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- Bryson DeChambeau und Patrick Reed gehen Berichten zufolge beide zu LIV Golf.
- Die von Saudi-Arabien unterstützte, aufstrebende Golfliga wird diese Woche ihre erste Veranstaltung in London abhalten.
- Da immer mehr PGA Tour-Profis den Sprung wagen, zeigt LIV Golf mehr Stärke als manche zuvor erwartet hatten.
Noch vor einer Woche fühlte sich das bevorstehende Debüt von LIV Golf wie ein Witz an.
„Ich glaube nicht, dass das Feld etwas ist, auf dem man auf und ab hüpfen kann“, sagte PGA-Tour-Star Rory McIlroy.
“Schauen Sie sich diese Woche das Feld an”, sagte McIlroy über das Memorial Tournament der PGA Tour. “Schauen Sie sich das Feld nächste Woche in Kanada an. Es sind richtige Golfturniere.”
Tatsächlich lässt das Starterfeld für das erste LIV-Golf-Event zu wünschen übrig. Abgesehen von den Headliner-Superstars Dustin Johnson und Phil Mickelson gibt es einen bemerkenswerten Mangel an hochkarätigen Talenten in ihren besten Jahren, die sich darauf vorbereiten, diese Woche in London aufzuschlagen.
Abgesehen von Johnson werden nur drei Spieler, die derzeit zu den Top 40 der Welt gehören – Louis Oosthuizen, Kevin Na und Talor Gooch – unter den Teilnehmern sein.
Aber in der Woche seit McIlroys Äußerungen hat LIV Golf zweifellos seine Hand gestärkt.
Bryson DeChambeau und Patrick Reed sind die neuesten großen Namen, die den Sprung zu LIV Golf geschafft haben
Während das Feld von 48 Spielern im Centurion Club an diesem Wochenende noch nicht mit Schwergewichten gefüllt sein wird, scheinen weitere große Namen auf dem Weg zu sein. Der Fanfavorit der PGA Tour, Rickie Fowler, der einst den vierten Platz belegte, jetzt aber auf Platz 145 steht, soll angeblich bei der Upstart-Serie unterschrieben haben, die vom saudischen Staatsfonds finanziert wird. Und am Mittwoch, mehrere Berichte angegeben dass zwei der größten Hingucker auf der PGA Tour – Bryson DeChambeau und Patrick Reed – rechtzeitig zu LIV Golf reisen würden, um beim zweiten Event seines Zeitplans zu spielen.
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„Bryson war schon immer ein Innovator“, so DeChambeau-Agent Brett Falkoff sagte ESPN. „Die Möglichkeit zu haben, im Erdgeschoss von etwas Einzigartigem einzusteigen, war für ihn schon immer faszinierend. Professionelles Golf, wie wir es kennen, verändert sich, und es geschieht schnell.“
Innovation mag einer von DeChambeau’s Gründen für sein Interesse an der neuen Liga sein, aber ein weiterer, für ihn und jeden anderen Spieler auf dem Feld, ist Geld.
Das Preisgeld beim Londoner Event dieser Woche beträgt 25 Millionen US-Dollar, wobei der Gewinner des Events 4 Millionen US-Dollar mit nach Hause nimmt. Zum Vergleich: Scottie Scheffler, der Gewinner der Green Jacket bei den Masters in diesem Jahr, nahm für seinen Einsatz 2,7 Millionen Dollar mit nach Hause, ebenso wie der Gewinner der PGA-Meisterschaft, Justin Thomas.
Angesichts des No-Cut-Aspekts von LIV Golf wird jeder Spieler, der auftaucht, garantiert mit einem Zahltag abreisen, wobei der letzte Platz immer noch 120.000 US-Dollar an Einnahmen für 54 Golflöcher erhält. Angesichts der Tatsache, dass die Hälfte des Feldes bei jedem PGA Tour-Event nach einem verpassten Cut mit leeren Händen nach Hause geht, ist die Auslosung des Platzes von LIV Golf leicht zu erkennen.
Weder DeChambeau noch Reed rangieren an der Spitze der beliebtesten Spieler auf der PGA Tour, aber zwischen Brysons Bombenangriffen und Reeds Ruf als Provokateur erregen beide viel Aufmerksamkeit, wo und wann immer sie auf den Platz gehen.
DeChambeaus Abgang erfolgt nur wenige Monate, nachdem er, ähnlich wie Johnson, nach Phil Mickelsons kontroversen Äußerungen, die den Start der neuen Liga beinahe zum Scheitern gebracht hätten, der PGA Tour die Treue geschworen hatte.
„Obwohl es viele Spekulationen um meine Unterstützung für eine weitere Tour gegeben hat, möchte ich ganz klar sagen, dass ich es auch tun werde, solange die besten Spieler der Welt auf der PGA Tour spielen“, sagte DeChambeau sagte damals. „Im Moment konzentriere ich mich darauf, gesund zu werden und bald wieder an Wettkämpfen teilzunehmen. Ich schätze all die Unterstützung.“
Da LIV Golf seine Liste mit mehr PGA Tour-Talenten füllt, wird es für mehr Spieler einfacher, sich davon zu überzeugen, dass sich der Sprung lohnt
Während die besten Spieler der Welt immer noch auf der PGA Tour spielen – vier der Top 10 Spieler der Welt werden diese Woche bei den RBC Canadian Open spielen, während sich noch keiner der Top 10 für LIV Golf verpflichtet hat – als prominenter Spieler den Sprung machen, wäre es für andere einfacher, den gleichen Zug zu rechtfertigen. Es gibt Stärke in Zahlen.
