Beth Mead drückte ihre Enttäuschung darüber aus, letzten Sommer einen Platz bei den Olympischen Spielen verpasst zu haben, indem sie Englands Konto bei der Heim-EM bei einem 1:0-Sieg gegen Österreich vor einer Rekordkulisse im Old Trafford eröffnete.
Mead, die sagte, dass ihre Torjägerform für Verein und Land durch die Frustration angeheizt wurde, aus dem Kader des Team GB für Tokio ausgeschlossen zu werden, ist die beste Torschützin der Lionesses unter ihrer neuen Managerin Sarina Wiegman, die aus dem Turnier rekrutiert wurde Halter Niederlande.
Vor summenden 68.871 Fans musste England hart gegen eine organisierte und gefährliche österreichische Mannschaft arbeiten, die das Halbfinale der Euro 2017 erreichte, aber Mead machte den Unterschied und schnippte den Ball stilvoll knapp über die Linie, um England einen ersten Sieg zu bescheren. halbe Führung.
Vielleicht war es der Druck des Anlasses oder die Emotionen, aber England begann mit dem Rückfuß und Österreich, mit der Nr. 10, Laura Feiersinger, im Mittelpunkt ihres Spiels, hielt den Gastgeber für einen Großteil der ersten Hälfte in der eigenen Hälfte fest 10 Minuten.
Wiegmans Entscheidung, Manchester Citys Innenverteidiger Alex Greenwood auf die Bank zu setzen und ihre Kapitänin Leah Williamson an ihrer Stelle neben Millie Bright zu spielen, wurde sofort auf die Probe gestellt. Es hielt gerade so, wie die Löwinnen sich beruhigten.
Es war die dynamische offensive Mittelfeldpaarung von Georgia Stanway und Fran Kirby, die den Anstoß für England geben sollte.
In der 17. Minute hatten sie ein Tor, um die Nerven zu beruhigen und den Druck auf die Abwehrlinie zu verringern, und Kirby, die das Turnier unbedingt gewinnen wollte, nachdem sie das Ende der heimischen Saison mit einem schweren Erschöpfungsproblem verpasst hatte, zeigte es ihr Wert für Englands Feldzug.
Sie schob den Ball in den Lauf von Mead, der ihn mit der Brust niederschlug, bevor er ihn über ihre Arsenal-Teamkollegin Manuela Zinsberger und knapp über die Linie hob, bevor Carina Wenninger ihn weghakte. Es war Zeit für einen allerersten VAR-Check bei einer Frauen-EM, aber die Überprüfung der Torlinientechnologie ließ es zu.
Österreich hatte vielleicht gehofft, aus den Blocks zu rasen und England mit einem frühen Tor zu schockieren, aber mit Plan A aus dem Fenster war es Zeit für den vertrauteren und defensiveren Plan B.
Als sie zurück in ihrer eigenen Hälfte lagerten, hatte Österreich das Glück, zur Halbzeit nicht zwei oder drei Rückstand zu haben. Ein weiterer geschickter Schuss von Chelseas Kirby fand Flügelspielerin Lauren Hemp, deren Hereingabe von der englischen Rekordtorschützin Ellen White nur knapp verfehlt wurde. In der letzten Aktion der Halbzeit kombinierte Kirby erneut mit Hemp und schnitt den Ball zur Spielerin von Manchester City, die zu ihrer Linken wechselte, damit sich genügend schwarzgekleidete Verteidiger erholen konnten.
In Englands Freundschaftsspiel vor dem Turnier gegen die Niederlande hatten die Löwinnen Mühe, sich zurechtzufinden, und gerieten unter Wiegman erstmals in Rückstand, bevor sie vor der Halbzeit ein Tor erzielten. Keira Walsh sagte, der Trainer habe ihnen in der Pause gesagt: „Ihr seid alle großartige Spieler, ihr müsst euch nur entspannen“. Wiegmans Worte hatten die Mannschaft beruhigt und mit frischen Beinen auf dem Platz erzielten sie in der zweiten Halbzeit vier Tore, um die Niederländer zu vernichten.
Mit ähnlichen Worten, die wahrscheinlich in ihren Ohren klingelten, wirkte England in der zweiten Halbzeit unter den Flutlichtern von Old Trafford weitaus sicherer. Kurz nach der vollen Stunde marschierte das Manchester-United-Duo Alessia Russo und Ella Toone mit City-Flügelspielerin Chloe Kelly anstelle von White, Kirby und Mead ein. Englands größte Waffe in diesem Wettbewerb ist vielleicht die Qualität der Spieler, die von der Bank zur Verfügung stehen.
Mit hohen Einsätzen und einem Gegner, der viel mehr daran gewöhnt war, nicht den Ball zu haben, kämpfte England darum, sich durchzuschlagen. Ein fulminanter Lauf von Kelly, der von rechts einschlug, bevor er unter Druck ins Aus schoss, bot vielleicht eine der besten Chancen der Halbzeit.
Je länger die Gastgeberinnen ihre Führung nicht ausbauten, desto selbstbewusster wuchsen die Österreicherinnen und 12 Minuten vor Schluss arbeitete sich Barbara Dunst an Lucy Bronze vorbei, bevor sie Mary Earps eine schöne Parade abverlangte, die mit voller Kraft den Schuss weit vertrieb .
Am Ende reichte Meads Schlag. Als nächstes steht jedoch eine norwegische Mannschaft unter der Führung von Champions-League-Rekordtorschützin Ada Hegerberg an, die Englands Verteidigung auf die härteste Probe stellen wird, um in die K.-o.-Runde einzuziehen.