W.Als Alta Gracia im Jahr 2010 auf den Markt kam, wurde es als Experiment gefeiert, um der Welt zu zeigen, dass Arbeiter in Bekleidungsfabriken in Entwicklungsländern einen existenzsichernden Lohn anstreben und ihre Arbeitsrechte respektiert werden können. Aber um zu überleben, muss das Unternehmen, das in der Dominikanischen Republik hergestellte T-Shirts und Sweatshirts an US-College-Studenten verkauft, auch Gewinn machen. Und dann kam Covid-19.
Neun Monate nach der Pandemie Alta Gracia Die Arbeiter waren ohne Bezahlung beurlaubt, und das in den USA ansässige Unternehmen kämpft darum, über Wasser zu bleiben. Dies ist nicht das erste Mal, dass das Unternehmen Probleme hat, und das Versäumnis, sich über ein Jahrzehnt über Wasser zu halten, führte einige zu der Frage, ob ein Bekleidungsunternehmen einen angemessenen Lohn zahlen und dennoch profitabel sein kann.
Für die Arbeiter ist die Situation schlimm. “Ich habe zwei Monate Verspätung bei meiner Miete”, sagte Valentina García, die seit sieben Jahren in der Fabrik ist. „Ich schulde meinem Nachbarn 12 Tausend Pesos [$200]. “Ich habe null auf der Bank und habe zwei Kinder zu unterstützen”, fügte sie hinzu.
Im Dezember wurde die Arbeit in der kleinen Fabrik in der Karibik für drei Monate eingestellt, und im März wurde der Urlaub um weitere 90 Tage verlängert, was den Gewerkschaftsführer Eduardo Cabrera in Panik versetzte. „Sie haben uns zwei Möglichkeiten gegeben. Vorübergehende Unterbrechung der Aktivität oder endgültige Schließung. “
Arbeiter wie Patricia Sandoval, die sich an ihren ersten Tag in der Fabrik vor über einem Jahrzehnt erinnert, befürchteten das Schlimmste. „Wir sind alle besorgt, dass das Unternehmen bankrott gehen und uns nichts hinterlassen wird. Alle denken nur, gib mir meine Abfindung und lass mich gehen. “
Die dominikanische Regierung gewährt beurlaubten Fabrikarbeitern einen monatlichen Zuschuss von 8.500 Pesos (150 USD) oder 75% des Mindestlohns. Aber es macht nur 30% des monatlichen existenzsichernden Lohns von 27.027 Pesos (475 USD) aus, den Alta Gracia-Arbeiter wie Patricia und Valentina im Laufe der Jahre konstant verdient haben. Wer Schulden hat, sieht den staatlichen Zuschuss überhaupt nicht. “Die Bank nimmt es direkt von meinem Gehalt”, sagten mehrere Arbeiter, allesamt Frauen.
Scott Nova, Geschäftsführer der Workers Rights Consortium (WRC), hat seit der Gründung des Unternehmens dafür gesorgt, dass die Arbeitsrechte im Werk respektiert werden. Niemand bestreitet seine Behauptung, dass Alta Gracia die einzige Bekleidungsfabrik in den Entwicklungsländern ist, die in einer Branche, die für Ausbeutung und miserable Arbeitsbedingungen bekannt ist, einen existenzsichernden Lohn zahlt.
Aber diesmal erkennt Nova, dass der existenzsichernde Lohn nicht gedeckt wird. “Es gibt viel Ärger und Frustration und es ist völlig verständlich”, sagt er.