Dennoch gibt es Nachteile beim Beitritt zu LIV Golf. Die Serie wird vom Public Investment Fund der saudischen Regierung unterstützt, dem sechstgrößten Staatsfonds mit einem geschätzten Gesamtvermögen von 620 Milliarden US-Dollar.
Das Unternehmen wird weitgehend als angesehen eine Übung in Sportwäsche – ein Versuch der saudischen Regierung, ihren Ruf zu waschen, indem sie sich an hochkarätigen Sportveranstaltungen ausrichtet, die Fans weltweit genießen.
Mehrere Spieler darunter Mickelson und Johnson haben durch die Zugehörigkeit zur neuen Liga teilweise schon Sponsorenverträge verloren.
Die Spieler hatten auch Mühe, Fragen zur Beteiligung der saudischen Regierung an LIV Golf zu beantworten. Vor dem Debüt-Event dieser Woche suchten mehrere Spieler nach Worten, um ihre Anwesenheit auf der Breakaway-Tour zu rechtfertigen.
„Ich dulde überhaupt keine Menschenrechtsverletzungen“ Das sagte Mickelson am Mittwoch. “Ich weiß, was mit Jamal Khashoggi passiert ist, und es ist schrecklich.”
Auf die Frage, ob er an einem Turnier teilnehmen würde, das zum Beispiel vom russischen Präsidenten Wladimir Putin veranstaltet wird, sagte Ian Poulter: „Spekulationen, ich werde Spekulationen nicht einmal kommentieren.“
—Sky Sports Golf (@SkySportsGolf) 8. Juni 2022
Aber mit garantierten Zahltagen, keinen Kürzungen und besserem Geld für einen kürzeren Zeitplan hat das Versprechen von LIV Golf bisher eindeutig ausgereicht, um eine große Anzahl von Spielern zum Sprung zu verleiten. Und während immer mehr Spieler beitreten, verschwimmen die wirren Antworten auf Fragen zu den Finanzen hinter der Liga zu einer einzigen.
Als Mickelson in seinen Kommentaren allein war und sagte, er würde mit der Liga zusammenarbeiten, obwohl sie von „beängstigenden Motherfuckern“ geführt wird, war das schockierend. Aber je mehr Spieler sich anstellen, um dasselbe zu tun, desto geringer wird die Wirkung.
Die PGA Tour scheint keine Unterstützung von den Majors zu haben, eine ihrer besten Abwehrmaßnahmen gegen Spieler, die einen Wechsel in Betracht ziehen
Ob LIV Golf gegen die PGA Tour eine Sollbruchstelle erreicht, ist noch unklar. So wie die Dinge stehen, hat die Tour immer noch die besten Talente der Welt, mit Rory McIlroy, Jon Rahm, Thomas und Scheffler, die sich alle ziemlich öffentlich dazu verpflichtet haben, bei der Tour zu bleiben.
Sollte sich das Gleichgewicht der Talente jedoch weiter von einer Seite zur anderen verschieben, könnte die Tour vor einem Problem stehen, und aus heutiger Sicht ist es unwahrscheinlich, dass die Majors helfen werden.
Die vier Majors im Golf – Masters, US Open, Open Championship und PGA Championship – werden nicht von der PGA Tour kontrolliert. Als die größten Turniere im Golf haben sie im aktuellen Moment viel Kraft. Wie die Dinge stehen, hat die PGA Tour damit gedroht, den Tour-Status von Spielern zu streichen, die gehen, um mit LIV Golf zu spielen. Aber wenn solche Sanktionen nicht für die vier Majors gelten, schwächt das offen gesagt die Hebelwirkung der Tour.
In dieser Woche, die USGA angegeben dass Spieler, die sich für die US Open nächste Woche qualifiziert haben, spielen können, unabhängig von ihrer potenziellen Beziehung zu LIV Golf. Sollten die übrigen Majors diesem Beispiel folgen, könnten die Spieler das LIV Golf-Modell – etwa 12 Veranstaltungen für die Liga plus vier große Wochenenden – als idealen Zeitplan ansehen.
Einige der LIV-Spieler haben dies bereits getan ihre Tourkarten freiwillig abgegebendie versuchen, sich möglicherweise die Option zu lassen, es zurückzuverdienen rückwirkungsfrei zu einem späteren Zeitpunkt.
Wenn sich die Dinge weiterhin in diese Richtung entwickeln, möchte die PGA Tour vielleicht anfangen, kreativ zu werden, wie sie LIV Golf bekämpfen wollen, und zwar schnell.
Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen, aber viele Antworten sollten diese Woche kommen
Seit Monaten existiert LIV Golf eher als Gespenst denn als tatsächliche Bedrohung für die PGA Tour.
Aber mit einer wachsenden Liste von Spielern und einem eigentlichen Abschlag werden die Fans endlich sehen können, wie genau die neue Liga aus sportlicher Sicht aussieht.
LIV Golf hat immer noch keinen amerikanischen Fernsehübertragungspartner und kann online über YouTube, Facebook und seine eigene Website gestreamt werden.
Wie McIlroy feststellte, ist das Starterfeld für das dieswöchige Event in London nicht allzu beeindruckend, aber es scheint wahrscheinlich, dass jedes der folgenden sieben Events immer bessere Starterfelder sehen könnte.
Außerdem steht genug Geld hinter dem Projekt, dass es fortgesetzt werden kann, solange der Saudi Public Investment Fund entscheidet, dass es eine lohnende Sache ist.
Im Moment gibt es ein Turnier mit den reichsten Preisen in der Golfgeschichte, das mit fast keinem der besten Golfer der Welt gespielt wird. Wohin die Dinge von dort aus gehen, ist eine Vermutung.