Weitergabe von Einsparungen hinterher. Es wurde als ‚Rocket and Feather‘-Preisgestaltung bezeichnet, und es existiert.“
Der Kraftstoffsprecher des RAC, Simon Williams, forderte die Beamten auf, die Überprüfung schnell abzuschließen. Er sagte: „Jeder Tag vergeht und die Lebenshaltungskostenkrise immer stärker zu spüren ist, wird die Notwendigkeit für Einzelhändler – insbesondere die größten –, die Großhandelspreise fair widerzuspiegeln, immer dringender.