Einige Arbeitnehmer haben sich bei Arbeitsagenturen angemeldet. Die Übernahme eines neuen Arbeitsplatzes während eines Urlaubs bedeutet jedoch, dass das Risiko besteht, die Abfindung zu verlieren, auf die Arbeitnehmer Anspruch haben, wenn das Unternehmen ausfällt. Und während der Pandemie gibt es kaum Beschäftigungsmöglichkeiten. Die meisten beurlaubten Arbeitnehmer möchten wieder in Alta Gracia arbeiten, wo die Arbeitnehmer fast das 2,5-fache des Mindestlohns erhalten. Sie erhalten auch bezahlten Urlaub und Gewerkschaftsvertretung. Wie Valentina es ausdrückt: “Die Bezahlung ist besser, wir müssen nicht pendeln und wir verstehen uns alle.”
Nach der Covid-19-Pandemie hat die globale Bekleidungsindustrie einen brutalen Schlag erlitten. Die Bestellungen für Bekleidung sind stark gesunken und die Einnahmen sind in einer Branche gesunken, die als nicht wesentlich angesehen wird. Mark Anner, Professor für Arbeits- und Beschäftigungsbeziehungen an der Penn State University, sagt, die Pandemie habe die schlimmste Krise der Bekleidungsindustrie in der Zeitgeschichte ausgelöst, zumindest konservative Schätzungen 3,5 Millionen (10%) der weltweiten Textilarbeiter haben 2020 ihren Arbeitsplatz verloren.
Die Kampagne für saubere Kleidung Schätzungen zufolge hatten die Textilarbeiter in den Monaten März, April und Mai 2020 weltweit bereits zwischen 3,19 und 5,79 Mrd. USD an Löhnen verloren.
Im Gegensatz zu vielen Wettbewerbern in der Dominikanischen Republik und im Ausland konnte die Fabrik in Alta Gracia weiterlaufen, indem sie bei der Pandemie auf die Herstellung von Masken umstellte.
In der Zwischenzeit nutzte der CEO des Unternehmens, John Allen, der 2019 das Unternehmen übernahm, seinen Hintergrund im E-Commerce, um Alta Gracia-T-Shirts online über Plattformen wie zu verkaufen Universitäts-Tees, Shelley Cove oder Elfenbein Ella.
Die 60 im Unternehmen verbliebenen Arbeitnehmer erhielten den größten Teil des Jahres 2020 einen existenzsichernden Lohn. Bis jetzt.
Abgesehen von der Pandemie hat das fast ausschließliche Vertrauen von Alta Gracia in einen Studentenstamm die Situation zweifellos verschlimmert.
Etwa 400 Barnes und Noble College und Follet lagert Alta Gracia-Bekleidung an Universitäten im ganzen Land. Aber mit Studenten, die online studieren, sind die meisten Standorte verlassen, ebenso wie ihre Geschäfte, was ein Unternehmen, das nicht in der Lage war, sich zu diversifizieren, noch anfälliger macht.
Die Probleme von Alta Gracia hängen nicht nur mit Coronaviren zusammen, und in den letzten Jahren hat das Unternehmen sowohl einen Kapitalmangel als auch schwankende Bestellungen von Einzelhändlern festgestellt.
Trotz mehrerer Investoren und zahlreicher Veränderungen im Management sagt Finanzdirektorin Suzanne Travaille, dass Alta Gracia nie profitabel gewesen sei. “In ihrer Geschichte hat die Fabrik nicht ausgeglichen.” Heute verliert das Unternehmen Geld.
Im Oktober 2019, sechs Monate vor dem Ausbruch der Pandemie, entließ die Fabrik 44 Arbeiter oder 40% ihrer Belegschaft, um die Effizienz bei sinkenden Kundenaufträgen zu steigern. Die Hälfte der Mitarbeiter am Hauptsitz in Atlanta, einschließlich ihres Marketingleiters, wurde in diesem Jahr ebenfalls entlassen. “Das gesamte Unternehmen tut weh”, sagte der CEO John Allen.
Mark Anner, der die Leitung hat Zentrum für globale Arbeitnehmerrechte und berät die Studenten gegen Sweatshirts (USAS) an der Penn State University glaubt, dass das Modell des existenzsichernden Lohns realisierbar ist. Warnt jedoch davor, dass die Margen in der Bekleidungsindustrie gering sind und Unternehmen Skaleneffekte benötigen, um erfolgreich sein zu können.
