China wurde im In- und Ausland wegen seines Umgangs mit dem Virus kritisiert, insbesondere während des ersten Ausbruchs. Peking schiebt diese Kritik mit immer heftigerer Rhetorik zurück und sagt, es "reagiert" lediglich auf falsche Anschuldigungen, insbesondere aus den USA.
"Niedrigster Punkt" seit Jahrzehnten
Die dramatische Verschlechterung der Beziehungen folgt auf einen zweijährigen Handelskrieg zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt – ein Handelskrieg, der die Spannungen bereits auf ein neues Niveau gebracht und die Diskussion über eine Entkopplung angestoßen hatte.
Obwohl Trumps Herangehensweise an China nicht unbedingt neu ist, ist die Situation, mit der er jetzt konfrontiert ist, "viel dramatischer und gefährlicher", sagte David Zweig, emeritierter Professor an der Hongkonger Universität für Wissenschaft und Technologie und Direktor von Transnational China Consulting Limited.
"Die Einsätze sind viel höher", sagte Zweig. "Im Jahr 2016 waren es die Jobs der Menschen. Im Jahr 2020 ist es das Leben der Menschen."
Das Coronavirus wurde im vergangenen Dezember erstmals in der zentralchinesischen Stadt Wuhan entdeckt und hat sich seitdem weit über die Landesgrenzen hinaus verbreitet. Es infiziert 3,9 Millionen Menschen und tötet weltweit mindestens 276.000 Menschen.
Die chinesische Regierung hat Zweifel an den Ursprüngen der Pandemie geäußert und behauptet, die frühesten Fälle seien möglicherweise nicht in Wuhan aufgetreten.
Shi Yinhong, Berater der chinesischen Regierung und Professor für internationale Beziehungen an der chinesischen Renmin-Universität, sagte, die Beziehungen zwischen den USA und China hätten jetzt "den tiefsten Punkt seit 1972 erreicht", als der frühere US-Präsident Richard Nixon seinen historischen Besuch in Peking machte, um die bilateralen Beziehungen zu normalisieren mit China, das seit Jahren diplomatisch vom Westen isoliert war.
"Seit Anfang 2018 sind die Beziehungen zwischen China und den USA bereits in einen Zustand umfassenden Wettbewerbs und Rivalität geraten. Seit der Pandemie haben die Beziehungen jedoch einen schweren Schlag erlitten", sagte Shi.
Die Rivalität und der Antagonismus zwischen den beiden Ländern haben sich nun auf Handel, Technologie, Geopolitik und politische Ideologie ausgeweitet, und die Anzeichen einer Entkopplung nehmen unter der Pandemie ebenfalls zu, da Sperrmaßnahmen Flüge, internationale Reisen und globale Lieferketten stören, sagte Shi.
Steigender Nationalismus
In China ist der Nationalismus und die Stimmung gegen Ausländer ebenfalls hoch. Unterstützt von staatlichen Medien und Beamten wächst auch das Gefühl der Bitterkeit, dass die Chinesen, insbesondere die Menschen in Wuhan, große Opfer gebracht haben, um das Virus einzudämmen, und große Verluste erlitten haben, doch ihr Land wird immer noch dafür kritisiert, dass es nicht genug getan hat – – und die Schuld für die unzureichende Reaktion anderer Regierungen bei der Bewältigung der Pandemie zu übernehmen.
"Es ist sehr klar, dass die Menschen bei einer externen Feindseligkeit gegenüber China eher nationalistisch werden. Und die (kommunistische) Partei Chinas spielt damit", sagte Zweig.
"Die Menschen haben das Gefühl, dass die chinesische Ethnie angegriffen wird. Sie werden sehr defensiv. Und es macht es für rationalere Stimmen sehr schwierig, sich zu äußern."
