Der Vernehmungsraum der Polizei war kalt und kahl. Zwei Polizisten saßen dem 15-jährigen Robbie* gegenüber. „Wir beschuldigen Sie der Lieferabsicht“, sagte einer. Robbie sagte nichts. Er hatte Angst davor, was die Polizei ihm antun würde, wenn er nicht sprach, aber er hatte noch mehr Angst vor den Leuten, die ihn gezwungen hatten, Drogen zu verkaufen.
Robbie ist nur einer von Tausenden jungen Menschen, die jedes Jahr von organisierten kriminellen Gruppen ausgebeutet werden, die „County Lines“-Operationen durchführen. Die genaue Anzahl der von den Kreisgrenzen betroffenen Kinder ist zwar unbekannt, es wird jedoch geschätzt, dass es ungefähr sind 27.000 Kinder als Gangmitglieder in England identifiziert. Diese kriminellen Organisationen locken Kinder – manche erst sieben Jahre alt – mit Bargeld, Geschenken, Drogen und Alkohol sowie Freundschafts- und Statusangeboten an. Einmal gepflegt, erpressen und zwingen sie sie dazu, Drogen in Städten und Dörfern im ganzen Vereinigten Königreich zu tragen und zu verkaufen. Sie wenden Gewalt, sexuellen Missbrauch und Drohungen an, um das Kind unter Kontrolle zu halten.
Auch wenn manche Kinder anfälliger sind – wie Pflegebedürftige und in Armut lebende – kann jedes Kind Opfer dieser hochentwickelten organisierten kriminellen Gruppen werden. „Jedes Kind, egal aus welchem Hintergrund, kann sich verloren und einsam fühlen, psychische Probleme haben oder Eltern haben, die ihre eigenen Herausforderungen im Leben durchmachen, einschließlich allem, vom Zusammenbruch der Beziehung oder dem Verlust des Arbeitsplatzes bis hin zu Drogenmissbrauch oder häuslicher Gewalt“, sagt James Simmonds-Read, Manager des nationalen Präventionsprogramms bei The Children’s Society. „Diese Kinder verdienen kein leichtes Geld. Sie erleben schreckliche Gewalt und sexuellen Missbrauch. Sie sind Opfer.“
Als es mit Robbies Verhalten bergab ging und er beim Ladendiebstahl erwischt wurde, dachte seine Mutter Jenny*, er mache gerade ein schwieriges Alter durch. Dann verschwand er drei Wochen lang. Ein Polizist brachte ihn nach Hause: Robbie weigerte sich, Jenny zu sagen, wo er gewesen war. Der Beamte sagte Jenny, er habe den Verdacht, dass Robbie dazu gebracht wurde, „aufs Land“ zu gehen, um Drogen zu verkaufen. Dann kam die Verhaftung.
Trotz der Beweise, dass Robbie kein Drogendealer, sondern ein Opfer war, das Schutz brauchte, beschloss der Crown Prosecution Service (CPS), strafrechtlich zu verfolgen. Bei einer verzweifelten Suche im Internet fand Jenny The Children’s Society, die Programme zur Unterstützung der Opfer von krimineller Ausbeutung von Kindern durchführt und Kampagnen zu deren Beendigung durchführt. Sie wurde an ihr Programm „Disrupting Exploitation“ verwiesen, das sowohl Eltern als auch Kinder unterstützt, die kriminell ausgebeutet werden.
Jennys Therapeut bei The Children’s Society, Alex, verurteilte sie nicht. Sie gab ihre Vorschläge, wie sie ihre Beziehung zu Robbie wieder aufbauen kann, indem sie wertvolle Zeit mit ihm verbringt und effektiver mit ihm kommuniziert. Und sie ermutigte sie, das Gute zu sehen, das sie tat, anstatt sich selbst zu verprügeln. „Es hat meinem Selbstvertrauen geholfen und mich als Person wieder aufgebaut, weil ich die Verantwortung für all das übernommen habe und mich sehr schuldig gefühlt habe“, sagt Jenny.
