Der Weltmeister im Halbschwergewicht, Artur Beterbiev, schlug am Samstag den amerikanischen Rivalen Joe Smith Jr. innerhalb von zwei Runden und fügte seinen WBC- und IBF-Gürteln den WBO-Titel hinzu.
Der ungeschlagene 37-jährige Russe aus Kanada erzielte drei Knockdowns und brachte Smith mit knapp einer Minute vor Schluss in Runde zwei in große Schwierigkeiten, bevor der Kampf abgebrochen wurde.
Beterbiev verbessert sich auf 18-0 – alles durch KO – und kann nun einen möglichen Vereinigungskampf gegen Russlands WBA-Champion Dmitry Bivol um die unangefochtene Krone im Halbschwergewicht ins Visier nehmen.
ESPN berichtet jedoch, dass die weitaus wahrscheinlichere Aussicht ein Kampf im Oktober mit Anthony Yarde ist, dem 30-jährigen Londoner, der Sergey Kovalev bei seinem einzigen vorherigen Titelschuss im Jahr 2019 beinahe besiegt hätte.
„Joe ist ein bisschen offen, und es war einfacher für mich, ihn zu bekommen“, sagte Beterbiev danach, bevor er seine Aufmerksamkeit auf die Aussicht auf einen Kampf mit Bivol richtete.
„Ich hatte zwei Vereinigungskämpfe und Vereinigungskämpfe sind interessanter“, sagte Beterbiev.
„Ich vereinige mich lieber. Ich möchte unbestritten sein.“
Smith, der Berichten zufolge unmittelbar nach dem Kampf ins Krankenhaus eingeliefert wurde und nicht mit den Medien sprach, fiel nach der vierten Niederlage seiner Karriere auf 28: 4 zurück.
Der 32-jährige amerikanische Außenseiter, der ebenfalls 22 Knockouts auf seinem Konto hat, begann aggressiv, wurde aber schnell von seinem schlagkräftigen und geschickten Gegner überwältigt.
Beterbiev ließ Smith in der ersten Runde wackeln und verband sich mit einer Reihe von Überhandrechten.
Er hatte den Amerikaner früh auf der Leinwand, was eher als Ausrutscher denn als Niederschlag gewertet wurde.
Aber er musste nicht lange auf den ersten legitimen Knockdown des Wettbewerbs warten, wieder einmal ein Clubbing Overhand Right, der Smith dazu zwang, am Ende des ersten Standes zu zählen.
Nachdem er in ähnlicher Weise in die zweite Runde gestartet war, war es nur noch eine Frage, wie lange Smith sich festhalten würde.
Beterbiev erzielte zu Beginn der Runde zwei weitere Knockdowns und schickte Smith mit einer Reihe bösartiger Schüsse fast durch die Seile.
Dann entkorkte er eine tödliche Kombination aus linken Uppercuts und einer rechten, um Smiths Sinne weiter zu verwirren, und ließ Schiedsrichter Harvey Dock keine andere Wahl, als den Ball abzublasen.