Andere argumentieren, dass Alta Gracia nicht das beste Barometer eines Geschäftsmodells für existenzsichernde Löhne ist. “Ich glaube nicht, dass Alta Gracia ein echter Test war”, sagt Nova, die die Arbeitsnormen in Fabriken auf der ganzen Welt überwacht.
Seiner Meinung nach müsste das Unternehmen von einem größeren Unternehmen geleitet werden, „das Millionen von Verbrauchern wirklich die Wahl bietet“ und über „erhebliche Marketing-Dollars“ verfügt.
Unter der Vielzahl globaler Unternehmen, die für sozial verantwortliche Parolen werben, die nicht immer überprüft wurden, glauben einige, dass das Unternehmen nicht dafür geworben hat, wie einzigartig Alta Gracia – unterstützt durch einen strengen Zertifizierungsprozess – wirklich ist.
Megan Lowell, eine Studentin im zweiten Jahr, deren Mutter – die aus Seattle zu Besuch war – kürzlich ein langärmeliges Alta Gracia-T-Shirt im Barnes and Noble Campus Store der Catholic University gekauft hatte, war sich nicht bewusst, dass ihr Kauf dazu beitrug, ein Ideal am Leben zu erhalten.
Zweifellos sehen Einzelhändler, die Kleidungsstücke bekannter Marken verkaufen, die in Sweatshirts hergestellt werden, neben Produkten, die sozial verantwortlich sind, die Gefahr, eine Marke gegen die andere auszuspielen.
Deshalb glaubt Nova letztendlich, dass ein erfolgreiches Unternehmen für existenzsichernde Löhne „nichts als existenzsichernde Lohngüter verkaufen muss“.
Als das Unternehmen unter der Leitung von Joe Bosich, dem Gründer von Knights Apparel, gegründet wurde, war die Prämisse, dass sozialbewusste College-Studenten Alta Gracia-Produkte kaufen würden. John Allen, der heutige CEO des Unternehmens, glaubt, dass die sozialen Auswirkungen nur ein Teil des Pakets sind. „Wir müssen immer noch kostengünstig sein und ein qualitativ hochwertiges Produkt verkaufen“, sagt er.
Seit Beginn der Berichterstattung durch den Guardian sicherte sich das Unternehmen die Finanzierung durch private Spenden und verpflichtete sich, sechs Wochen lang 50% des existenzsichernden Lohns zu zahlen, um einen Teil des Verlusts der Belegschaft während des Urlaubs auszugleichen. Darüber hinaus haben die Arbeitnehmer weiterhin Anspruch auf staatliche Subventionen.
Arbeiter wie Keila Mena waren erleichtert, die Nachrichten zu hören. Sie war während des Urlaubs bei ihrer Tochter eingezogen und sagte, die Ankündigung sei wie „ein Glas Wasser sehen, wenn Sie durstig sind“.
Präsident Joe Biden hat zugesagt, Impfstoffe bis Mai allen zur Verfügung zu stellen, und die Colleges werden voraussichtlich im Herbst ganztägig geöffnet sein. John Allen kauft Zeit. Er ist zuversichtlich, dass die Studenten an ihren Campus zurückkehren und ihre College-Kleidung tragen wollen.
Aber während das Unternehmen weiterhin an einem Katzensprung festhält, hat ihm die Pandemie beigebracht, wie schnell sich die Dinge ändern können. Also überwacht er die Situation Tag für Tag.
Während er auf einen neuen Durchbruch hinarbeitet, um die Verbreitung anzukurbeln, werden viele zweifellos beten, dass Alta Gracia wieder aus der Asche auferstehen kann. Nicht zuletzt die Fabrikarbeiter in der Dominikanischen Republik.