Wirtschaftswachstum und Nationalismus sind seit Jahrzehnten die beiden Quellen der politischen Legitimität der Kommunistischen Partei Chinas. Die Wirtschaft des Landes hat durch den Ausbruch des Coronavirus einen großen Einbruch erlitten und ist im ersten Quartal dieses Jahres um 6,8% geschrumpft – der schlimmste Einbruch seit Beginn der Quartalsrekorde im Jahr 1992. Und da das Wirtschaftswachstum schwieriger als je zuvor aufrechtzuerhalten ist, dürfte die Partei dies tun Wenden Sie sich noch mehr dem Nationalismus zu, um seine Macht zu festigen.
Als die Zahl der Neuinfektionen in China zurückging und im Ausland anstieg, haben die staatlichen Medien Chinas Erfolg bei der Bekämpfung des Virus angepriesen und gleichzeitig das Versäumnis anderer Regierungen hervorgehoben, seine Ausbreitung einzudämmen – insbesondere der Vereinigten Staaten.
Am 30. April veröffentlichte Chinas staatliche Nachrichtenagentur Xinhua ein animiertes Video mit Lego-ähnlichen Figuren, das die Reaktion der USA auf die Pandemie verspottete. Es wurde 2 Millionen Mal auf Twitter angesehen.
Letzte Woche hielt der chinesische Präsident Xi Jinping eine Rede vor der Jugend des Landes zum 101. Jahrestag der Bewegung vom 4. Mai, einer von Studenten geführten politischen Bewegung, die durch wütende Proteste gegen das Versäumnis der Regierung ausgelöst wurde, ausländische Aggressionen zu stoppen und Chinas Interessen zu verteidigen. Es entwickelte sich später zu einer breiteren Forderung nach Modernität, Demokratie und Wissenschaft.
In seiner Rede lobte Xi junge Menschen für ihren Anteil am Kampf gegen den Ausbruch des Coronavirus und forderte sie auf, "hart an der Verwirklichung des chinesischen Traums von nationaler Verjüngung zu arbeiten", berichtete der staatliche Sender CCTV.
Unter Xis Vision des "chinesischen Traums" und der Forderung nach "nationaler Verjüngung" ist Peking in seiner Außenpolitik immer selbstbewusster geworden, um seinen Einfluss auf die Welt zu projizieren und seine "zentralen" nationalen Interessen, einschließlich umstrittener territorialer Ansprüche, entschieden zu verteidigen . Dieser Ansatz wurde bereits im In- und Ausland kritisiert, weil er die USA und andere Mitglieder der internationalen Gemeinschaft entfremdet hat.
Internationales Spiel
Unter der Pandemie befindet sich Peking inmitten einer wachsenden globalen Gegenreaktion, die weit über die USA hinausgeht.
Shi, der Berater der chinesischen Regierung, sagte, einige westliche Mächte hätten sich mit den USA zusammengetan, um China für den angeblichen Missbrauch des Ausbruchs verantwortlich zu machen – und das sei ein ernstes Problem der Außenbeziehungen für Peking.
"Aus Chinas Sicht hängt dies eng mit dem Ansehen des chinesischen Regimes und der möglichen Stabilität zusammen", sagte er.
Neben den staatlichen Medien hat China versucht, sein Image durch diplomatische Gesandte zu verteidigen. Bekannt als "Wolfskrieger" -Diplomatie, bezieht es sich auf eine beliebte chinesische Actionfilmserie, in der das Militär des Landes gewagte Operationen auf der ganzen Welt durchführt. Der zunehmend kämpferische Ton einiger chinesischer Diplomaten hat jedoch selbst zu Spannungen geführt und Kritik ausgelöst.
"Selbst wenn diese Pandemie vorbei ist, bleiben diese Probleme bestehen. Bis dahin sind sie möglicherweise weniger emotional aufgeladen, aber sie werden trotzdem da sein", sagte Shi.
"Die Erinnerung (an die Pandemie und ihre Verwüstung) ist so tief, dass ich befürchte, dass (die Narben) in den Herzen einer ganzen Generation bleiben werden."
Vivian Salama von CNN, Jeremy Diamond, Kevin Liptak, Kylie Atwood und Stephen Collinson haben zu diesem Bericht beigetragen.