Der Wechsel von drei erfahrenen Vertriebsleitern eines in South Carolina ansässigen Kreditgebers Bewegungshypothek zu seinem kalifornischen Konkurrenten Gipfelfinanzierung führte zu einem Rechtsstreit wegen Wilderei.
HousingWire berichtete im Juli, dass Deran Pennington, der nationale Vertriebsleiter von Movement, Matt Schoolfield, Leiter der Süd- und Zentralabteilung, und Chris Shelton, Leiter der östlichen US-Abteilung, ihre Wege nach mehr als einem Jahrzehnt im Unternehmen getrennt haben, um sich Summit anzuschließen.
Als Reaktion darauf reichte Movement Anfang Oktober eine Klage bei einem US-Bezirksgericht in North Carolina ein und warf seinen ehemaligen Führungskräften und dem Konkurrenten unter anderem die Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen, Datendiebstahl und unzulässige Werbung vor.
Ein Sprecher von Movement sagte, das Unternehmen habe keinen Kommentar abgegeben.
L. Scott Bruggemann, Senior Vice President und General Counsel bei Summit, sagte, das Unternehmen konkurriere weiterhin „fair“ und im Einklang mit „gesetzlichen und behördlichen Anforderungen“ um talentierte Mitarbeiter.
„Das Unternehmen unterstützt die freie Mobilität von Gründern, den Arbeitgeber ohne übermäßige Einschränkungen zu wechseln“, schrieb Bruggemann in einer E-Mail-Antwort an HousingWire.
Pennington und Schoolfield reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Shelton lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Klageschrift zufolge kam Pennington im Mai 2008 zu Movement und wurde nationaler Vertriebsleiter des Kreditgebers, bis er im Juli als Bereichsleiter nach Charlotte zu Summit wechselte. Movement behauptet jedoch, dass Pennington schon vorher mit Summit zusammengearbeitet und im März eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnet habe.
Movement behauptet, Pennington habe weiterhin eine Entschädigung erhalten und vier Monate lang Zugang zu Geschäftsgeheimnissen und vertraulichen Informationen gehabt. In dieser Zeit begann er auch, „heimlich“ Shelton und Schoolfield anzuwerben und sie zu bitten, bei der Rekrutierung weiterer Mitarbeiter der Bewegung zu helfen, heißt es in der Klage.
In Gerichtsdokumenten gaben Summit und Pennington zu, im März eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnet zu haben, wiesen jedoch andere Vorwürfe zurück, darunter, dass Pennington Informationen von Movement genutzt habe, um seine Kreditsachbearbeiter ins Visier zu nehmen, die Merkmale aufwiesen, die zum Geschäft von Summit passen würden.
Um den Ton des Rechtsstreits zu verschärfen, reichte Pennington eine Widerklage gegen Movement ein und forderte eine unbezahlte Entschädigung in Höhe von etwa 9,8 Millionen US-Dollar.
Movement behauptet außerdem, dass Schoolfield und Shelton eine Vereinbarung unterzeichnet hätten, die es ihnen nach ihrem Ausscheiden aus dem Unternehmen zwölf Monate lang untersagte, Mitarbeiter anzuwerben oder anzuwerben.
Dennoch hätten sie dies angeblich über soziale Medien und Telefon-Apps getan, mindestens fünf Kreditsachbearbeiter und Marktführer eingestellt und Dutzende Mitarbeiter abgeworben, behauptet das Unternehmen.
In der Klage heißt es, dass das Unternehmen die Vergütung der Kreditsachbearbeiter mit Wirkung zum 1. August 2023 um 50 bis 60 % kürzen werde, um die eventuelle Anwerbung von Mitarbeitern zu erleichtern.
Das Unternehmen gibt zu, dass seine Führung dies einmal privat als eine Option zur Bewältigung des rückläufigen Immobilienmarkts diskutiert hat, aber keine Entscheidung getroffen wurde.
Um bei dem angeblichen Abwerbeplan zu helfen, beschuldigt Movement Sheltons Assistentin Linda Plymale, „systematisch auf vertrauliche und proprietäre Informationen und Geschäftsgeheimnisse von Movement zugegriffen und diese kopiert zu haben“, hauptsächlich im Zusammenhang mit DOMO, dem Leistungssystem für Kreditsachbearbeiter des Unternehmens.
Dem Dokument zufolge hat Plymale von Januar bis April nur fünf Mal auf DOMO zugegriffen. Mittlerweile hat Plymale im Mai und Juni 14 Mal auf das System zugegriffen.
„Plymale hat eine Reihe spezifischer Berichte heruntergeladen, die sie selten untersucht hat, sowie eine Kombination von Berichten, auf die sie noch nie zuvor zugegriffen hatte, was ihre Absicht zeigt, die Leistung der Kreditsachbearbeiter aus verschiedenen Perspektiven zu bewerten“, heißt es in der Klage.
Plymale, der als Angeklagter aufgeführt ist, reagierte nicht sofort auf eine Kommentaranfrage.
Zu den Angeklagten gehören Heather Frye und Josh Colett, zwei Marktführer, die ebenfalls zu Summit wechselten. Bei Movement seien sie für die Überwachung, Rekrutierung und Wartung von Kreditsachbearbeitern verantwortlich, heißt es in der Klage. Sie antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Anfang November hatte Movement in dem Fall einen teilweisen Sieg errungen, als Richter Robert J. Conrad eine Anordnung erließ, die besagte, dass Pennington, Shelton, Schoolfield und Plymale Movement alle Geräte offenlegen sollten, die sich zum Zeitpunkt der Einreichung der Beschwerde in ihrem Besitz, in ihrer Obhut oder unter ihrer Kontrolle befanden.
Die Parteien „werden daran arbeiten, vertrauliche oder geschützte Bewegungsdaten zu entfernen und zurückzugeben“, und darüber hinaus werden die Angeklagten „keinen Mitarbeiter der Bewegung direkt oder indirekt dazu auffordern, das Unternehmen zu verlassen, um sich Summit anzuschließen“, so die Anordnung des Richters.
Movement wurde 2008 gegründet und beschäftigt der Klage zufolge mehr als 4.500 Mitarbeiter an 755 Standorten im Land mit Lizenzen in 50 Bundesstaaten.
Der verteilte Privatkreditgeber war in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 der 19. größte US-Hypothekenkreditgeber Insider-Hypothekenfinanzierung (IWF) Schätzungen. Von Januar bis September wurden 15,46 Milliarden US-Dollar aufgebracht, was einem Rückgang von 19,4 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Laut der Hypothekendatenplattform ist Summit ein weitaus kleinerer Akteur, der im gleichen Zeitraum 1,6 Milliarden US-Dollar erwirtschaftete Modex.