Mir wurde gegeben ein besonderes Instrument bei der Geburt. Mama, Papa und meine Geschwister sangen alle, aber ich verstand, dass meine Stimme anders war. Mit acht Jahren hatte ich beschlossen, es professionell zu machen. Aber ich hatte keine Ahnung, wie Beverley aus Wolverhampton vom Zuschauen abgekommen war Spitze von die Pops drauf zu sein.
Meine Eltern waren engagiertes christliches Volk. Wir waren immer bei Gottesdiensten und Versammlungen, und Musik war eine ständige Präsenz. Erst als ich das Radio aus dem Schlafzimmer meiner Eltern stahl, entdeckte ich eine ganz neue Klangwelt.
Rassismus war präsent in jenen frühen Jahren. Unser Wahlkreis war die Heimat von Enoch Powell – damals sein Nachfolger, der ähnliche Ansichten hatte. Einige Leute konnten meine Familie nicht tolerieren und machten daraus kein Geheimnis. Wenn wir draußen spielten, riefen sie rassistische Beleidigungen.
Ich war 16 als Prince in Manchester spielte – und ich musste dabei sein. Ich sagte Mum, dass ich bei einem Freund wohne, und stieg dann allein in den Bus, um ihn zu sehen. Es war eine leichtsinnige Entscheidung, aber ich werde es nie bereuen. Als ich in der Menge stand und zu ihm aufblickte, war ich mir sicher, dass wir eines Tages irgendwie zusammen auf der Bühne stehen würden.
Prince hat mich geflogen nach Los Angeles, um auf seiner Oscar-Party zu singen. Während wir auftraten, bahnte sich Stevie Wonder seinen Weg durch das Publikum, um sich uns anzuschließen. Die Großen und Guten von Hollywood waren anwesend. Und da schmetterte ich eine Aretha-Franklin-Nummer, während Prince neben mir stand und meinen Namen sang, zusammen mit denen, die sich versammelt hatten.
Als ich anfing, Eine schwarze Frau in der Musik zu sein bedeutete, dass das System mich nicht feierte. Es war erniedrigend. Du warst entweder hypersexualisiert oder galtst als wütende schwarze Frau. Es wurde angenommen, dass ich nur R&B und Hip-Hop schätzen könnte, und ich durfte nicht wie meine Zeitgenossen experimentieren. Zu hören, wie jüngere Künstler ähnliche Erfahrungen teilen, ist niederschmetternd. Oberflächlich hat sich das Gespräch geändert, aber haben Sie zugrunde liegende Einstellungen?
Ich hatte nie vor öffentlich über missbräuchliche Beziehungen in meiner Vergangenheit zu sprechen. Es gab zwei: einen, bei dem er mir die Hände aufgelegt hatte, gefolgt von einem Mann, der mich kontrollierte und emotional misshandelte. Jahre später, als ich für eine Wohltätigkeitsorganisation arbeitete, die Überlebende unterstützte, hörte ich die Geschichten anderer Frauen. Unversehens sagte ich: „Ja, mir ist etwas Ähnliches passiert.“
ich war verheiratet 10 Jahre, 15 Jahre zusammen. Ich werde als der Mächtige in unserer Beziehung gesehen – öffentlich bekomme ich die Aufmerksamkeit. Aber hinter der Fassade wird die Last geteilt. Wir sind ein Team und gehen das Leben gemeinsam an.
Auf der Bühne stehen, ich fühle die Göttin, die ich bin; eine Königin, die auf ihr Königreich blickt. Musik hat mir seit dem Alter von drei Jahren Freude bereitet und tut dies auch, wenn ich auf die 50 zugehe. Ich bin so dankbar. Aber es gibt noch mehr, was ich tun möchte: Filme und Fernsehen; Theateraufführungen und Alben. Und ein paar Statuetten fehlen noch in meinem Regal. Merken Sie sich meine Worte: Eines Tages werde ich sie bekommen.
The Drifters Girl ist im Garrick Theatre, London (thedriftersgirl.com)