Der Projektmitarbeiter der Children’s Society, Jeffrey Williams-Baah, arbeitet für den Stride-Dienst der Wohltätigkeitsorganisation und unterstützt junge Menschen, die kriminell ausgebeutet wurden oder von krimineller Ausbeutung bedroht sind. „Manche sind anfangs zurückhaltend“, sagt er. „Schließlich wissen sie nicht, wer ich bin. Also verbringe ich Zeit damit, eine Beziehung zu ihnen aufzubauen. Ich bin unvoreingenommen. Nach ein paar Treffen in einem sicheren Raum beginnen sie sich zu öffnen und wir können anfangen, einen langfristigen Plan für sie zu machen.“
Die Beseitigung des Schadens, der durch organisierte kriminelle Gruppen verursacht wurde, geschieht nicht über Nacht. Aber, sagt Williams-Baah, es ist machbar. „Ich habe junge Menschen gesehen, die dabei unterstützt wurden, aus diesen feindlichen Umgebungen zu entkommen, die dann ihre Freunde über die Risiken von Bezirksgrenzen und krimineller Ausbeutung aufklären. Einige sind aufs College gegangen. Ich habe auch persönlich große Unterschiede in der Einstellung und im Verhalten gesehen.“
Aber auch bei der Bekämpfung der kriminellen Ausbeutung von Kindern ist ein Systemwechsel von entscheidender Bedeutung. Deshalb arbeitet The Children’s Society eng mit Behörden wie Polizei und Justiz zusammen. Die Wohltätigkeitsorganisation möchte einen Fokus auf Richtlinien sehen, die es Fachleuten ermöglichen, früher einzugreifen, um Kinder zu schützen, bevor sie Schaden erleiden. Es will ein System, das junge Opfer konsequenter unterstützt, anstatt sie als Kriminelle ins Visier zu nehmen – und das die Täter, die sie pflegen, immer stört und vor Gericht bringt.
Jenny war entschlossen, Robbie als Opfer von Kinderhandel und Ausbeutung anzusehen. Aber erst nach einem langen Kampf wurde er im Rahmen des NRM – des National Referral Mechanism (NRM), dem nationalen System zur Identifizierung von Opfern von Menschenhandel und moderner Sklaverei – vor Gericht verwiesen. Trotzdem weigerte sich die CPS, den Fall gegen ihn fallen zu lassen. Erst als er vor Gericht kam, sprach ihn der Richter endgültig von allen Anklagepunkten frei.
„Wir fordern die Regierung auf, eine nationale Strategie zur Beendigung der aktuellen Postleitzahlenlotterie als Reaktion auf die Ausbeutung von Kindern einzuführen – und wir brauchen, dass diese Art der Ausbeutung gesetzlich definiert wird“, sagt Simmonds-Read. „Der Modern Slavery Act enthält keine Definition der kriminellen Ausbeutung von Kindern. Kinder, die an Bezirksgrenzen beteiligt sind, sollten im Rahmen des NRM auch konsequenter als Opfer bezeichnet und identifiziert werden, was ihnen dann Zugang zu mehr Unterstützung ermöglichen sollte.“
Robbie ist jetzt sicher zu Hause bei Jenny, hat sein Abitur bestanden und spart für Fahrstunden. Es hätte eine ganz andere Geschichte sein können, und seine Familie hat noch eine lange Reise zurück. Aber es gibt Licht am Ende des Tunnels, sagt Jenny. „Ich habe so viele Fälle gelesen, in denen Familien es nicht schaffen. Wenn Dienste wie The Children’s Society mehr Menschen erreichen können, dann können wir hoffentlich mehr Hoffnungsgeschichten wie meine haben.“
*Sowohl Robbie als auch Jenny sind Pseudonyme.
Die Children’s Society kämpft dafür, dass jeder junge Mensch eine bessere Zukunft finden kann. Spende dieses Weihnachten, und Sie könnten helfen, einem jungen Menschen sein Leben zurückzugeben.